XXII

TEK

OH, KAD BIH ponovno mogao postati vampir, pomislio je Harvey. Kad bi barem ponovno imao pandže, očnjake i kad bi barem ponovno osjećao glad za krvlju kao što ju je osjećao one davne Noći vještica, – glad koju je s gnušanjem odbacio. Sada je ne bi odbacio. O, ne. Dopustio bi joj da ga pretvori u zvijer pa bi se u Hoodovo lice mogao zaletjeti s mržnjom oštrom poput britve.

Ali, on nije bio zvijer, već dječak. Tu je moć imao vampirski kralj, a ne on.

Kad je krenuo prema Kući, sjetio se što mu je Rictus rekao na vratima:

„Za izvođenje svih tih varki i privida potrebno je mnogo čarolije. Gospodin Hood uistinu daje sve od sebe da bi pronašao nešto što će ti se svidjeti.“

Možda mi ne trebaju očnjaci da bih ga isisao do posljednje kapi, pomislio je Harvey; možda su mi samo potrebne želje.

„Želim razgovarati s Hoodom“, rekao je Rictusu.

„Zašto?“

„Pa... možda postoji nešto što bih želio. Ali, to želim reći njemu osobno.“

„On te sluša“, rekao je Rictus pogledavajući prema Kući.

Harvey je pogledom pretražio prozore, strehe i trijem, ali nije opazio znak njegove prisutnosti. „Ne vidim ga“, rekao je.

„Vidiš“, odgovorio je Rictus.

„Je li u Kući?“ upitao je Harvey zureći kroz otvorena vrata.

„Zar još nisi shvatio?“ odvratio je Rictus. „On jest Kuća.“

Kad je to izgovorio, oblak je sakrio sunce. Krov i zidovi su potamnjeli, a cijela se Kuća počela nadimati kao golema gljiva. Bila je živa! Od krova do temelja, živa!

„Hajde!“ rekao je Rictus. „Reci mu. Sluša te.“

Harvey je zakoračio prema Kući. „Čuješ li me?“ upitao je. Ulazna su se vrata još malo odškrinula, a uzdah je s vrha stuba otpuhnuo Jiveov prah na trijem.

„Čuje te“, rekao je Rictus.

„Ako ostanem...“ zaustio je Harvey.

„Daaa...“ rekla je Kuća, oblikujući tu riječ škripom i lupanjem.

„... dat ćeš mi što god poželim?“

„Za sjajnoga dječaka poput tebe... „začuo se odgovor, „... sve.“

„Obećaješ? Kuneš li se svojom čarolijom?“

„Obećajem. Obećajem. Samo reci...“

„Pa, za početak...“

„Daaa...“

„Izgubio sam svoju arku.“

„Tada moraš dobiti drugu, zvijezdo moja najsjajnija“, rekao je Hood. „Bolju. Veću.“ Daske na trijemu su se razmaknule, a na vidiku se pojavila arka, tri puta veća od prve.

„Ne želim drvene životinje“, rekao je Harvey dok se približavao stubama.

„Kakve želiš?“ upitao je Hood. „Olovne? Srebrne? Zlatne?“

„Od krvi i mesa“, odgovorio je Harvey. „Savršene životinjice.“

„Volim izazove“, rekao je Hood i u tom su se trenutku iz arke začuli zvukovi zvonaca i rika; otvorili su se mali prozorčići i vrata, a Harvey je ugledao mnoštvo životinja, sve savršene minijature: slonove, žirafe, hijene, mravojede, golube...“

„Zadovoljan?“ upitao je Hood.

Harvey je slegnuo ramenima. „Pa, mislim da je u redu“, rekao je.

„U redu?” upitao je Hood. „To je malo čudo.“

„Pa, napravi mi još jedno.“

„Još jednu arku?“

„Još jedno čudo!“

„Što bi želio?“

Harvey je okrenuo leđa Kući i pogledom pretražio travnjak. Ugledavši gospođu Griffin sa zbunjenim izrazom na licu, dobio je nadahnuće za sljedeću želju. „Želim cvijeće“, rekao je. „Posvuda! I ne želim dva ista cvijeta.“

„Zašto?“ upitao je Hood.

„Rekao si da mogu dobiti što god poželim“, odgovorio je Harvey. „Nisi rekao da ti moram otkrivati razloge. Kada bih to morao, više ne bi bilo zabavno.“

„Oh, to nipošto“, rekao je Hood. „Moraš se zabavljati pod svaku cijenu.“

„Pa, daj mi cvijeće“, zahtijevao je Harvey.

„Travnjak je počeo podrhtavati kao da se sprema slabiji potres, a sljedećeg su trenutka između vlati trava niknuli bezbrojni pupoljci. Gospođa Griffin počela se oduševljeno smijati.

„Pogledaj ih!“ rekla je. „Pogledaj!“

Bio je to pravi prizor; deseci tisuća cvjetova istodobno su se otvarali. Da su ga pitali, Harvey bi mogao navesti imena nekoliko njih: tulipan, sunovrat, ruža. No, većinu cvjetova do tada još nije vidio: vrste koje su cvjetale samo noću na visokoj Himalaji, ili na vjetrovitim visoravnima Tierre del Fuego; cvjetovi veliki poput njegove glave, ili mali poput njegova nokta; cvjetovi koji su zaudarali na pokvareno meso, ili mirisali poput povjetarca iz raja.

