Ich kaute nachdenklich an meiner Unterlippe. Wenn ich den Dingen ihren Lauf ließ, würde der Arm dauerhaft - und schlimm - verkrüppelt enden. Wenn es mir gelang, die abgetrennte Sehne wieder zu befestigen und die Knochenenden in der Gelenkkapsel gut zu richten, war es möglich, dass er wieder einigermaßen benutzbar wurde.

Ich sah mich an der Lagerstelle um, die jetzt einem Ambulanzdepot ähnelte und mit Körpern, Ausrüstungsgegenständen und blutigen Verbänden übersät war. Die meisten der Körper bewegten sich Gott sei Dank, und sei es nur, um zu fluchen oder zu stöhnen. Ein Mann war schon tot gewesen, als seine Freunde ihn brachten; in seine Decke gewickelt, lag er im Schatten eines Baumes.

Die meisten Verletzungen, die ich versorgen musste, waren leicht gewesen, obwohl zwei Männer Bauchdurchschüsse erlitten hatten; ich konnte nichts weiter für sie tun als sie warm zu halten und das Beste zu hoffen. Brianna überprüfte sie alle paar Minuten auf Anzeichen eines Schocks oder steigenden Fiebers und machte dann wieder die Runde, um den leichter verletzten Männern Honigwasser zu verabreichen. Besser, wenn sie zu tun hatte, dachte ich, und wenn sie in Bewegung blieb, auch wenn ihr Gesicht einer der wilden Wicken glich, die sich an dem Busch in meinem Rücken hochrankten - weiß und faltig und fest zugekniffen zum Schutz vor den Schrecken des Tages.

Unmittelbar nach dem Ende der Schlacht hatte ich ein Bein amputieren müssen. Es war ein Mann aus Mercers Kompanie - die neben uns lagerte und keinen eigenen Arzt hatte -, der von einem zurückprallenden Mörsergeschoss getroffen worden war. Es hatte ihm den Großteil seines Fußes abgerissen, so dass die Haut des Unterschenkels in Fetzen an seinem zersplitterten Knochen hing. Ich hatte gedacht, sie würde in Ohnmacht fallen, als die schwere Gliedmaße zu ihren Füßen in den Staub polterte, und sie hatte wohl dasselbe gedacht, doch wie durch ein Wunder war sie auf den Beinen geblieben und hatte den Patienten gestützt - der Gott sei Dank tatsächlich in Ohnmacht gefallen war -, während ich mit brutaler Geschwindigkeit seine blutenden Adern kauterisierte und den Stumpf verband.

Jamie war fort; er hatte seine Männer zurückgebracht, mich in den Arm genommen und mich heftig geküsst, dann hatte er sich mit den Lindsays auf den Weg zum Gouverneur gemacht, um ihm die Gefangenen zu bringen - und sich unterwegs nach Neuigkeiten von Roger umzuhören.

Die Erleichterung über Jamies Rückkehr gab meinem Herzen Auftrieb, aber die Angst um Roger lag als kleines, schweres Gegengewicht unter meinem Brustbein. Doch solange ich arbeitete, konnte ich sie ignorieren. Keine Neuigkeiten waren erst einmal gute Neuigkeiten, und ich begrüßte die unmittelbare Realität von Leiden und Linderung als willkommene Zuflucht vor meiner Phantasie.

Sonst schien es keine dringenden Fälle zu geben. Es kamen immer noch vereinzelt Männer an, und Brianna blickte bei jedem Neuankömmling auf, und das Herz hüpfte ihr in die Augen. Wenn einer von ihnen mich brauchte, würde sie mich rufen. Nun gut, beschloss ich. Ich hatte genug Zeit; ich würde es versuchen. Es gab nicht viel zu verlieren, abgesehen von einigen zusätzlichen Schmerzen für Mr. Wingate, und ich würde ihn fragen, ob er dazu bereit war.

Er war wachsbleich und schweißbedeckt, saß aber noch gerade. Er erteilte mir kopfnickend seine Erlaubnis, und ich reichte ihm erneut die Whiskyflasche; er führte sie so zielsicher an seinen Mund, als enthielte sie das Elixier des Lebens. Ich rief einen der anderen Männer, um seinen Arm still zu halten, während ich arbeitete, und schnitt die Haut direkt über seiner Ellenbeuge rasch in Form eines umgekehrten ›T‹ ein, um das untere Ende des Bizeps freizulegen und die Stelle besser zugänglich zu machen. Ich bohrte mit meiner längsten Zange nach der zähen Silbersträhne der durchtrennten Sehne, die ich so weit wie möglich herunterzog, bis ich eine geeignete Stelle fand, um sie mit einem Faden zu durchbohren, und machte mich dann an die komplizierte Aufgabe, die getrennten Enden wieder zu verbinden.

