XIII

Četvrto lice tame

„ŠTO TI SE dogodilo?“ prošaptao je Wendell kada je Harvey stigao do ruba travnjaka. „Mislio sam da se sastajemo u ponoć.“

„Bio sam... zadržan“, rekao je Harvey.

Kanio je ispričati Wendellu što se upravo dogodilo, ali je njegov prijatelj bio dovoljno uplašen i bez spoznaje o sudbini koja je zadesila Lulu. Tri preživjela sa svoje arke Harvey je spremio u džep i odlučio da će o tom susretu progovoriti tek kada budu na sigurnom, daleko od toga užasnog mjesta.

Između njih i toga cilja ispriječilo se samo jedno: zid od maglice. I ovaj se put, kao i prije, doimao potpuno bezazleno. No, to je, dakako, bio privid, kao i mnogo toga u kraljevstvu gospodina Hooda.

„Moramo biti vrlo pribrani“, rekao je Harvey. „Kad se nađemo u zidu, gubimo osjećaj smjera. Zato moramo nastojati hodati ravno i ne dopustiti da nas maglica okrene.“

„Kako ćemo to postići?“ upitao je Wendell.

„Mislim da bi jedan od nas trebao ući prvi, a drugi bi ga trebao držati za ruku.“

„Ja“, rekao je Wendell nestrpljivo. „Ja idem prvi.“

„U redu. Ja ću biti leđima okrenut Kući i usmjeravati te. Tko zna, možda je zid tako tanak da ćeš me moći provući.“

„Nadajmo se“, rekao je Wendell.

„Jesi li spreman?“ upitao je Harvey pružajući ruku.

Wendell ga je uhvatio. „Ako si ti spreman“, rekao je.

„Krenimo.“

Wendell je kimnuo i zakoračio u maglicu. Harvey je osjetio kako ga je istog trena čvršće stisnuo.

„Ne... puštaj... me...“ rekao je Wendell glasom koji kao da je dopirao iz daljine, iako je bio udaljen samo jedan korak.

„Nastavi hodati“, rekao je Harvey kada su obojica ispružili ruke. „Vidiš li...“

Prije no što je pitanje stigao izustiti do kraja, buka iz Kuće zatvorila mu je usta. Osvrnuo se. Ulazna su vrata bila otvorena, a u hodniku je bilo upaljeno svjetlo pred kojim se ispružila sjena prilike koja je stubama žurno silazila s trijema. Bila je to gospođa Griffin.

Međutim, zvuk koji je čuo nije dolazio s njezinih usana. Ništa ljudsko ne bi moglo ispustiti takav zvuk. Harvey je vidio kako gospođa Griffin, žureći preko travnjaka, pogledava prema krovu, a sljedeći njezin pogled, opazio je kako se bučna prilika uzdiže na zvjezdanom nebu.

Iako joj nije vidio lice, znao joj je ime. Hood je imao četiri sluge, a Harvey je upoznao samo troje: Rictusa, Jivea i Marr. On je bio četvrti: Carna, kradljivac zuba; Carna proždirač, Carna, zvijer za koju se gospođa Griffin nadala da je Harvey nikada neće upoznati.

„Natrag u kuću, dijete!“ vikala je gospođa Griffin dok se zvuk golemih krila širio na sve strane. „Brzo! Brzo!“

Harvey je, vičući, povukao Wendellovu ruku, ali je Wendell omirisao slobodu koje se nije kanio odreći.

„Što čekaš?“ vikala je gospođa Griffin. „Makni se odande ili će ti iščupati glavu!“

Harvey je pogledao zvijer koja se obrušavala prema njemu i shvatio da gospođa Griffin ne laže. Carnine su čeljusti bile dovoljno široke da ga prepolovi jednim zagrizom. Ali, nije mogao ostaviti Wendella u maglici. U tu su pustolovinu krenuli zajedno, a tako će je i okončati, živi ili mrtvi. Nije mu preostajalo ništa drugo nego da i sam zakorači u maglicu, nadajući se da je Wendell ugledao vanjski svijet i da ga može izvući na ulicu.

Kad je zakoračio, čuo je da je gospođa Griffin rekla nešto o smjeru, no, tada ga je zaslijepila maglica, a zvuk njezina glasa pretvorio se u nerazgovijetan šapat.

Carnini krici, međutim, nisu bili prigušeni. Parali su tamu probadajući Harveyjeve misli jednako kao što bi mu njezini zubi proboli glavu kada bi ga se dočepali.

„Wendell?“ viknuo je Harvey. „Stiže nas!“

Ugledao je priliku u zraku, a zatim i Wendellovo lice obavijeno maglicom, kako mu govori:

„Nema izlaza!“

„Mora biti!“

„Ne mogu ga pronaći!“ rekao je Wendell, a njegove su se riječi gubile u Carninim kricima.

Harvey se okrenuo u smjeru kojim je došao jer se više plašio toga što ne zna koliko mu je zvijer blizu, nego njezina lika, koliko god bio užasan. Pred njim se kovitlala maglica, no, opazio je Carnin obris dok se zvijer spuštala. To je stvorenje bilo najčudovišnije u svojemu leglu; koža mu se raspadala razvučena preko bodljikavih, glatkih kostiju, u grlu je imao leglo zmijskih jezika, a u čeljustima stotine zuba.

