17
¿Así que quiere un cuchillo, un cuchillo agradablemente afilado? Afila la hoja hasta su límite. Incluso corta a través de la roca cuando usted lo desea. El cuchillo le salvará la vida. Y entonces usted está indignado cuando le corta accidentalmente. Lo ve, los cuchillos no se apagan y tampoco lo hace la gente, no cuando usted los afila como un borde fino.
—Sargento Kal Skirata al General Arligan Zey, sobre la naturaleza del entrenamiento.
El gurlanin abrió sus ojos, jadeando.
Etain no podía diferenciar un gurlanin de otro, a menos que ellos se lo permitieran. Podían apagar su sentido de la Fuerza con la misma facilidad, como ellos podían llegar a ella también con la Fuerza. No pudo detectar nada en la criatura, no tenía sentido de la identidad, sin emoción y sin ningún propósito.
Y entonces el aire alrededor de ella volvió a la vida con estremecido sentido del pasado, de una larga memoria y traición.
—Niña, —dijo una voz familiar líquida—. ¿No puedes hacer algo bien?
—Yo… Yo te conozco, —dijo Etain.
—Varios de ustedes me conocen. —La criatura alzó la cabeza y trató de levantarse, pero volvió a recostarse de nuevo—. Darman, ¿Atin está bien?
—Fierfek. —Darman se adelantó y se arrodilló junto a la cabeza de alguien, que había realizado labores vitales de inteligencia para el escuadrón en Qiilura. Etain podía ver el dolor en su rostro.
Niner cruzó miradas con Etain, simplemente parecía resignado, como si esperara que al final todos lo traicionarían.
—¿Jinart?
—Sí. Espero que todos estemos buscamos lo mismo que los clones.
Darman casi sonrió, pero parecía contenerse.
—Atín está bien.
Ordo interrumpió.
—Sólo explica por qué crees que matar a mis hermanos va a ayudar a Qiilura.
Jinart centró sus anaranjados ojos salvajes en Etain y luchó para sentarse, con los flancos agitados. Etain podía sentirla totalmente ahora, amargada y determinada, llamando al vacío con su mente: probablemente estaba llegando telepáticamente a su consorte Valaqil, alguna vez el agente del General Zey tanto en Coruscant como en Qiilura. Skirata tenía su brazo derecho cruzado sobre su cuerpo, casi de manera casual, pero claramente dispuestos para alcanzar su verpine y dispararle un tiro si Jinart se movía.
—¿Crees que estoy dando información a los separatistas?
Ordo intervino y Darman se movió de su camino.
—Sí, me inclino a pensar que cualquier persona, que se molesta en cambiar de forma en Vinna Jiss, podría hacer eso.
—Ella desapareció, como lo hacía a menudo. Yo simplemente adopte su forma para pasar desapercibida.
—Me di cuenta de ello. Ya la habíamos ejecutado.
—Entonces cometí un error en tomar su forma.
—De acuerdo completamente. Ahora, ¿cuál es tu problema con el Gran Ejército? ¿Por qué los objetivos no son los políticos? Podrías caminar en cualquier lugar, incluso en la misma cámara del Senado.
—Asumes demasiado. ¿Eres uno de los clones renegados a los que Zey teme?
—Ese soy yo, —dijo Ordo.
—Yo no soy la que está filtrando información a los separatistas. Y no estoy apuntándole a nadie.
—¿Sigues trabajando para el general Zey? —Preguntó Etain—. No. Mi pueblo ya no sirve a la República —si es que alguna vez le servimos para algo—. Teníamos un acuerdo. Ustedes lo quebraron.
—Pero.
—Teníamos un acuerdo, Jedi. Tú dijiste que nos devolverías nuestro mundo y detendrías a los agricultores que nos destruyen.
—¿En medio de una guerra?
—¡Nosotros le servimos en medio de una guerra! Cuando mi gente se moría de hambre, cuando nuestras presas eran conducidas lejos por los colonos, mantuvimos nuestro trato. Y todo lo que hiciste tú, Jedi, tú y Zey-fue hacerlos más capaces para pelear y mantener sus tierras.
Etain no miró a Darman. No quería provocarlo para que saliera en su defensa, —o más probablemente—, que apreciara un indicio de que él podría estar de acuerdo con Jinart.
