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Sauncy Wood, Wiltshire, England

Will konnte das tote Tier riechen, noch ehe er es zu sehen bekam. Der süßliche Gestank nach Verwesung erfüllte bereits die Luft. Er kroch ins Gebüsch und packte einen der Hufe, worauf ein Schwarm fetter, scheußlicher Schmeißfliegen aus dem Leib des Hirsches aufwirbelte. Er zerrte ihn aus den Rhododendronsträuchern bis zu der Stelle, wo Jamie wartete und sich mit den Fingern die Nase zuhielt.

»Igittigitt«, rief Jamie mit einem Ausdruck puren Ekels auf dem Gesicht. »Ich frage mich wirklich, wie du das Ding auch noch anfassen kannst.«

»Sieh dir mal seinen Bauch an«, schwärmte Will. »Du kannst die ganzen Gedärme und all das Zeug sehen. Und diese Fliegen haben da drinnen kleine gelbe Eier gelegt. Guck mal!«

Jamie wandte sich abrupt zur Seite und übergab sich in ein Gebüsch.

»Ich hab dir doch gesagt, du bist ein Waschlappen«, bemerkte Will. »Jetzt komm her und hilf mir.«

Will packte einen der Hufe des Hirschs und wies Jamie mit einer Geste an, es ihm nachzutun.

»Wenn du so wild auf das Geweih bist«, erwiderte Jamie, »warum schneidest du ihm nicht einfach den Kopf ab?«

»Weil ich kein Messer bei mir habe, du Idiot. Jetzt schnapp dir einen dieser Hufe und hilf mir. Das Vieh ist tot, es wird dich verdammt noch mal nicht beißen.«

»Komm, lassen wir es liegen.«

»Fass an!«

Widerwillig gehorchte ihm Jamie, wobei er den Blick von der abscheulichen Wunde in der Flanke des Hirschs abwandte und die Finger um das unheimliche glatte Gewebe des kalten Hufes schloss.

Die beiden Jungen schleiften das tote Tier durch das Unterholz, und die Schwaden von Fliegen folgten ihnen.