XV

Nove noćne more

TU JE PRIČU bilo mnogo teže ispričati nego što je pretpostavljao. Iako su mu neke pojedinosti bile posve jasne u pamćenju – Rictusov prvi posjet; potonuće njegove arke; njegov i Wendellov bijeg – mnogočega se nije mogao jasno prisjetiti. Kao da je maglica, kroz koju je prošao, pronašla put u njegovu glavu i ondje navukla veo preko Kuće i onoga što se u njoj nalazilo.

„Sjećam se da sam dva ili tri puta s vama razgovarao telefonom“, rekao je.

„S nama nisi razgovarao, dušo“, odgovorila je njegova mama.

„Tada je to bila još jedna podvala“, rekao je Harvey. „Trebao sam znati.“

„Ali, tko je izvodio sve te podvale?“ upitao je njegov otac. „Ako ta Kuća postoji – kažem ako- tada je onaj tko je posjeduje nekako zaustavio tvoje odrastanje. Možda te je smrznuo...“

„Nije“, rekao je Harvey. „Ondje je bilo toplo, osim, dakako, kada je padao snijeg.“

„Mora postojati neko razumno objašnjenje.“

„Postoji“, rekao je Harvey. „To je bila čarolija.“

Njegov je otac odmahnuo glavom. „To je djetinjast odgovor“, rekao je. „A ja više nisam dijete.“

„A ja znam što znam“, rekao je Harvey odrješito.

„Ne znaš mnogo, dušo“, rekla je njegova mama.

„Volio bih da se mogu sjetiti više.“

Utješno ga je zagrlila. „Nije važno“, rekla je, „razgovarat ćemo o tome kada se odmoriš.“

„Bi li ponovno mogao pronaći tu Kuću?“ upitao ga je otac.

„Mogao bih“, odgovorio je Harvey iako mu se koža naježila od pomisli na povratak. „Barem mislim.“

„Tada ćemo to i učiniti.“

„Ne želim da ponovno odlazi na to mjesto“, rekla je njegova majka.

„Moramo biti sigurni da postoji prije nego što o tome obavijestimo policiju. To ti je jasno, zar ne, sine?“

Harvey je kimnuo glavom. „Zvuči kao da sam to izmislio, znam. Ali nisam, kunem se, nisam.“

„Dođi, mili“, rekla mu je mama. „Bojim se da se tvoja soba malo promijenila, ali je još uvijek udobna. Godinama sam je držala upravo onakvom kakvu si je ostavio, nadajući se da ćeš pronaći put kući. Tada sam shvatila da ćeš, ako se ikada uistinu vratiš, biti odrastao čovjek pa ti se neće svidjeti da bude ukrašena raketama i papigama. Zato smo pozvali dekoratere. Sada je potpuno drukčija.“

„To mi neće smetati“, rekao je Harvey. „Kod kuće sam, to je najvažnije.“

Dok je rano poslijepodne spavao u svojoj staroj sobi, vani je kišilo: obilna ožujska kiša koja kuca o prozore i udara o prozorske daske. Taj ga je zvuk probudio. Sjeo je u krevetu, a koža mu je na potiljku bila naježena pa je shvatio da je sanjao Lulu. Sanjao je jadnu, izgubljenu Lulu kako vuče svoje izobličeno tijelo kroz grmlje, a u perajastim rukama drži životinje iz arke koje je izvukla iz mulja.

Pomisao na njezinu nesreću bila mu je nepodnošljiva. Kako je uopće mislio da će živjeti u svijetu u koji se vratio, znajući da je ona ostala Hoodovom zatočenicom?

„Pronaći ću te“, promrmljao je sam za sebe. „Hoću, kunem se...“

Tada je ponovno legao na jastuk i slušao zvuk kiše sve dok mu se nije prikrao san.

Iscrpljen putovanjem i bolnim događajima, nije se budio sve do sljedećega jutra. Kiša je bila prestala. Bilo je vrijeme za stvaranje planova.