Pensó que lo único que había hecho, había sido garantizar que los agricultores se convirtieran en una fuerza de guerrrilla, capaz de resistir a los separatistas, pero los nativos gurlanins no lo veían de esa manera.
—Tarde o temprano, vamos a erradicar a los informantes, —dijo Ordo.
—Puedes cooperar o no, pero puede ser que también te ejecute ahora mismo, si no vas a ser útil. No podemos manejar más prisioneros.
Siempre era difícil saber si Ordo estaba jugando al juego del interrogatorio o simplemente estaba indicando sus intenciones. A juzgar por la mirada rápida que Skirata le dirigió, era esto último. Hizo un gesto a Etain para que estuviera alerta y cargó su verpine.
—Puedo identificar a los informantes para ti, —dijo Jinart con calma.
Ordo simplemente mantuvo la boca del cañón de su arma en la cabeza de Jinart. Etain miró a Jusik y, a continuación, a Darman, a Niner y a Vau, pero todos simplemente estaban observando impasibles. Corr estaba absorto en el holomapa, todavía registrando movimientos. Wennen sentada en una silla, con la mano en la frente, como si estuviera protegiéndose los ojos, pero nadie estaba haciendo algún intento por intervenir. El estómago de Etain le dijo que esto estaba mal.
Pero ella no hizo nada.
—Estas negociando, —dijo Ordo—. De todos modos te voy a matar.
—Tú eres el que tiene que negociar. No se trata de mi vida.
—Fin del juego. —Ordo sostuvo firmemente la verpine. Etain esperó, desgarrada por la indecisión. Podía detener a Ordo por una fracción de un segundo.
—Retiren a sus fuerzas y a los colonos de mi mundo, e identificare a los separatistas para ti.
Ordo sin pestañear y sin pasión, con el cañón alineado en donde debería estar la oreja de un animal normal.
—No me has dicho por qué estabas imitando a Jiss. Eso realmente me interesa más.
—Ordo, déjame tratar, —dijo Skirata—. Retírate.
Ordo simplemente levantó la verp y la sostuvo contra su hombro sin tener ninguna duda. Etain imaginó que tendría que haber sido engatusado para retirarla: ella había visto remolinos de violencia potencial dentro de él constantemente. Pero obedeció a Skirata sin murmurar.
El sargento empujó a Jinart con su bota.
—Entonces, dime cambiaformas.
—Yo observo, —dijo Jinart—. Veo cuando ustedes mueven sus tropas desde y hacia Qiilura y cuánto envían ustedes a los agricultores, en concepto de ayudas para mantenerlos leales. Todas las cosas que nunca nos dirían, pero que muestran sus verdaderas intenciones. Yo espío a través de ustedes.
—Permíteme explicarte algo, —dijo Skirata—. No soy la República. El trabajo que hago para ellos es en realidad para mi propia gente —estos chicos que ves aquí. Así que si no estás ayudándome en mantener a mi gente con vida, tenlo por seguro que voy a hacer que Qiilura se reduzca a escoria fundida. Y eso es una promesa. No soy un Jedi y tampoco un político, así que puedo hacer muy bien lo que me plazca. Toda tu especie es prescindible. ¿Me entiendes?
Jinart logró ponerse de pie, o por lo menos levantarse en sus patas delanteras.
—Voy a identificar a las personas que quieren. Pero la República debe estar de acuerdo en retirarse de Qiilura y retirar a todos los colonos dentro de un año.
—Bueno, vamos a contactar ahora a Zey, —dijo Skirata—. Si él no está de acuerdo, seguiremos adelante, y no voy a dejar que te derritas de nuevo en la ciudad.
—¿Sabes cuántos de nosotros hay, o dónde estamos?
—No me importa. Probablemente Zey lo sepa.
—Mi gente está aquí, sobre el mismo Coruscant. Nunca nos van a rastrear y podemos ser mucho más perjudiciales que las bombas.
—Mira, las filtraciones de logística en este momento son una atracción secundaria. Guárdatelo para Zey. —Skirata abrió su comunicador. Si el general estuviera durmiendo, entonces alguien podría ir a despertarlo. La guerra no tiene un horario de oficina—. Supervisora Wennen, ¿por qué no nos prepara a todos un poco de café?
