26.

Clare ging ans Telefon.

»Kann ich bitte Michael Novak sprechen?«

Eine unbekannte, ein wenig ängstliche Frauenstimme.

Clare wusste intuitiv, wer es war. »Mrs Patston?«, fragte sie.

Stille.

Fehler.

»Tut mir Leid«, sagte Clare und versuchte, ruhig zu klingen. »Mike ist …«

»Ich bin Joanne Patston«, sagte die Frau.

»Ich weiß nicht, warum ich mir das schon gedacht habe«, sagte Clare. Freundlich und unbekümmert, verschreck sie nicht. »Mike ist nur kurz los, uns Mittagessen holen, er muss jeden Moment zurück sein. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, kurz dranzubleiben …«

»In Ordnung.«

Im Hintergrund hörte Clare ziemlich deutlich eine Kinderstimme, die »Mami!« rief, dann etwas anderes, das sie nicht verstehen konnte.

»Ist das Ihre kleine Tochter?« Immer noch leichthin; sie wollte die Frau unbedingt am Apparat halten.

»Ja. Wie lange wird es wohl noch dauern?«

Novak kam durch die Eingangstür des Büros geschlendert, eine braune Papiertüte in der einen Hand, einen Standard in der anderen.

»Joanne Patston für dich, Mike«, sagte Clare laut, dass die Frau am anderen Ende der Leitung es hören konnte.

»Prima.« Er ließ die Tüte und die Zeitung auf den Tisch fallen und nahm den Hörer.

»Mrs Patston, ich freue mich, von Ihnen zu hören.«