„Kupio sam zemljovid cijeloga Millsapa“, rekao je njegov otac otvarajući ga preko kuhinjskog stola. „Ovdje je naša kuća.“ To je mjesto već bio obilježio križićem. „Dakle, sjećaš li se imena bilo koje ulice oko Hoodove Kuće?“

Harvey je odmahnuo glavom. „Bio sam previše zaokupljen bijegom“, rekao je.

„Jesi li primijetio koju osobitu zgradu?“

„Bilo je mračno, padala je kiša.“

„Tada se jednostavno moramo pouzdati u sreću.“

„Pronaći ćemo je“, rekao je Harvey. „Čak i ako nam za to bude potreban cijeli tjedan.“

To je bilo mnogo lakše reći nego učiniti. Prošlo je više od tri desetljeća otkako je s Rictusom prolazio gradom i mnogo se toga promijenilo. Bilo je novih trgova i novih sirotinjskih četvrti; novi automobili na ulicama i novi avioni nad glavama. Bilo je toliko toga zanimljivoga što je Harveyju odvraćalo pozornost.

„Više se ne snalazim“, priznao je nakon poludnevne potrage. „Ništa nije onako kako sam zapamtio.“

„Nastavit ćemo“, rekao je njegov otac. „Snaći ćeš se.“

Ali nije. Ostatak dana proveli su lutajući uokolo, nadajući se da će neki prizor oživjeti Harveyjevo sjećanje, no, to je bio uzaludan posao. Svako malo bi na nekom uglu ili u nekoj ulici rekao:

„Možda je ovdje“, pa bi krenuli u ovom ili onom smjeru i nekoliko ulica dalje ustanovili da se trag izgubio.

Te ga je večeri otac ponovno ispitivao.

„Ako se sjećaš kako je Kuća izgledala!“, rekao je, „mogao bih je opisati ljudima.“

„Bila je velika, toga se sjećam. I stara. Siguran sam da je bila vrlo stara.“

„Bi li je mogao nacrtati?“

„Mogu pokušati.“

To je i učinio i, premda nije bio osobito vješt slikar, doimalo se kao da je njegova ruka upamtila mnogo više od mozga jer je za pola sata nacrtao Kuću s prilično mnogo pojedinosti. Njegov je otac bio zadovoljan.

„Sutra ćemo crtež ponijeti sa sobom“, rekao je. „Možda će je netko prepoznati.“

No, drugi je dan bio jednako veliko razočaranje kao i prvi. Nitko nije prepoznao Kuću s Harveyjeva crteža, niti je bilo što imalo nalik njemu. Kako se poslijepodne bližilo kraju, njegov je otac gubio strpljenje.

„Uzaludno je!“ rekao je. „Pitao sam sigurno pet stotina ljudi i nitko od njih – nitko - čak ni izdaleka ne prepoznaje tu kuću.“

„To nije čudno“, rekao je Harvey. „Mislim da još nitko od onih koji su vidjeli Kuću – osim mene i Wendella – nije uspio pobjeći.“

„Trebali bismo sve to ispričati policiji“, rekla je njegova majka, „i pustiti da se oni time pozabave.“

„A što ćemo im reći?“ upitao je njegov otac podižući glas. „Da mislimo kako negdje postoji Kuća sakrivena u maglici, koja čarolijom krade djecu? To je smiješno!“

„Smiri se, smiri se“, rekla je Harveyjeva majka. „Razgovarat ćemo o tome nakon jela.“

Dovukli su se kući, večerali i ponovno pretresli cijeli problem, ali bez rješenja. Gospodin Hood je godinama pažljivo postavljao zamke, štiteći se od zakona stvarnoga svijeta. Siguran iza maglice svojega privida, vjerojatno je već bio pronašao dva nova i naivna zatočenika koji su zamijenili Harveyja i Wendella. Doimalo se kao da će u tajnosti i nekažnjeno nastaviti sa svojim zlodjelima.

