III

Zadovoljstvo i crv

KAKO BI BILO divno, pomislio je Harvey, sagraditi takvu kuću. Ukopati joj temelje duboko u zemlju; položiti joj podove i podići zidove; reći: tamo gdje nije bilo ničega, podigao sam kuću. To bi bilo vrlo lijepo.

Kuća, međutim, nije bila kićena poput pauna. Nije bilo mramornih stuba ni ižlijebljenih stupova. Bila je to ponosna kuća, svakako, ali to je bilo posve u redu; bilo je mnogo toga na što je mogla biti ponosna. Uzdizala se četiri kata visoko, a na njoj je bilo više prozora no što je Harvey mogao prebrojiti bez poteškoća. Trijem joj je bio širok, jednako kao i stube koje su vodile do izrezbarenih ulaznih vrata; krovovi pokriveni crijepom bili su strmi, okrunjeni velikim dimnjacima i gromobranima.

Međutim, njezinu najvišu točku nije činio ni dimnjak ni gromobran, već raskošna kovana vjetrenica koju je Harvey promatrao kad su se ulazna vrata otvorila, a glas je rekao:

„Harvey Swick, tako mi svega!“

Spustio je pogled i, dok su mu se u očima još uvijek ocrtavali obrisi bijele vjetrenice, opazio je da na trijemu stoji žena uz koju bi njegova baka (najstarija osoba koju je poznavao) izgledala mlado. Lice joj je bilo nalik namotanoj kugli paučine, uokvireno čupavom, bujnom kosom koja je također mogla biti djelo paukova. Oči su joj bile sitne, usne čvrsto stisnute, a ruke kvrgave. Glas joj je, međutim, bio milozvučan, a riječi su izražavale dobrodošlicu.

„Pomislila sam da si možda odlučio ne doći“, rekla je podižući košaru svježe ubrana cvijeća koju je bila ostavila na stubama, „a to bi bila šteta. Uđi! Hrana je na stolu. Sigurno si izgladnio.“

„Ne mogu dugo ostati“, rekao je Harvey.

„Učini kako god želiš“, odgovorila je. „Usput, ja sam gospođa Griffin.“

„Da, Rictus vas je spomenuo.“

„Nadam se da te nije previše zamarao pričama. On uživa slušati svoj glas. I promatrati svoj odraz.“

Harvey se već uspeo stubama, no, zastao je pred otvorenim vratima. Znao je da je to trenutak odluke, iako nije bio siguran zašto.

„Uđi“, rekla je gospođa Griffin, odmičući paučinastu kosu s naborana čela.

No, Harvey je i dalje oklijevao, a zamalo se i okrenuo ne kročivši u Kuću, kad je začuo dječački glas koji je vikao:

„Imam te! Imam te!“ a potom je uslijedio urnebesan smijeh.

„Wendell!“ rekla je gospođa Griffin. „Zar opet naganjaš mačke?“

Smijeh je postao još glasniji, a bio je tako dobroćudan da je Harvey prekoračio prag i ušao u kuću samo zato da vidi lice vlasnika toga smijeha.

Vidio ga je samo na tren. Na drugom kraju hodnika na časak se pojavilo glupavo lice s naočalama. Dječaku je tada kroz noge projurila šarena mačka, a on je potrčao za njom, vičući i smijući se.

„Taj je dječak baš neobuzdan“, rekla je gospođa Griffin, „ali ga sve mačke vole!“

Kuća je iznutra bila još ljepša nego izvana. Čak i na kratkom putu do kuhinje Harvey je vidio dovoljno da bi znao kako je to mjesto stvoreno za zabavu, jurnjave i pustolovine. Bio je to labirint u kojemu su sva vrata bila različita. Bila je to riznica u kojoj je neki ozloglašeni gusar sakrio svoj krvavi plijen. Bilo je to počivalište tepiha kojima su letjeli džini i škrinja zapečaćenih prije Potopa, a u njima su bila skrivena jaja zvijeri nestalih s lica Zemlje, koja su samo čekala sunčevu svijetlost kako bi se izlegla.

„Savršeno je!“ mrmljao je Harvey sam za sebe.

Gospođa Griffin je čula njegove riječi. „Ništa nije savršeno“, odgovorila je.

„Zašto nije?“

„Zato što vrijeme prolazi“, nastavila je, gledajući u cvijeće koje je nabrala. „A crv prije ili kasnije pronalazi put do svega.“

Čuvši te riječi, Harvey se pitao kakvu je to tugu gospođa Griffin upoznala ili vidjela da je postala tako žalosna.

„Oprosti“, rekla je, prikrivajući svoju sjetu slabašnim osmijehom. „Nisi došao ovamo kako bi slušao moje žalopojke. Došao si se zabaviti, zar ne?“

„Pa, pretpostavljam da jesam“, rekao je Harvey.

„Dopusti mi, dakle, da te ponudim poslasticama.“

Harvey je sjeo za kuhinjski stol, a gospođa Griffin je za šezdeset sekundi pred njega postavila desetak tanjura hrane: hamburgere, hrenovke u pecivu i pečenu piletinu; gomile krumpira s maslacem; pite od jabuka, trešanja i čokolade; sladoled i tučeno slatko vrhnje; grožđe, mandarine i tanjur voća kojemu nije znao ni imena.

Stao je jesti s tekom i upravo je bio gutao drugu krišku pite kada je u kuhinju polaganim korakom stigla pjegava djevojčica duge, kovrčave plave kose i velikih, plavozelenih očiju.

