A Konsztantyin Dribinov fedélzete

Közelebb robbant, olyan hangosan, hogy Markov egy pillanatra azt hitte, egyenesen a hajója tetejére dobták a bombát. Amikor visszanyerte az önuralmát, utasítást adott, hogy minden fülkét megvizsgáljanak, ellenőrizzék, nem történt-e kár. Sokkal inkább fegyelmezés céljából tette, mint azért, mintha tényleges sérülésre számított volna.

Markov, miközben tisztjei jelentésére várt, a térképet bámulta. Ami korábban lehetségesnek tűnt, az látnivalóan túl van tengeralattjárója képességeinek határán. Most, hogy az amerikaiak ilyen pontosan megállapították a helyét, amikor két repülő és helikopterek is lebegnek a feje fölött, nem tud kitörni. És még ha képes lenne is rá, nem sokra menne vele, A Dribinov akkumulátorainak töltése hatvanöt százalék alá esett. Még egy órányi manőverezés kimerítené tengeralattjáróját, hacsak nem emelkedik periszkopmagasságba, és nem kezd dízelmotorral a felszín alatt haladni. De ha ezt megteszi, akkor mindenki, akinek van egy működőképes szonárja, pontosan meg tudja mondani, merre jár. Légszívóval haladni zajos dolog.

– Egyetlen fülkéből sem jelentettek sérülést, kapitány elvtárs!

Markov szórakozottan megköszönte az első tisztnek a jelentést. Határozott. A moszkvai politika Kávéházi Konrádjai persze gyávaságnak minősíthetik, de katonailag egyedül ennek van értelme. Az amerikaiak „figyelmeztetései” egyre erősebbek; nem tudhatta, a következőt nem úgy irányítják-e, hogy elpusztítsa őt, vagy „nagyon közel” kerüljön hozzá. Technikailag az amerikaiaknak joguk van elsüllyeszteni őt minden további figyelmeztetés nélkül. A Dribinov az előre bejelentett tilalmi övezeten belül tartózkodik, és mint „azonosítatlan tengeralattjárót” nyugodtan elirányíthatják a fenékre.

Az volt a parancsa, hogy üzenetet adjon át, de a parancshoz nem tartozott hozzá a Dribinov pusztulása. Itt az ideje, hogy átváltozzék „azonosított tengeralattjáróvá”.

PlIINGG.

Markov mélyet lélegzett, egy pillanatra visszatartotta a lélegzetét, azután vállat vont.

– A felszínre. Vigyen föl, Dmitrij, és indítsa be a dízelmotorokat! Ezt a meccset elvesztettük.