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Sauncy Wood, Wiltshire, Vereinigtes Königreich

Will und Jamie ruhten sich eine Weile lang aus. Sie kauerten in der Finsternis, und Will zupfte sich Blätter und andere Pflanzenteile von seiner Kleidung. »Ich könnte die Reifen an diesem Auto zerschießen«, sagte er.

»Du hast doch gesagt, wir müssten sparsam mit der Munition sein.«

»Schon, aber wenn wir keinen Hirsch erwischen, müssen wir ja auf irgendwas anderes schießen, oder?«

»Wir werden den Hirsch schon noch erwischen. Komm, suchen wir weiter.«

Als sie sich sicher waren, dass kein weiteres Auto sich näherte, überquerten die beiden Jungen die Straße, duckten sich im Laufen und tauchten am anderen Ende wieder in den Wald ein. Sie hielten sich Seite an Seite, während sie ihre Suche fortsetzten. Das Dach über ihnen war jetzt undurchsichtiger, die dichten Nadeln der Tannen schlossen das Licht aus.

»Bingo!« Vor einem Flecken aufgewühlter Erde kniete Will nieder. »Hirschköttel.«

Jamie betrachtete die braunen Kügelchen, die sich glänzend und hart von der torfhaltigen Erde abhoben.

»Für mich sieht das eher nach einem Kaninchen aus.«

Knack. Der unverwechselbare Laut eines brechenden Zweiges ließ sie an Ort und Stelle erstarren, und sofort begannen ihre Herzen wieder zu rasen. Gleich darauf ertönte das Geraschel von Zweigen aus einer großen Ansammlung von Rhododendronsträuchern zu ihrer Linken.

»Jetzt kommen wir der Sache näher«, flüsterte Will Jamie zu. »Da drüben ist er.«

Will schulterte das Gewehr und setzte seine Schritte vorsichtig in die Richtung, aus der das Geräusch kam.