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Sauncy Wood, Wiltshire, Vereinigtes Königreich

Plötzlich erstarrte der Hirsch und nahm eine angespannte Habachtstellung ein, als er im Wind eine Witterung aufgenommen hatte. Will konnte erkennen, wie die Angst in seinen Augen aufglomm, während er den Lauf anlegte und zielte. Einen erregenden Augenblick lang hatte er das Geschöpf tatsächlich im Zielfernrohr, dann schien das Geschehen sich rasant zu beschleunigen, der Hirsch jagte davon, und die Jungen taten dasselbe.

»Verlier ihn nicht aus den Augen!«, befahl Will. »Du gehst nach rechts!«

Jamie befolgte den Befehl und verließ die Lichtung, wobei er verzweifelt versuchte, den Hirsch im Auge zu behalten. Tief hängende Zweige peitschten ihm über das Gesicht, während er so schnell, wie er konnte, durch den Wald sprintete. Seine Knöchel brachen durch Brombeersträucher, seine Arme schlugen junge Baumtriebe beiseite, während er stolperte und sich weiterkämpfte. Jamie machte einen Satz über den verfaulenden Stamm eines umgestürzten Baumes. Vor ihm schoss in wilder Panik der Hirsch durch den Wald, schlug sich einmal zur einen und dann wieder zur anderen Seite. Parallel zu ihm rannte Will und wedelte wild mit dem Gewehr in seiner Hand.

Jamie spürte, wie das Herz in seiner Brust mit geradezu urzeitlicher Wucht schlug. Der Stock in seiner Hand kam ihm vor wie eine echte Waffe. Nie zuvor hatte sich Jamie wie ein Killer, wie ein Jäger gefühlt, aber jetzt war er dabei, ein Geschöpf zu jagen, und nichts hatte sich je zuvor so gut angefühlt.