XXVI

Živi dokaz

ZID OD MAGLICE još uvijek je lebdio na granici Hoodova kraljevstva, a preživjeli su se ondje okupili kako bi se pozdravili. Nitko, dakako, nije točno znao kakve ih pustolovine čekaju s onu stranu maglice. Svako je dijete u Kuću došlo u drugom vremenu. Hoće li svi zateći svoje vrijeme – mjesec, dva više ih manje – s druge strane zida?

„Čak i ako ne dobijemo natrag ukradene godine“, rekla je Lulu dok su se pripremali da zakorače u maglicu, „slobodni smo zahvaljujući tebi, Harvey.“

U skupini se začuo žamor zahvale, a potekla je i pokoja suza zahvalnica.

„Reci nešto“, šapnuo je Wendell Harveyju.

„Zašto?“

„Zato što si junak.“

„Ne osjećam se tako.“

„Pa, reci im to.“

Harvey je podignuo ruke kako bi utišao žamor. „Samo želim reći... kako ćemo uskoro vjerojatno zaboraviti da smo bili ovdje...“ Nekoliko ih je odvratilo: Ne, nećemo; ili Nikada te nećemo zaboraviti. No, Harvey je nastavio: „Hoćemo“, rekao je, „Odrast ćemo i zaboraviti. Osim ako...“

„Osim ako što?“ upitala je Lulu.

„Osim ako se toga ne budemo prisjećali svakoga jutra. Ili od toga napravili priču i ispričali je svakome koga sretnemo.“

„Neće nam vjerovati“, reklo je jedno dijete.

„To nije važno“, odgovorio je Harvey. „Mi ćemo znati da je to istina, a to je jedino važno.“

Te su riječi naišle na odobravanje sa svih strana.

„Pođimo kući“, rekao je Harvey. „Ovdje smo ionako izgubili previše vremena.“

Kad se skupina razišla, Wendell ga je gurnuo laktom. „Nisi im rekao da se ne osjećaš kao junak“, rekao je.

„Oh, da“, odvratio je Harvey s vragolastim osmijehom. „Zaboravio sam.“

Jedno je dijete već svladavalo zid, nestrpljivo da užase Hoodova zatvora što prije ostavi za sobom. Harvey je promatrao kako blijede sa svakim korakom i u tom je trenutku poželio na čas porazgovarati s njima, doznati tko su i zašto su dolutali Hoodu u šake. Jesu li bih siročad bez drugog mjesta koje bi mogli nazvati domom; jesu li jednostavno pobjegli od kuće kao Wendell i Lulu ih su se dosađivali, kao što se i sam dosađivao, pa su ih zaveli prividi?

Nikada to neće doznati. Nestajali su jedan po jedan, sve dok Harvey nije ostao sam s Lulu i Wendellom.

„Pa“, rekao je Wendell Harveyju, „ako se uistinu vraćamo u svoje vrijeme, ja ću se vratiti nekoliko godina prije tebe.“

„To je točno.“

„Ako se ponovno sretnemo, bit ću mnogo stariji od tebe. Možda me nećeš ni prepoznati.“

„Prepoznat ću te“, rekao je Harvey.

„Obećaješ?“ upitao je Wendell.

„Obećajem.“

Tada su se pozdravili stiskom ruku i Wendell je zakoračio u maglicu. Nestao je u tri koraka.

Lulu je duboko uzdahnula. „Jesi li ikada istodobno želio dvije stvari“, upitala je, „iako si znao da ti se samo jedna želja može ispuniti?“

„Možda jednom ili dvaput“, rekao je Harvey. „Zašto?“

„Zato što bih željela odrasti s tobom i biti tvoja prijateljica“, odgovorila je, „ali, želim i poći kući. A mislim da se ti još nisi ni rodio u godini koja mene čeka s druge strane zida.“

Harvey je žalosno kimnuo, pogledavajući prema ruševinama.

„Pa, mislim da Hoodu ipak imamo na čemu zahvaliti.“

„Na čemu?“

„Zajedno smo bili djeca“, rekao je hvatajući je za ruku. „Barem nakratko.“

Lulu se pokušala nasmiješiti, ali su joj se oči ispunile suzama.

„Pođimo zajedno koliko god daleko možemo“, rekao je Harvey.

