Capítulo 20

El sillón era cómodo y el entorno era elegante, pero la suave iluminación en la oficina de Mike Nevins no hizo nada para levantar los espíritus de Riley. Cindy aún estaba desaparecida. Sólo Dios sabía lo que le estaba sucediendo ahora mismo. ¿Estaba siendo torturada? ¿Cómo Riley había sido torturada?

Los agentes que buscaban el vecindario no la hallaron, incluso después de 24 horas. Eso no sorprendió a Riley. Sabía que buscaban en el área equivocada. El problema fue que ni ella ni nadie tenían ninguna pista de la zona correcta. No quería pensar en cuán lejos se la había llevado el asesino, o si todavía estaba viva.

“Estamos perdiéndola, Mike”, dijo Riley. “Con cada minuto que pasa, está sufriendo más. Se acerca más a la muerte”.

 “¿Qué te hace tan segura de que tienen al hombre equivocado?” el psiquiatra forense Michael Nevins le preguntó.

Siempre inmaculadamente arreglado y con una camisa cara con un chaleco, Nevins tenía una imagen meticulosa y quisquillosa. A Riley le agradaba más por eso. Le parecía refrescante. Se habían conocido hace una década, cuando fue un consultor en un caso de alto perfil del FBI en el que ella trabajó. Su oficina estaba en D.C., así que no se reunían a menudo. Pero a lo largo de los años, a menudo notaban que juntar sus instintos y sus conocimientos profundos les daba una visión única de mentes desviadas. Había conducido a verlo a primera hora esta mañana.

“¿Dónde empiezo?” Riley respondió.

“Tómate tu tiempo”, dijo.

Bebió de la taza de delicioso té caliente que él le había dado.

“Lo vi”, dijo. “Le pregunté algunas cosas, pero Walder no me dejó pasar tiempo con él”.

“¿Y no encaja con tu perfil?”

“Mike, este chico Darrell Gumm es un aspirante”, continuó. “Tiene algún tipo de fantasía sobre psicópatas. Quiere ser uno. Quiere ser famoso por ello. Pero no tiene lo que se necesita. Es espeluznante, pero no es un asesino. Sólo que ahora puede actuar su fantasía perfectamente. Es su sueño hecho realidad”.

Mike se acarició la barbilla, pensativo. “¿Y no crees que el verdadero asesino quiere fama?”

Dijo, “Podría estar interesado en la fama, y quizás hasta la desee, pero no es lo que lo motiva. Es impulsado por algo más, algo más personal. Las víctimas representan algo, y él disfruta de su dolor debido a lo que representan. No son elegidas al azar”.

“¿Entonces cómo?”

Riley negó con la cabeza. Deseaba poder ponerlo en palabras mejor.

“Tiene algo que ver con muñecas, Mike. El hombre está obsesionado con ellas. Y las muñecas tienen algo que ver con cómo selecciona a las mujeres”.

Luego suspiró. En este punto, incluso no sonaba convincente para ella. Y, sin embargo, estaba segura que iba por el camino correcto.

Mike se quedó callado por un momento. Luego dijo: “Sé que tienes un talento para reconocer la naturaleza del mal. Siempre he confiado en tus instintos. Pero si tienes razón, este sospechoso tiene a todo el mundo engañado. Y no todos los agentes del FBI son unos tontos”. 

“Pero algunos de ellos lo son”, dijo Riley. “No puedo sacar de mi mente a la mujer que secuestró ayer. Sigo pensando en lo está pasando ahora mismo”. Entonces soltó la razón de su visita con el psiquiatra. “Mike, ¿podrías interrogar a Darrell Gumm? Adivinarías su intención en un segundo”.

Mike se veía sorprendido. “No me llamaron para este caso”, dijo. “Revisé el caso esta mañana y me dijeron que el Dr. Ralston lo entrevistó ayer. Al parecer está de acuerdo en que Gumm es el asesino. Incluso logró que Gumm firmara una confesión escrita. El caso está cerrado para la Oficina. Piensan que ahora sólo tienen que encontrar a la mujer. Están seguros de que pueden hacer que Gumm hable”.

Riley puso los ojos en blanco con exasperación.

“Pero Ralston es un charlatán”, dijo. “Es el lameculos de Walder. Llegará a ninguna conclusión que Walder quiera”.

Mike no dijo nada. Sólo le sonrió a Riley. Riley estaba bastante segura de que Mike pensaba lo mismo que ella sobre Ralston. Pero era demasiado profesional para decirlo.

“No he sido capaz de descifrar este caso”, dijo Riley. “¿Por lo menos leerás los archivos y me dirás lo que piensas?”

Mike parecía estar perdido en sus pensamientos. Luego dijo: “Hablemos de ti un poco. ¿Cuánto tiempo llevas de vuelta en el trabajo?”

Riley tenía que pensar en eso. Este caso la había consumido, pero todavía era nuevo.

“Alrededor de una semana”, dijo.

Inclinó la cabeza con preocupación. “Estás presionándote demasiado. Siempre lo haces”.