Esperaba alguna queja, pero no llegó ninguna. Se puso de pie, sin soltar sus costillas, y se dirigió tambaleándose a la zona de la cocina.
—Soy Besany, sargento, —dijo ella.
Sí, el resultado es que ella está de nuestro lado.
—Está bien, soy Kal.
—¿A quién le gusta endulzado?
—A todos nosotros, —dijo Skirata—. Dos cucharadas grandes. Va a ser una larga noche.
Darman se sentó junto a Jinart, con las piernas cruzadas en el suelo, las manos sobre el regazo, como si él la estuviera mirando. Jinart también lo observaba, cerrando ocasionalmente sus ojos de color naranja, con las piernas metidas debajo de ella.
Algunas veces Etain tenía que mirar de cerca a Darman, para ver si estaba pensando o en realidad estaba durmiendo, porque la impresión que dejaba en la Fuerza era muy ambigua. Cuando ella se arrodilló a su lado para comprobar, sin embargo, sus ojos estaban cerrados. Por un breve momento se preguntó si Jinart podría hacer contacto telepático con él.
Sus ojos se abrieron. Miró atrás de Etain y luego rozó sus labios contra su mejilla.
—¿Todavía no hay señales de Zey?
Etain negó con la cabeza. No había nada que ocultar por más tiempo y ella apoyó la frente contra la de él, sin importarle que pudieran pensar los demás, era imposible ocultar su relación, dentro de un grupo muy unido de soldados, que viven los unos para los otros.
—Tiene que consultar a varias personas. Incluso Zey no puede tomar este tipo de decisiones por sí mismo.
—Tú deberías haber sido una sanadora, ya sabes. Eres buena en eso.
—Bueno, vamos a ver si soy buena en las cuestiones curativas. Tengo que aclarar algo con Kal.
—¿Algún problema?
—Nada de qué preocuparse.
Etain se apoyó sobre sus talones y se levantó en un solo movimiento. Skirata estaba hablando con Niner y Ordo, sobre las hojas de flimsi de la pared, limpiando lenta y cuidadosamente su amada verpine, mientras discutían la concentración de separatistas en varias locaciones, en la colorida pantalla 3-D del holomapa.
Ella llamó la atención de Skirata y le hizo señas para que la siguiera. Él inclinó la cabeza en una señal silenciosa de que estaba de acuerdo, dejando las piezas de su desmantelada verpine sobre la mesa a su lado, donde aparecían envueltas en líneas distorsionadas de color claro, debido a la proyección del holomapa.
Caminaron hacia la plataforma de aterrizaje. El strill estaba dormido sobre su estómago, con los seis piernas extendidas de manera enfermiza, como si fuera un insecto peludo.
—Hice algo muy tonto, —dijo Etain.
—¿Otra vez?
—Ordo.
Skirata pareció aturdido, para luego equilibrarse sobre el borde de la ira.
—¿Ordo?
—No, nada de eso… Utilice un comando que escuche se utiliza. Le molestó. Dije check para evitar que matara a Jinart. Me dijo que nunca debó usar esa palabra.
Skirata dejó escapar un largo suspiro.
—¿Y tú entiendes ahora?
—Sí. Lo siento. Él… me dijo que me mataría si alguna vez lo hago de nuevo.
—Lo hará. Nunca dudes de él.
—¡Te creo!
—Nunca les enseñe a los Nulls que los Jedi eran sus superiores, te das cuenta, y tampoco les enseñe a obedecer a la República, y ningún kaminoano los diseño para ser más cooperativo que Jango. Pero, por alguna razón, ellos me obedecen, y aun así los animo a que cuestionen todo.
—¿Está programado?
Skirata la miró con asco repentino. Luego simplemente descargó su puño hacia ella sin previo aviso, un puñetazo salvaje de un peleador callejero. Saltó hacia atrás y sacó su sable de luz en un solo movimiento, pero el puño paso sobre su cabeza. Deliberadamente. Podía ver el cálculo en su rostro. Ella contuvo el aliento, esperando que arremetiera de nuevo.
—¿Así que tú estás programada? —dijo Skirata.