„Da, to bi bilo lijepo“, odvratila je Lulu pa su, držeći se za ruke, krenuli prema zidu. Trenutak prije nego što ih je maglica obavila, pogledali su se, a Harvey je rekao:

„Kući...“

Tada su zakoračili u zid. Pri prvom je koraku osjetio njezinu ruku u svojoj, no, taj je osjećaj pri drugom koraku oslabio, a nakon trećeg koraka – kad su izašli na ulicu – ruka je potpuno nestala, vratila se u vrijeme iz kojega je, prije mnogo godišnjih doba, prvi puta ušla u maglicu.

Harvey je pogledao prema nebu. Sunce je bilo zašlo, ali je njegova ružičasta svjetlost još uvijek dodirivala obrise oblaka koji se nadvio visoko nad njim. Puhao je jak vjetar koji je hladio znoj straha i napora na njegovu licu i leđima.

Cvokoćući zubima, mračnim je ulicama krenuo kući, pitajući se što ga ondje očekuje.

Bilo je neobično da će ga, nakon tolikih pobjeda, dotući jednostavna šetnja kući, ali dotukla ga je. Nakon sat vremena lutanja iznevjerile su ga snaga i snalažljivost – osobine koje su ga spasile od svakog Hoodova užasa. Zavrtjelo mu se u glavi, a noge su pokleknule pod njim pa je iscrpljen pao na pločnik.

Dva su se prolaznika, srećom, sažalila nad njim i blago ga upitala gdje živi. U magli se prisjetio da je opasno povjeriti svoj život neznancima, ali nije imao drugoga izbora. Mogao se samo prepustiti njihovoj skrbi i nadati se da u svijetu u koji se vratio još uvijek ima barem malo dobrote.

Probudio se u tami, a srce mu je na trenutak zastalo kada je pomislio da ga je crno jezero ipak progutalo i da je postao zatočenik njegovih dubina.

Vrisnuvši od užasa, pridignuo se i osjetio beskrajno olakšanje kada je u podnožju kreveta vidio prozor s malo razmaknutim zavjesama te začuo lagano tapkanje kiše po prozorskoj dasci. Bio je kod kuće.

Zamahnuo je nogama, spustio ih na pod i ustao. Cijelo ga je tijelo boljelo kao da je izdržao deset rundi u borbi s boksačem teške kategorije, ali je ipak imao dovoljno snage da se dovuče do vrata i otvori ih.

Iz prizemlja je dopirao zvuk dvaju poznatih glasova.

„Sretna sam što je kod kuće“, čuo je kako je njegova mama rekla.

„I ja sam sretan“, rekao je tata. „Ali, trebao bi nam ponešto objasniti.“

„Objasnit će nam“, nastavila je mama. „Ne bismo ga trebali previše gnjaviti.“

Pridržavajući se za rukohvat, Harvey je krenuo niza stube, a mama i tata nastavili su svoj razgovor.

„Moramo što prije doznati istinu“, rekao je njegov otac. „Hoću reći, što ako je upleten u kakav zločin?“

„Ne Harvey.“

„Da, Harvey. Vidjela si u kakvom je stanju bio. Sav krvav i blatan. Sigurno nije brao cvijeće.“

Sišavši niza stube, Harvey je zastao, pomalo uplašen od suočavanja s istinom. Je li se bilo što promijenilo? Ili su dvoje ljudi nadomak njegovu pogledu i dalje stari i slabašni?

Prišao je vratima i otvorio ih. Mama i tata stajali su uz prozor, okrenuti leđima, zagledam u kišu.

„Zdravo“, rekao je.

Oboje su se istoga časa okrenuli, a Harvey je ciknuo od radosti kad je vidio da sve patnje i užasi Kuće nisu bili uzaludni.

Njegova je nagrada stajala pred njim i promatrala ga: njegovi roditelji, upravo onakvi kakvi su bili prije nego što je Rictus došao po njega. Ukradene su godine vraćene tamo gdje im je mjesto, u njegov posjed.

„Dobar sam kradljivac“, rekao je sam sebi.

„Oh, dušo“, rekla je njegova mama i prišla mu raširenih ruku.

Prvo je zagrlio nju, a potom tatu.

