XXIII

Rat godišnjih doba

HOOD NIJE GUBIO vrijeme. Čim je pristao ispuniti Harveyjevu želju, mirisan je vjetar ojačao, odnoseći pahuljaste oblake koji su plovili ljetnim nebom. Zamijenilo ih je nešto mračno i prijeteće: olujni oblak velik kao planina nadvio se nad Kuću poput sjene na nebeskom svodu.

U svojem mračnom središtu nije imao samo munje. Imao je i laganu kišicu koja je padala ranim jutrom kako bi potaknula klijanje sjemenki još jednoga proljeća, – imao je turobne jesenske magle i snježne vrtloge koji su Kući donijeli mnogo Božića. Sve je palo odjednom – kiša, snijeg i magla – kao ledena susnježica koja je gotovo prekrila sunce. Hladnoća bi dokrajčila cvijeće na travnjaku da ga vjetar nije dohvatio prvi; bjesnio je kroz cvjetove takvom žestinom da je otrgnuo i u zrak vinuo svaku laticu i svaki list.

Stojeći usred mirisne plime i guste zavjese leda i oblaka, Harvey se jedva držao uspravno. No, široko je razmaknuo stopala i odupirao se svakom naletu i udaru, odlučan da ne potraži sklonište. Taj bi čudesan prizor mogao biti posljednji koji promatra kao slobodan duh; zapravo, kao živi duh. Odlučio je uživati u njemu.

Bio je to pravi prizor; bitka kakvu ovaj planet još nije vidio.

S lijeve su strane sunčeve zrake probijale olujni oblak u ime ljeta da bi ih začas ugušile jesenske magle, a na desnoj je strani proljeće mamilo svoje vojnike iz grana i tla, da bi ih zimski mrazovi usmrtili i prije no što su pokazali svoje boje.

Napadi su slijedili jedan za drugim, jedan za drugim bili su odbijani, pokret i povlačenje oglašeni su stotinu puta, no, ni jedno godišnje doba nije uspjelo odnijeti pobjedu. Poraze je uskoro bilo nemoguće razlučiti od pobjeda. Zavladala je potpuna zbrka prividnih napada i povlačenja, diverzija i okruženja. Snijeg se topio u kišu, – kiše su se pretvarale u paru, a novi su pupoljci s mukom izbijali iz istrunulih ostataka svoje braće.

Negdje usred sveg tog kaosa, sila koja ga je izazvala gnjevno je podignula glas, zahtijevajući da bitka prestane.

„Dosta!“ zaurlao je Hood. „Dosta!“

No, njegov glas – koji je nekoć imao tako strahovitu moć – potpuno je oslabio. Godišnja doba nisu čula njegovu naredbu; a ako su je i čula, nisu je poslušala.

Rat je nastavio bjesnjeti, a godišnja su doba bespoštedno napadala jedno drugo i pritom razarala Kuću koja je stajala nasred poprišta njihove bitke.

Kako je Hoodova moć slabila, zidovi su počeli podrhtavati, a tada ih je siloviti vjetar potpuno srušio. Gromovi su udarali u dimnjake i rušili ih; gromobrani su se topili pod brojnim udarcima te kroz otkriveni krov padali poput ognjene kiše koja je palila svaku dasku, rukohvate i svaki komad namještaja koji je dodirnula. Trijem se pod udarcima tuče pretvorio u triješće. Stubište se, do temelja uzdrmano biljem koje je raslo iz okolnog tla, urušilo poput kule od karata.

Žmirkajući zbog oluje koja mu je udarala o lice, Harvey je sve to promatrao s oduševljenjem. U Kuću se vratio s nadom da će Hoodu ukrasti godine koje mu je ovaj prijevarom oteo, no, nije se ni usudio pomisliti da bi je mogao potpuno uništiti. No, unatoč tomu, Kuća je nestajala pred njegovim očima. Koliko god da je buka vjetra i gromova bila velika, nije mogla prikriti vapaj Kuće koja je nestajala i pretvarala se u prah. Doimalo se kao da su svi čavli i sve opeke odjednom ispustili krik boli koju samo zaborav može ublažiti.

Svjedočenje Hoodovim posljednjim trenucima Harveyju je bilo uskraćeno. Oblak prašine podignuo se poput vela kako bi sakrio taj prizor. No, Harvey je u trenutku znao da je njegova bitka s vampirskim kraljem završena jer se bitka godišnjih doba odjednom stišala. Olujni je oblak utišao svoj bijes i razišao se; vjetar se pretvorio u lagani povjetarac; ognjeno se sunce okružilo maglicom.

Zrakom su, dakako, letjeli ostaci bitke: latice i listovi, prah i pepeo. Padali su poput snene kiše, iako su označavah svršetak sna.

„Oh, dijete...“ rekla je gospođa Griffin.

Harvey se okrenuo prema njoj. Stajala je tek nekoliko metara daleko od njega, zagledana u nebo.

Iznad njihovih se glava pojavio maleni komadić plavetnila; prvi prizor stvarnoga neba koji je tih nekoliko jutara tla vidjelo otkako je Hood na njemu utemeljio svoje carstvo privida. Ali, gospođa Griffin nije promatrala plavetnilo, već gomilu svjetlosnih kugli – istih onakvih kakvima se Hood pred Harveyjevim očima hranio na tavanu – oslobođenih rušenjem Kuće. Sve su se kugle kretale prema jezeru.

„Dječje duše“, rekla je gospođa Griffin, a glas joj je slabio. „Prelijepo.“

Harvey je opazio da joj tijelo više nije čvrsto; nestajala je pred njegovim očima.

„O, ne“, promrmljao je.

Spustivši glavu, gospođa Griffin pogledala je svoje ruke i mačka kojega je držala. I on je nestajao.

„Pogledaj nas“, rekla je gospođa Griffin s osmijehom na umornu licu. „To je tako divan osjećaj.“

„Ali, vi nestajete.“

„Predugo sam bila ovdje, dragi dječače“, rekla je.

Na obrazima su joj blistale suze, no to nisu bile suze žalosti, već suze radosnice. „Vrijeme je da pođemo...“ Milovala je Kotlića dok su oboje nestajali. „Ti si uistinu najsjajnija duša koju sam ikada upoznala, Harvey Swick“, rekla je. „Nastavi blistati, hoćeš li?“

Harvey je poželio pronaći riječi kojima bi je nagovorio da ostane još malo. No, čak i kad bi ih se dosjetio, znao je da bi bio sebičan ako bi ih izgovorio. Gospođa Griffin odlazila je u novi život, u kojemu svaka duša blista.

„Zbogom, dijete“, rekla je. „Kamo god pošla, s ljubavlju ću govoriti o tebi.“

Tada se njezino prozračno tijelo raspršilo, ostavljajući Harveyja samoga među ruševinama.