Jetzt verlor ich jeden Kontakt mit meiner Umgebung und konzentrierte mich ganz auf meine Aufgabe. Ich war mir dumpf bewusst, dass zu meinen Füßen Tropfen auf den Boden platschten, doch ich wusste nicht, ob es der Schweiß war, der mir über Arme und Gesicht lief, das aufquellende Blut des Patienten oder beides. Ich hätte die Hände einer ausgebildeten Krankenschwester als Assistenz brauchen können, doch es war nun einmal keine da, also behalf ich mir mit meinen eigenen Händen. Doch ich hatte eine feine Chirurgennadel und dünnes Nähmaterial aus abgekochter Seide; die Stiche hinterließen eine kleine, ordentliche Naht, ein auffälliges, schwarzes Zickzackmuster, das meinen soliden Halt in dem schlüpfrigen, glänzenden Gewebe markierte. Normalerweise hätte ich für derartige Arbeiten im Körperinneren Catgutfäden benutzt, da sich diese allmählich auflösten und vom Körper resorbiert wurden. Doch Sehnen heilten so langsam - wenn überhaupt -, dass ich das nicht riskieren konnte. Die Seidennaht würde einfach für immer bleiben, wo sie war, und ich betete, dass sie nicht ihrerseits Probleme verursachen würde.

Dann war das Schwierigste vorbei, und die Zeit setzte sich wieder in Bewegung. Es gelang mir, beruhigend auf David einzureden, der das Ganze tapfer überstanden hatte; er nickte, und obwohl er die Zähne zusammengebissen hatte und seine Wangen tränennass waren, versuchte er zaghaft zu lächeln, als ich ihm sagte, dass es überstanden war. Er schrie, als ich die Wunden mit Alkohollösung ausspülte - das taten sie alle; sie kamen nicht dagegen an, die armen Kerle -, doch als ich die chirurgischen Einschnitte nähte und seine Wunden verband, sackte er zitternd zurück.

Hierzu bedurfte es keines großen Könnens; ich konnte meine Aufmerksamkeit wandern lassen, und allmählich wurde mir bewusst, dass einige der Männer in meinem Rücken über die Schlacht diskutierten und voll des Lobes für Gouverneur Tryon waren.

»Dann hast du es also gesehen?«, fragte einer mit Feuereifer. »Hat er wirklich getan, was sie sagen?«

»Der Teufel soll mich holen, wenn es nicht so war«, erwiderte sein Kamerad herablassend. »Ich habe es doch schließlich mit eigenen Augen gesehen. Er ist bis auf dreihundert Fuß an die Schufte herangeritten und hat ihnen von Angesicht zu Angesicht befohlen, sich zu ergeben. Eine Minute lang kam keine Antwort, und sie haben sich nur gegenseitig angeschaut, um zu sehen, wer wohl für sie sprechen würde, und dann ruft einer, nein, verdammt, sie würden sich nicht ergeben. Also macht der Gouverneur ein finsteres Gesicht wie eine Gewitterwolke, lässt sein Pferd steigen und hebt sein Schwert, dann lässt er es sinken und ruft: Feuert ›auf sie!‹«

»Und habt ihr das getan?«

»Nein, haben wir nicht«, warf eine andere, etwas gebildetere Stimme in ausgesprochen trockenem Ton ein. »Kannst du uns das verdenken? Ein Handgeld von vierzig Shilling für jeden, der sich der Miliz anschließt, ist eine Sache, aber kaltblütig auf jemanden zu feuern, den man kennt, ist etwas anderes. Ich habe zur anderen Seite geblickt, und wen sehe ich da? Grinst mich doch der Vetter meiner Frau an! Ich will ja nicht behaupten, dass ich den Schlingel besonders gut leiden kann, und der Rest der Familie auch nicht, aber wie soll ich denn nach Hause gehen und meiner Sally sagen, dass ich gerade einen Haufen Löcher in ihren Vetter Millard geschossen habe?«

»Besser, als wenn Vetter Millard dir denselben Gefallen tut«, sagte die erste Stimme mit einem hörbaren Grinsen, und der dritte Mann lachte.

»Stimmt«, sagte er. »Aber wir haben nicht gewartet, bis es dazu kam. Der Gouverneur ist rot geworden wie ein Truthahn, als seine Männer gezögert haben. Er hat sich mit hoch erhobenem Schwert in die Steigbügel gestellt, uns alle angefunkelt und gebrüllt: ›Feuer verdammt! Feuert auf sie, sonst feuert auf mich!‹«

Der Erzähler gestaltete seine Wiedergabe dieses Ereignisses sehr lebendig, und unter seinen Zuschauern erscholl bewunderndes Gemurmel.

»Das ist noch einmal ein Soldat!«, sagte eine Stimme, gefolgt von allgemeinem Beifallsgebrumm.

»Also haben wir gefeuert«, sagte der Erzähler mit einem schwachen Achselzucken in der Stimme. »Hat nicht besonders lange gedauert, als wir einmal dabei waren. Wie es aussieht, ist Vetter Millard ziemlich schnell, wenn er einmal losläuft. Der Schuft ist heil davongekommen.«

Darauf folgte weiteres Gelächter, und ich lächelte und klopfte David auf die Schulter. Er hörte ebenfalls zu, denn die Unterhaltung war ihm eine willkommene Ablenkung.

