1

1435. Segesvár, Erdély

Amikor az orvos közölte, hogy felesége leánygyermeket hozott a világra, Vlad Dracul felvonta vastag szemöldökét. Ez vihart jelzett. Első feleségétől már volt egy majdnem felnőtt fia, és a szeretője tavaly szintén fiút szült. Nem gondolta, hogy a magja egyszer annyira elgyengül, hogy lányt nemz.

Belökte az ajtót, és bement az apró és fülledt hálószobába. Vér- és félelemszag terjengett. Undorodva elfintorodott.

A házuk Segesvár hegyre épült, fallal körülvett városában állt egy nyomasztóan kicsi téren a főkapunál, egy ürüléktől bűzlő sikátor mellett. Vlad Dracul messze nem ezt érdemelte. A tíz főből álló cselédséget inkább a hagyománynak és a rangjának köszönhette. Ő volt ugyan Erdély katonai kormányzója, de neki kellett volna uralnia egész Havasalföldet.

Talán ezért szállt rá az átok, és született lánya. A becsületén újabb csorba esett. Tagja volt a Sárkányrendnek, amit maga a római pápa szentesített. Neki kellett volna lennie a vajdának, Havasalföld fejedelmének, de a trónt a fivére foglalta el. Vlad Dracul csak a szászokat kormányozta, akik törvénytelenül telepedtek meg a földjén.

Ám hamarosan a kardjával mutatja meg, mi a becsület.

Vaszilisza verejtékben úszva feküdt az ágyban. Nyögdécselt fájdalmában. Nem férhet kétség hozzá, hogy a méhében gyökeret vert gyengeség az ő gyengesége. Vlad Dracul gyomra felfordult a nő láttán, aki sem viselkedésében, sem megjelenésében nem volt hercegnő.

A bába a levegőbe emelte a kicsi, elvörösödött fejű, bőgő szörnyeteget. Vlad nem talált ki lánynevet. Vaszilisza minden bizonnyal olyan nevet választana, ami az ő nemzetségének dicsőségét hirdetné, de Vlad utálta a moldáv királyi család tagjait, ahonnan Vaszilisza származott, mivel a velük való rokonság semmilyen politikai előnnyel nem járt. Vlad Dracul házasságon kívül született fiát is saját maga után nevezte el, aki így a Vlad nevet kapta. A lányával is így lesz.

– Legyen Ladiszlava – jelentette ki. Ez a Vlad női változata volt. Kicsinyítőképzős. Gyenge. Ha Vaszilisza erős nevet akart volna adni a gyereknek, akkor fiút kellett volna szülnie. – Imádkozzunk azért, hogy szép lány legyen, és legalább hozzon némi hasznot! – mondta Vlad Dracul. A gyerek erre még hangosabban üvöltött.

•

Vaszilisza királyi melle túl nagy értéket képviselt ahhoz, hogy szoptasson. A szoptatós dajka megvárta, hogy Vlad elmenjen, majd közönséges keblére tette az újszülöttet. A saját gyermeke, egy fiú után sok teje maradt. A kicsi váratlan hevességgel kapott rá, minek láttán a dajka imádkozni kezdett érte. Legyen erős és ügyes, mire megnő. A hercegnőre nézett: tizenöt éves volt, gyengéd és törékeny, mint az első tavaszi rügyek. Hervadtan, megtörten feküdt az ágyon.

És legyen csúnya.