Sljedećeg je dana Harveyjev otac objavio sljedeće:

„Ova nas potraga ne vodi nikamo“, rekao je. „Odustat ćemo.“

„Zar ćeš otići na policiju?“ upitala ga je njegova supruga.

„Da. A ondje će željeti da im Harvey kaže sve što zna. Neće biti lako, sine.“

„Neće mi vjerovati“, rekao je Harvey.

„Zato ću najprije sam razgovarati s njima“, rekao je njegov otac. „Pronaći ću nekoga tko će me saslušati.“

S izrazom zabrinutosti na licu, otišao je nedugo poslije doručka.

„Za sve sam ja kriv“, rekao je Harvey mami. „Izgubili smo sve to vrijeme samo zato što je meni bilo dosadno.“

„Ne optužuj sebe“, rekla je. „Svi mi katkad dolazimo u iskušenje da učinimo ono što ćemo požaliti. Katkad donosimo loše odluke i griješimo.“

„Samo bih želio znati kako da ispravim svoju pogrešku“, odgovorio je Harvey.

Njegova je majka prijepodne otišla u kupnju i ostavila ga zaokupljenog tom mišlju. Postoji li način da se ispravi počinjena šteta? Je li moguće vratiti ukradene godine i proživjeti ih ovdje, s ljudima koji su ga voljeli i koje je on volio iz sveg srca?

Sjedio je na prozoru svoje sobe i razmišljao o tom problemu kad je na uglu ulice opazio usamljenu priliku. Naglo je otvorio prozor i viknuo:

„Wendell! Wendell! Ovamo!“

Zatim se sjurio niza stube. Kad je otvorio vrata, njegov je prijatelj već stajao na pragu, crvenoga lica vlažnog od suza i znoja.

„Što se dogodilo?“ upitao je. „Sve se promijenilo.“ Njegove je riječi naglašavalo štucanje. „Moji su se roditelji rastali, a mama je tako stara, Harvey, i debela kao kuća.“ Obrisao je šmrkavi nos nadlanicom i duboko udahnuo. „Nije trebalo biti tako!“ rekao je. „Je li tako?“

Harvey je dao sve od sebe da bi objasnio kako ga je Kuća obmanula, ali Wendell nije bio raspoložen za teorije. On je samo želio da ta noćna mora završi.

„Želim da sve bude onako kako je bilo“, zajecao je.

„Moj je tata otišao na policiju“, rekao je Harvey. „Sve će im reći.“

„Od toga neće biti nikakve koristi“, rekao je Wendell očajno. „Nikada neće pronaći Kuću.“

„U pravu si“, rekao je Harvey. „Tražio sam je s mamom i tatom, ali uzalud. Skriva se.“

„Pa i mora se skrivati od njih, glupane“, rekao je Wendell. „Kuća ne prima odrasle.“

„U pravu si“, rekao je Harvey. „Prima djecu. A kladim se da tebe i mene želi više od bilo čega.“

„Kako to misliš?“

„Zamalo nas je imala. Zamalo nas je žive pojela.“

„Znači, misliš da ima tek za nas?“

„Siguran sam u to.“

Wendell je na trenutak zurio u svoja stopala. „Misliš da bismo se trebali vratiti, zar ne?“

„Mislim da nitko od odraslih – ni moj tata, ni tvoja mama, ni policajci – neće nikada pronaći Kuću. Ako želimo sve te godine natrag, morat ćemo ih sami uzeti.“

„Ta mi se zamisao baš i ne sviđa.“ Priznao je Wendell.

„Ni meni“, rekao je Harvey, razmišljajući pritom kako mora ostaviti poruku mami i tati da ne bi pomislili kako su njegov povratak samo sanjali. „Moramo poći“, rekao je. „Nemamo izbora.“

„Pa, kada krećemo?“

„Odmah!“ rekao je Harvey odlučno. „Ionako smo već izgubili previše vremena.“