»Nein, Sir«, pflichtete ein anderer bei. »Aber ich glaube, diesmal will Tryon sichergehen, dass er der Sieger ist. Habe gehört, dass er die Anführer der Regulatoren auf dem Feld hängen will.«

»Dass er was?« Bei diesen Worten wirbelte ich herum, den Verband noch in der Hand.

Die kleine Männergruppe blinzelte mich überrascht an.

»Ja, Ma’am«, sagte einer der Männer und tippte sich befangen an den Hut. »Ein Mann aus Lillingtons Brigade hat es mir erzählt; er war unterwegs, um sich den Spaß anzusehen.«

»Spaß«, murmelte ein anderer und bekreuzigte sich.

»Es wäre eine Schande, wenn er den Quäker hängt«, äußerte ein anderer, dessen Gesicht im Schatten lag. »Der alte Husband mag ja gedruckt eine Landplage sein, aber er ist kein übler Kerl. James Hunter und Ninian Hamilton auch nicht.«

»Vielleicht hängt er ja Vetter Millard«, meinte ein anderer und stieß seinen Nachbarn grinsend an. »Dann bist du ihn los, und deine Frau kann es dem Gouverneur vorwerfen!«

Es ertönte eine Lachsalve, jedoch gedämpft. Ich wandte mich wieder meiner Arbeit zu und konzentrierte mich voll und ganz darauf, um das Bild dessen zu verdrängen, was sich in diesem Moment auf dem Schlachtfeld abspielte.

Ein Krieg war etwas Furchtbares, selbst wenn er unvermeidlich war. Kaltblütige Rache durch den Sieger war noch schlimmer. Und doch war sie aus Tryons Perspektive möglicherweise ebenfalls unvermeidlich. Die Schlacht war relativ rasch vorbei gewesen und hatte relativ wenige Opfer gefordert. Ich hatte nur etwa zwanzig Verwundete in meiner Obhut, und ich hatte nur einen Toten gesehen. Natürlich gab es an anderer Stelle bestimmt noch mehr, doch entnahm ich den Kommentaren in meiner Umgebung, dass die Schlacht eine Treibjagd gewesen war, aber kein Gemetzel, da die Milizionäre sich nicht besonders dafür hatten begeistern können, ihre Mitbürger zu meucheln, Vettern oder nicht.

Das bedeutete, dass die meisten Regulatoren unverletzt überlebten. Ich ging davon aus, dass der Gouverneur der Ansicht war, dass eine drastische Geste nottat, um seinen Sieg zu besiegeln, die Überlebenden einzuschüchtern und den schon lange glühenden Docht dieser gefährlichen Bewegung ein für allemal zu löschen.

Es kam Unruhe auf, und ich hörte die Hufe eines Pferdes. Ich blickte auf - neben mir fuhr Briannas Kopf in die Höhe, und ihr Körper spannte sich an - und sah Jamie zurückkommen. Murdo Lindsay saß mit ihm auf dem Pferd. Beide Männer glitten herab, und er schickte Murdo mit der Bitte fort, sich um Gideon zu kümmern. Dann kam er sofort zu mir.

Ich konnte seiner nervösen Miene ansehen, dass er nichts von Roger gehört hatte; er blickte mir ins Gesicht und sah seinerseits die Antwort auf seine Frage darin. Er ließ entmutigt die Schultern sinken, dann richtete er sich gerade auf.

»Ich gehe und suche das Feld ab«, sagte er leise zu mir. »Ich habe bereits alle Kompanien benachrichtigt. Wenn er irgendwo gefunden wird, wird man uns benachrichtigen.«

»Ich gehe mit dir.« Schon zog sich Brianna ihre schmutzige Schürze aus und ballte sie zusammen.

Jamie sah sie an, dann nickte er.

»Aye, ja, natürlich. Nur eine Minute - ich hole Josh, damit er deiner Mutter hilft.«

»Ich mache - mache die Pferde fertig.« Ihre Bewegungen waren schnell und ruckartig und ließen ihre übliche, athletische Eleganz vermissen. Sie ließ die Wasserflasche fallen, die sie in der Hand hatte, und sie brauchte mehrere Versuche, um sie wieder aufzuheben. Ich nahm sie ihr ab, bevor sie sie erneut fallen lassen konnte, und drückte ihr fest die Hand.

Ihr Mundwinkel zuckte, als sie mich ansah; ich ging davon aus, dass es ein Lächeln sein sollte.

»Ihm ist nichts zugestoßen«, sagte sie. »Wir finden ihn schon.«

»Ja«, sagte ich und ließ ihre Hand los. »Ich weiß.«

Ich sah zu, wie sie über die Lichtung eilte, die Hände in ihren gerafften Röcken geballt, und spürte, wie sich das Gewicht meiner Angst löste und wie ein Stein in meinem Bauch versank.