Ovo je kraj, pomislio je Harvey. Živio sam samo deset godina i pet mjeseci i sada će mi odgristi glavu.

Tada je krajičkom oka opazio čudan prizor. Gospođa Griffin ispustila je Plavca na tlo i pružila ruke prema maglici.

„On ima dobar osjećaj za smjer!“ rekla je. „Slijedite ga! Slijedite ga!“

Nije mu trebalo dva puta reći. Kao ni Plavcu. Podignuo je rep i krenuo, a Harvey je povukao Wendellovu ruku kako bi ga poveo za sobom. Mačak je bio brz, ali i Harvey. Nije skidao pogleda s njegova svijetlog repa čak ni kad je lepet krila otkrio da je Carna ušao u maglicu i da im je za petama.

Dva koraka, – tri koraka; četiri. Doimalo se kao da se maglica razrjeđuje. Začuo je kako Wendell ciči od sreće: „Ulica!“ vikao je. „Vidim je!“ Tada ju je i Harvey ugledao, – njezine vlažne pločnike kako blistaju pod svjetlošću ulične svjetiljke.

U tom se trenutku odvažio osvrnuti, a ondje je bio Carna. Od njegovih ga je čeljusti dijelio samo metar prostora. Pustio je Wendellovu ruku i, sagnuvši se, gurnuo ga prema ulici. Carnina donja čeljust okrznula mu je kralježnicu, ali se zvijer kretala prebrzo da bi se zaustavila pa je, umjesto da se okrene i obruši na svoj plijen, izletjela u vanjski svijet.

Wendell je već bio ondje, a trenutak poslije pridružio mu se i Harvey.

„Uspjeli smo!“ viknuo je Wendell. „Uspjeli smo!“

„I Carna!“ rekao je Harvey pokazujući na zvijer koja se uzdignula na oblačnom nebu i okrenula prema njima.

„Želi nas natjerati natrag!“ rekao je Harvey.

„Ja ne idem!“ vrisnuo je Wendell. „Nikada! Onamo više ne ulazim!“

Carna je čuo Wendellove prkosne riječi. Uperivši u njega svoj plameni pogled, obrušio se poput munje dok su njegovi krici odjekivali mračnim ulicama.

„Bježi!“ rekao je Harvey.

Ali Wendell je od Carnina pogleda ostao stajati kao ukopan. Harvey ga je uhvatio i upravo kada je bio spreman pojuriti, začuo je drukčiji krik. Nadmoć se pretvorila u sumnju, a sumnja se pretvorila u bol; Carna se odjednom više nije obrušavao već je padao dok su se u njegovim krilima stvarale rupe, kao da roj nevidljivih moljaca proždire njihovo tkanje.

Zvijer se mukotrpno nastojala vinuti u zrak, ali su je razderana krila odbila poslušati pa je tako snažno tresnula na ulicu da je sama sebi odgrizla desetak jezika i dječacima pod noge rasula stotine zuba. No, pad je nije usmrtio. Razdirana bolovima rana, pridignula se na šiljcima svojih krila i počela teturati prema zidu. Čak je i u tom očajničkom stanju bila divlje okrutna pa je, zamahujući na sve strane, potjerala Harveyja i Wendella sa svojega puta.

„Vani ne može preživjeti...“ glasno je zaključio Wendell. „Umire.“

Harvey je poželio da ima neko oružje kojim bi zvijeri onemogućio povratak u sigurnost, ali se morao zadovoljiti prizorom njezina poraza. Da ih nije tako silovito proganjala, ne bi postigla takvu brzinu i sama sebi nanijela bol i poniženje. To je bila pouka, kada bi je samo mogao upamtiti. Koliko se god moćno doimalo, zlo može biti uništeno vlastitim pomamom.

Čudovište je nestalo, a maglovita zavjesa prekrila je njegovo utočište.

Preostao je samo još jedan znak tajni koje su se prostirale s onu stranu zida: Plavac je promatrao svijet koji, kao i svi ostali stanari Kuće za odmor, nikada neće moći upoznati. Svojim modrim očima na trenutak je pogledao Harveyja, a tada je ponovno pogledao svoj zatvor kao da je čuo da ga gospođa Griffin doziva, pa se, s uzdahom punim tuge, okrenuo i pošao natrag.

„Čudno“, rekao je Wendell zureći u vlažne ulice. „Kao da nisam ni otišao.“

„Je li?“ upitao je Harvey. On nije bio siguran u to. Harvey se osjećao drukčije; kao da je obilježen tom pustolovinom.

„Pitam se hoćemo li se za tjedan dana uopće sjećati toga mjesta.“

„Oh, ja ću se sjećati“, rekao je Harvey. „Imam nekoliko suvenira.“

Zavukao je ruku u džep tražeći figurice iz arke. Dok ih je izvlačio, osjetio je kako se mrve, kao da ih je stvaran svijet dokrajčio.

„Prividi...“ promrmljao je promatrajući kako se pretvaraju u prah i nestaju među njegovim prstima.

„Baš me briga“, rekao je Wendell. „Vrijeme je da pođemo kući. A to nije privid.“