„Što ti se dogodilo, sine?“ upitao je njegov otac.

Harvey se sjetio koliko mu je prošli put bilo teško objasniti im sve što se dogodilo, pa je odustao od tog pokušaja i jednostavno rekao:

„Šetao sam uokolo i izgubio se. Nisam vas želio uzrujati.“

„Rekao si nešto o kradljivcu.“

„Jesam li?“

„Znaš da jesi“, strogo je odvratio njegov otac.

„Pa... je li lopov onaj koji uzima ono što mu pripada?“ upitao ga je Harvey.

Njegovi su roditelji izmijenili zbunjene poglede.

„Nije, dušo“, rekla mu je mama. „Nipošto.“

„Tada nisam kradljivac“, odgovorio je Harvey.

„Mislim da nam duguješ istinu, Harvey“, nastavila je mama.

„Želimo doznati sve.“

„Sve?“

„Sve“, rekao je tata.

I tako im je Harvey ispričao cijelu priču, kao što su tražili, od samoga početka, a ako su izrazi njihovih lica prošli put izražavali sumnju, sada su otkrivali potpunu nevjericu.

„Zar doista očekuješ da ćemo povjerovati u to?“ prekinuo ga je otac upravo dok im je pričao o susretu s Hoodom na tavanu.

„Mogu vas odvesti u tu Kuću“, rekao je Harvey. „Ili do onoga što je od nje ostalo. Prošli je put nisam uspio pronaći jer se skrivala od odraslih. Ali, Hooda više nema, pa nema ni čarolije koja bi je skrivala.

Mama i tata su ponovno izmijenili zbunjene poglede.

„Ako je možeš pronaći“, rekao je otac, „rado bismo je vidjeli.“

Krenuli su sljedeći dan rano ujutro, a ovaj put – baš kao što je Harvey i pretpostavljao – čarolija nije skrivala put prema Kući. S lakoćom je pronašao ulice kojima ga je Rictus prvi put vodio pa je uskoro ugledao blagu padinu na kojoj se nekoć nalazila Kuća.

„To je to“, rekao je mami i tati. „Kuća se nalazila tamo.“

„To je običan brežuljak, Harvey“, rekao mu je tata. „Brežuljak obrastao travom.“

Harvey je uistinu bio iznenađen kada je vidio da je tlo, na kojemu su počinjena tolika strašna zlodjela, tako brzo zazelenilo.

„Izgleda vrlo lijep“, rekla je njegova mama kad su se približili mjestu na kojemu je stajao zid maglice.

„Ruševine su tamo ispod, kunem se“, rekao je Harvey krenuvši prema padini. „Pokazat ću vam. Dođite.“

No, Harvey i njegovi roditelji nisu bili jedini posjetitelji. Nekoliko je ljudi puštalo zmajeve na vrhu brežuljka; desetak ih više pasa trčkaralo je uokolo, djeca su se smijala kotrljajući se niz padinu, a bio je ondje čak i zaljubljeni par zaokupljen nježnim šaputanjem.

Harveyju se to nije svidjelo. Kako se usude na tom mjestu trčkarati, smijati se i puštati zmajeve kao da je to tek običan brežuljak? Želio im je svima reći da zapravo skakuću po ruševinama vampirove kuće i brzo im ukloniti te osmijehe s lica.

No, s druge strane, pomislio je, možda je tako bolje; bolje je da se o brežuljku ne šire priče i glasine. Hoodovo ime vjerojatno nikada neće sići s usana onih zmajoljubaca, a zašto i bi? Njegovu zlu nema mjesta u sretnim srcima.

„Dakle?“ rekao je Harveyjev tata dok su se njih troje uspinjali padinom. „Ta tvoja kuća je duboko zakopana.“

Harvey je kleknuo i počeo kopati golim rukama. Zemlja je bila meka i mirisala je na plodnost.

„Čudno, zar ne?“ rekao je neki glas.

Harvey je podignuo pogled, šaka punih zemlje. Nekoliko metara dalje stajao je čovjek nešto stariji od njegova oca i smiješio se.

„O čemu govorite?“ upitao je Harvey.