La hoja de energía azul vibraba, bajando el sable de luz desde una posición elevada y luego lo apago, sintiéndose estúpida y avergonzada.
Ella también se sorprendió por los reflejos del Skirata: podía haber acertado ese golpe, y claramente no tenía miedo sobre sus habilidades con el sable de luz. Nunca lo tomaría a la ligera de nuevo.
—No, lo siento.
—Tú lo debes saber mejor que nadie. Tú fuiste machacada en el manejo de armas a la misma edad que esos chicos. ¿No crees?, o ¿estás tan bien entrenada que tú cuerpo solo reacciona —Skirata chasqueó los dedos— de esta manera?
Ella había reaccionado bien. Sus músculos recordaron los años de práctica con el sable de luz. Su Maestro le enseñó a confiar en el instinto, en la Fuerza, y a no pensar.
—Dije que lo sentía.
—Y deberías. Yo les enseñé a todos mis muchachos ese comando desde el principio. Yo se los machaque una y otra y otra vez, hasta que dejaran lo que estaban haciendo al instante. Y lo hice por ellos, para salvarlos de algo, en los momentos en que fuera necesario.
—Juro que nunca volveré a hacerlo.
—Ordo nunca confiará en ti.
—Pero sólo lo detuve durante una fracción de segundo, donde podría haber sido asesinado. Sólo lo usaste. Como todos los aruetiise lo hacen.
Skirata estaba furioso: incluso en la penumbra de la plataforma, pudo ver que la piel de su cuello estaba enrojecida, señal inequívoca de una fuerte reacción. En las últimas semanas, Etain a veces sentía que él la veía como la personificación de la República, utilizando a sus hombres por sus propios intereses, y que ella era un objetivo práctico en el que dar rienda suelta a su mal humor. Sin embargo, no parecía ver a Jusik de la misma manera.
La explotación era un punto sensible en Skirata. Etain quería desesperadamente caerle bien y hacerla sentir como de la familia, como lo hizo con el resto.
—Voy a disculparme con Ordo.
—Sí, lo que realmente necesita es que tú hagas las paces con él. —Se preguntó por qué no se había dado cuenta de que debería haber empezado por allí. ¿Realmente los veo como hombres? ¿Me arrepiento de haber hecho enojar a Ordo?, o ¿Solo quiero ser la niña pequeña de Skirata? Giró sobre sus talones y decidió enfrentarse a la situación.
Ordo estaba teniendo una conversación tensa a través de su comunicador, el dedo índice presionando su oreja. Jusik jugueteaba con algunos circuitos, mirando hacia él de vez en cuando. La conversación que Etain podía oír, sugería que alguien del personal de Zey no se movía tan rápido como Ordo deseaba.
Jusik musitó hacia ella, capitán Maze.
Ella esperó. Ordo gruñó.
—Voy a estar pendiente. —Sacudió la cabeza y se volvió hacia ella—. ¿Qué pasa?
—Ordo, te debo una disculpa. Me equivoqué al utilizar el comando Check y tienes razón para estar enojado conmigo.
Se limitó a asentir. Todavía le sorprendió que un hombre que era físicamente idéntico a Darman, pudiera de alguna manera verse tan diferente.
—Ordo, me di cuenta que tuvieron un mal negocio.
—¿En Kamino?
—Creo que incluso ahora lo tienen.
Ordo parpadeó un par de veces como si lo que estaba diciendo no tuviera sentido. Ella no tuvo ni idea de dónde su mente vago en esas décimas de segundo, aparte de la sensación de ráfagas de actividad en la Fuerza.
—Yo no tuve una madre o un padre, pero un extraño gustosamente me eligió para ser su hijo. Tú tuviste una madre y un padre, y los dejaste porque unos extraños te llevaron. No, General, no tenga lástima de mí. Tú eres la que ha hecho el peor negocio.
Fue impactante y además era la verdad. La extraordinaria claridad en su evaluación, la golpeó con tanta fuerza que casi se quedó sin aliento. Esto le dijo cosas que no quería saber acerca de sí misma. Ninguno de ellos cambió sus intenciones. Pero ella ahora sabía mejor sus motivos, por más incómodos que fueran.
Se preguntó si sus verdaderos padres alguna vez pensaron en ella.
Ella nunca lo sabría.