„Ti si sigurno Harvey“, rekla je.

„Kako si znala?“

„Wendell mi je rekao.“

„Kako je on znao?“

Slegnula je ramenima. „Čuo je. Usput, ja sam Lulu.“

„Jesi li i ti tek stigla?“

„Nisam. Ovdje sam već stoljećima. Duže od Wendella. Ali ne dugo kao gospođa Griffin. Ovdje nitko nije tako dugo kao ona. Nije li tako?“

„Skoro“, rekla je gospođa Griffin pomalo zagonetno. „Želiš li nešto pojesti, dušo?“

Lulu je odmahnula glavom. „Ne, hvala. Trenutačno baš i nemam teka.“

Ipak je sjela nasuprot Harveyju, gurnula palac u čokoladnu pitu i temeljito ga polizala.

„Tko te pozvao ovamo?“ pitala je.

„Čovjek po imenu Rictus.“

„O, da. Onaj s osmijehom?“

„Upravo taj.“

„On ima sestru i dva brata“, nastavila je.

„Jesi li ih upoznala?“

„Nisam sve“, priznala je Lulu. „Povučeni su. No, prije ili kasnije ćeš upoznati nekoga od njih.“

„Ja... mislim da neću ostati“, rekao je Harvey. „Mislim, mama i tata ni ne znaju da sam ovdje.“

„Naravno da znaju“, odgovorila je Lulu. „Samo ti to nisu rekli.“ Te su riječi Harveyja zbunile, što je i rekao. „Nazovi mamu i tatu“, predložila je Lulu. „Pitaj ih.“

„Mogu li?“ pitao se.

„Naravno da možeš“, odgovorila je gospođa Griffin. „Telefon je u hodniku.“

Noseći sa sobom žlicu punu sladoleda, Harvey je prišao telefonu i nazvao. Isprva je čuo svojevrsno cviljenje, kao da se vjetar uvukao u žice. Kad je cviljenje prestalo, začuo je mamin glas:

„Tko je to?“

„Prije nego što počneš vikati...“ počeo je.

„O, zdravo, dušo“, tepala mu je mama. „Jesi li stigao?“

„Stigao?“

„Nadam se da jesi u Kući za odmor.“

„Da, jesam. Ali...“

„Oh, dobro. Plašila sam se da si se možda izgubio. Sviđa li ti se ondje?“

„Ti si znala da idem ovamo?“ pitao je Harvey opazivši da ga Lulu gleda.

Rekla sam ti, odgovorila je značajnim glasom.

„Naravno, znali smo“, nastavila je. „Mi smo pozvali gospodina Rictusa da ti pokaže to mjesto. Bio si tako tužan, janje moje žalosno. Mislili smo da bi se trebao malo zabaviti.“

„Stvarno?“ pitao je Harvey, zapanjen tim neočekivanim obratom.

„Željeli smo da se lijepo provedeš“, nastavila je njegova mama. „Zato ostani koliko god želiš.“

„A što je sa školom?“ pitao je Harvey.

„Zaslužuješ malo slobodnoga vremena“, odgovorila je mama. „Ne brini ni o čemu. Samo se dobro zabavljaj.“

„Hoću, mama.“

„Zbogom, dušo.“

„Zbogom.“

Harvey je ušao u kuhinju, odmahujući glavom u nevjerici.

„Bila si u pravu“, rekao je Lulu. „Oni su sve to pripremili.“

„Sada se više ne moraš osjećati krivim“, rekla je Lulu. „Pa, vidjet ćemo se poslije, ha?“

S tim je riječima polaganim korakom otišla iz kuhinje.

„Ako si završio s jelom“, rekla je gospođa Griffin, „odvest ću te u tvoju sobu.“

„Volio bih je vidjeti.“

Odmah ga je povela uza stube. Na odmorištu je, ispružena na osunčanoj prozorskoj dasci, bila mačka s krznom boje vedra neba.

„To je Plavac“, rekla je gospođa Griffin. „Kotlića si vidio dok se igrao s Wendellom. Ne znam gdje je Ključić, ali on će pronaći tebe. On voli nove goste.“

„Dolazi li ovamo mnogo ljudi?“

„Samo djeca. Osobita djeca poput tebe, Lulu i Wendella. Gospodin Hood ne prima bilo koga.“

„Tko je gospodin Hood?“

„Čovjek koji je izgradio Kuću za odmor“, odgovorila je gospođa Griffin.

„Hoću li i njega upoznati?“

Gospođa Griffin doimala se zbunjena tim pitanjem. „Možda“, rekla je, okrenuvši glavu. „Ali, on je vrlo povučen čovjek.“

Stigli su na kat, a gospođa Griffin povela je Harveyja pokraj niza portreta do sobe u stražnjem dijelu Kuće. Gledala je na voćnjak, a topao vjetar donosio je miris zrelih jabuka.

„Izgledaš umorno, mili“, rekla je gospođa Griffin. „Možda bi trebao malo leći.“

Harvey nije volio spavati poslijepodne: to ga je previše podsjećalo na gripu ili ospice. No, jastuk se doimao vrlo svježe i udobno, a kad je gospođa Griffin otišla, odlučio je leći na nekoliko minuta.

Bio je umorniji nego što je mislio, ili su ga mir i udobnost Kuće uljuljali u san. U svakom slučaju, zatvorio je oči čim je spustio glavu na jastuk i nije ih otvarao sve do sljedećeg jutra.