„O cvijeću. O tlu“, rekao je. „Možda zemlja ima svoju čaroliju – hoću reći, dobru čaroliju – koja je zauvijek zakopala sjećanja na Hooda.“

„Vi znate za Hooda?“ upitao je Harvey.

Čovjek je kimnuo. „O, da.“

„Što točne znate?“ upitala je Harveyjeva mama. „Naš sin nam govori tako čudne priče...“

„Sve je to istina“, rekao je čovjek.

„Ali, niste ih ni čuli“, odgovorio je Harveyjev otac.

„Trebali biste vjerovati dječaku“, dodao je čovjek. „Pouzdano znam da je junak.“

Harveyjev je otac pogledao svojega sina s nagovještajem osmijeha na licu. „Doista?“ upitao je. „Jeste li i vi bili jedan od Hoodovih zatočenika?“

„Nisam osobno“, rekao je čovjek.

„Kako, dakle, znate?“

Čovjek je pogledao preko ramena, a ondje je, u podnožju padine, stajala žena u bijeloj haljini.

Harvey je pomno promatrao neznanku nastojeći prepoznati njezino lice, skriveno u sjeni šešira široka oboda. Ustao je u nakani da je bolje pogleda, no, čovjek je rekao:

„Nemoj... molim te. Ona me poslala da te pozdravim u njezino ime. Pamti te takvoga kakav jesi – hoću reći, mlad – i želi da i ti nju pamtiš takvu.“

„Lulu...“ promrmljao je Harvey.

Čovjek to nije ni potvrdio, ni porekao. Samo mu je rekao:

„Veoma sam ti zahvalan, mladiću. Nadam se da ću joj biti jednako dobar suprug kao što si joj ti bio prijatelj.“

„Suprug?“ izustio je Harvey.

„Kako vrijeme leti“, odvratio je čovjek gledajući na sat. Kasnimo na ručak. Mogu li vam stisnuti ruku, mladi gospodine?“

„Prljava je“, upozorio ga je Harvey ispustivši zemlju kroz prste desne ruke.

„Što se bolje može naći među nama“, odgovorio je čovjek s osmijehom, „od ove... iscjeljujuće zemlje?“

Uhvatio je Harveyjevu ruku, stisnuo je, kimnuo njegovim roditeljima i požurio niz padinu.

Harvey je promatrao kako razgovara sa ženom u bijeloj haljini; vidio je kako ona kima i kako se smiješi gledajući u njegovu smjeru. A tada su oboje izašli na ulicu i otišli.

„Pa...“ rekao je Harveyjev tata, „... čini se da je tvoj gospodin Hood ipak postojao.“

„Dakle, vjerujete mi?“ upitao je Harvey.

„Ovdje se nešto dogodilo“, odgovorio je otac, „a ti si bio junak. U to vjerujem.“

„To je dovoljno“, rekla je Harveyjeva mama. „Ne moraš više kopati, mili. Što god bilo ispod, trebalo bi ostati zakopano.“

Harvey je upravo kanio otresti zemlju iz lijeve ruke kada mu je tata rekao:

„Daj mi to“, i ispružio dlan.

„Stvarno?“ upitao je Harvey.

„Čuo sam da malo dobre čarolije uvijek dobro dođe“, odgovorio je otac. „Nije li tako?“

Harvey se nasmiješio i stavio šaku zemlje na očev dlan.

„Uvijek“, rekao je.

Nakon toga više ništa nije bilo kao prije. Iako više nisu govorili o Hoodu, Kući ili o zelenom brežuljku na kojemu je nekoć stajala, ta je pomisao prožimala svaki pogled i svaki osmijeh koji su Harvey i njegovi roditelji međusobno razmjenjivali.

Harvey je znao da oni samo naslućuju što im se dogodilo, no, složili su se oko jednoga: sretni su što su ponovno zajedno.

Vrijeme će za njih od sada biti dragocjeno. Dakako, proletjet će kao i uvijek, ali je Harvey odlučio da ga neće tratiti uzdisanjem i negodovanjem. Svaki će trenutak ispuniti godišnjim dobima koja je pronašao u svojemu srcu. Nadama poput ptica na proljetnim granama; srećom nalik toplom ljetnom danu; čarolijama poput jesenjih magli. I onim najboljim od svega, ljubavlju; ljubavlju dovoljnom za tisuću Božića.