Iako je znao da je sve to samo privid, bio je očaran i to je rekao.

„Izgleda dobro“, rekao je Hoodu.

„Zadovoljan?“ upitao je Hood.

Je li njegov glas nešto slabiji no prije, pitao se Harvey. Učinilo mu se da jest. No, nije pokazao nikakav znak te sumnje. Jednostavno je rekao:

„Stižemo...“

„Kamo stižemo?“ upitao je Hood.

„Pa“, rekao je Harvey, „doznat ćemo kad stignemo.“

Kuća je uzrujano zarežala tresući prozorima. Nekoliko je crjepova kliznulo s krova i razbilo se na tlu.

Morat ću biti oprezan, pomislio je Harvey; Hood se počeo ljutiti. Rictus je glasno izrazio tu misao.

„Nadam se da se ne igraš s gospodinom Hoodom“, upozorio je, „jer on ne voli tu igru.“

„Želi da budem zadovoljan, zar ne?“ upitao je Harvey.

„Dakako.“

„Pa, može li nešto za jelo?“

„Ne želim pite i hrenovke. Želim...“ zastao je, pretražujući sjećanje u potrazi za delikatesama o kojima je čuo. „Pečenog labuda i kamenice i ona mala crna jajašca...“

„Kavijar?“ upitao je Rictus.

„Tako je! Želim kavijar!“

„Doista? To je odvratno.“

„Svejedno ga želim!“ rekao je Harvey. „I žablje krake i hren i šipak...“

Jela su se već pojavljivala u predvorju, tanjuri su se pušili jedan za drugim. Mirisi su isprva bili neodoljivi, ali što je Harvey više jela dodavao jelovniku, to je mješavina njihovih mirisa postajala neugodnija. No, ubrzo je iscrpio sve stvarne mogućnosti pa je, umjesto jednostavnih jela poput mesnih kuglica i pizze, počeo izmišljati recepte.

„Želim jastoga kuhanog u limunadi i konjske odreske u umaku od žele-bombona, pastirsku pitu sa svježim sirom i juhu od kobasica...“

„Čekaj! Čekaj!“ rekao je Rictus. „Prebrz si.“

Ali Harvey nije čekao.

„... i varivo od prokulica i biskvit od puževa balavaca sa svinjskim nožicama...“

„Čekaj.“ viknula je Kuća.

Ovaj je put Harvey pričekao.

U žaru izmišljanja nije ni gledao stvara li Hood sva ta jela, pa je sada opazio da su sve tražene slastice u predvorju nagomilane tako visoko da su prijetile rušenjem i potapanjem arke u nezdravom moru slatkiša i variva.

„Znam što činiš“, rekao je Hood.

Ups, pomislio je Harvey; pročitao me je.

Pogled mu je s gozbe na vratima prešao na fasadu Kuće i tada je opazio da njegov plan iscrpljivanja čarolije uistinu djeluje. Mnogi su prozori bili napukli ili razbijeni; vrata su visjela iz dovrataka, a boja se ljuštila s njih; daske na trijemu bile su izvijene i istrunule.

„Iskušavaš me, zar ne?“ upitao je Hood. Njegov glas nikada nije bio milozvučan, no, u tom je trenutku bio neugodniji no ikada: poput kruljenja u vražjem trbuhu. „Priznaj, kradljivče“ rekao je.

Harvey je duboko udahnuo i rekao:

„Da bih odlučio postati tvojim učenikom, moram znati koliko si moćan.“

„Jesi li zadovoljan?“ upitala je ruševna Kuća.

„Gotovo“, rekao je Harvey.

„Što još želiš?“ upitala je Kuća.

Doista, što, pomislio je Harvey. Njegov si je um dao oduška s tim besmislenim zahtjevima; nije mu ih mnogo ostalo.

„Možeš dobiti još jedan dan“, rekla je Kuća, „još jedan dokaz moje moći. A tada me moraš zauvijek prihvatiti za svojega Gospodara. Dogovoreno?“

Harvey je osjetio kako mu niz leđa klizi hladan znoj. Zurio je u uzdrhtalu Kuću, a mozak mu je mahnito radio. Što bi još mogao tražiti?

„Dogovoreno?“ zagrmila je Kuća.

„Dogovoreno“, rekao je Harvey.

„Dakle, reci“, nastavila je. „Što želiš?“

Harvey je pogledao majušne životinje oko arke, cvijeće na travnjaku i hranu nagomilanu na vratima. Što bi još mogao tražiti? Još jedna želja koja će uništiti Hooda. Ali što? Što?

S jezera je stigao nalet hladnoga vjetra. Jesen nije mogla biti daleko. Godišnje doba umiranja.

„Znam!“ iznenada je rekao.

„Reci“, odgovorila je Kuća, „reci mi da jednom zauvijek završimo ovu igru. Želim tvoju sjajnu dušu pod svojim okriljem, kradljivče mali.“

„A ja želim godišnja doba“, rekao je Harvey. „Sva godišnja doba odjednom.“

„Odjednom?“

„Da, odjednom!“

„To je besmisleno!“

„To je ono što želim.“

„Glupo! Maloumno!“

„To je ono što želim! Rekao si da imam još jednu želju!“

„U redu“, rekla je Kuća. „Ispunit ću ti je. A tada, mali kradljivče, tvoja duša je moja!“