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Galopprennbahn Newbury, Berkshire, Vereinigtes Königreich

Als sie aus der Kurve kamen, schoben Keirons zwei Rivalen sich an Mazarine Town vorbei und riefen dem Jockey eilig seine Aufgabe ins Gedächtnis zurück, während die donnernden Hufe Klumpen von Lehm und Gras aufwirbelten.

Drüben, zu seiner Rechten, konnte er das Johlen der Menge auf der Tribüne hören. Er wusste, dass Mike Sampson sich verzweifelt einen Sieg wünschte, und er wollte seinen Boss nicht enttäuschen.

»Los geht’s«, rief er der Stute zu und gab ihr zum ersten Mal die Peitsche zu schmecken. Die schmerzende Wirkung trieb das Pferd an, und mit zehn oder fünfzehn kraftvollen Sprüngen schoss sie nach vorn, bis sie wieder Hals an Hals mit den beiden führenden Pferden lag.

An der Anderthalb-Meilen-Marke zog ein dritter Mitstreiter – Roman Piper – an Keiron vorbei. Der Reiter schlug hart auf die Stute ein.

Keiron aber hielt seine Position und hätte wetten wollen, dass Roman Pipers Griff nach dem Ruhm sich im Nullkommanichts erledigt haben würde, weil sie nicht imstande war, das Tempo durchzuhalten.

Schnell galoppierten sie an der Tribüne vorbei, die Pferde strengten sich noch einmal zusätzlich an, und die Jockeys genossen das anfeuernde Johlen der Zuschauer, das über das Hämmern der Hufe auf dem zähen Boden hinweggellte.

Roman Piper begann zu erlahmen und brannte rasch aus. Das war für Keiron das Zeichen. Er legte noch einmal Feuer nach, kürzte Mazarine Town die Zügel und rief ihr erneut ein paar kurze Worte zu, um ihr Blut in Wallung zu bringen.

Kurz vor der Zwei-Meilen-Marke war Keiron perfekt platziert. Er überholte Zakira und zog mit der heftig schwitzenden Sophie’s Day gleich.

»Los jetzt, Maz!«, trieb Keiron sie an. »Gib alles, Mädchen!«