“El hombre mató a una mujer en ese tiempo y secuestró a otra. Me debí haber quedado en el caso cuando vi su trabajo por primera vez hace seis meses. Nunca debí haberlo abandonado”.

“Fuiste interrumpida”.

Sabía que se estaba refiriendo a su propia captura y tortura. Había pasado horas describiéndosela a Mike y la había ayudado a lidiar con eso.

“Estoy de vuelta ahora. Y otra mujer está en problemas”.

“¿Con quién estás trabajando ahora?”

“Con Bill Jeffreys otra vez. Es buenísimo, pero su imaginación no es tan activa como la mía. Tampoco ha descifrado nada”, dijo.

“¿Cómo te va con eso? ¿Estar con Jeffreys cada día?”

“Bien. ¿Por qué no lo estaría?”

Mike la miró tranquilamente por un momento, luego se inclinó hacia ella con una expresión de preocupación.

“Quiero decir, ¿estás segura de que tu cabeza está despejada? ¿Segura que estás en este juego? Supongo que lo que estoy preguntando es, ¿cuál criminal realmente estás buscando?”

Riley entrecerró los ojos, un poco sorprendida por este aparente cambio de tema.

“¿Qué quieres decir con cuál?” preguntó.

“¿El nuevo, o el viejo?”

Un silencio cayó entre ellos.

“Creo que tal vez estás realmente aquí para hablar de ti”, dijo Mike suavemente. “Sé que te ha costado creer que Peterson murió en la explosión”.

Riley no sabía qué decir. No esperaba esto; no esperaba que las cosas cambiaran de esta manera.

“Eso es irrelevante”, dijo Riley.

 “¿Y tus medicinas, Riley?” preguntó Mike.

Otra vez, Riley no respondió. No se había tomado su tranquilizante recetado durante días. No quería que afectara su concentración.

“No estoy seguro que me gusta a dónde vas con esto”, dijo Riley.

Mike tomó un largo sorbo de su taza de té.

“Estás cargando con un montón de equipaje emocional”, dijo. “Te divorciaste este año, y estoy consciente de que tus sentimientos acerca de esto están en conflicto. Y, por supuesto, perdiste a tu madre de una manera horrible y trágica hace todos esos años.

El rostro de Riley se llenó de irritación. No quería hablar de esto.

“Hablamos de las circunstancias de tu propio secuestro”, continuó Mike. “Empujaste los límites. Tomaste un riesgo enorme. Tus acciones fueron bastante imprudentes”.

“Logré que Marie escapara”, dijo.

“A un gran costo para ti”.

Riley respiró profundamente.

“Estás diciendo que tal vez me lo busqué”, dijo. “Porque mi matrimonio se vino abajo, debido a cómo murió mi madre. Estás diciendo que quizás me lo merecía. Así que atraje esto a mí misma. Me puse a mí misma en esta situación”.

Mike sonrió con una sonrisa comprensiva.

“Sólo estoy diciendo que necesitas analizarte ahora mismo. Pregúntate lo que realmente está sucediendo adentro”.

Riley luchó para respirar, luchando contra las lágrimas. Mike tenía razón. Se había estado preguntando todas estas cosas. Por eso sus palabras la estaban golpeando tan duro. Pero había estado ignorando todos esos pensamientos medio sumergidos. Y ya era hora de que averiguara si nada de eso era cierto.

“Estaba haciendo mi trabajo, Mike”, dijo en una voz conmovida.

“Lo sé”, dijo. “No fue tu culpa. ¿Sabes eso? Es el sentimiento de culpa el que me preocupa. Atraes lo que sientes que mereces. Creas tus propias circunstancias de vida”.

Riley se puso de pie, incapaz de oír más.

“Yo no fui secuestrada, Doctor, porque lo atraje”, dijo. “Fui secuestrada porque existen psicópatas”.

*

Riley se apresuró a la salida más cercana que daba al patio abierto. Era un día de verano hermoso. Tomó varias respiraciones largas y lentas, calmándose un poco. Luego se sentó en un banco y enterró su cabeza en sus manos.

En ese momento su celular zumbó.

Marie.

Su instinto le dijo enseguida que la llamada era urgente.

Riley contestó y escuchó nada excepto jadeos convulsivos.

“Marie”, dijo Riley, preocupada, “¿qué pasa?”

Por un momento, Riley sólo escuchó sollozos. Marie estaba obviamente en un estado peor.

“Riley”, dijo Marie finalmente, “¿lo encontraste? ¿Has estado buscándolo? ¿Alguien ha estado buscándolo?”

Los espíritus de Riley se hundieron. Marie estaba hablando de Peterson, por supuesto. Quería asegurarle que estaba realmente muerto, que había muerto en la explosión. Pero, ¿cómo podía decirlo tan positivamente cuando ella misma tenía dudas? Recordó lo que la técnico forense Betty Richter le había dicho hace unos días de las probabilidades de que Peterson estaba realmente muerto.

Diría un 99 por ciento.

Esa cifra no había calmado a Riley. Y era lo último que Marie quería o necesitaba escuchar ahora mismo.

“Marie”, dijo Riley miserablemente, “no hay nada que pueda hacer”.

Marie dejó escapar un gemido de desesperación que congeló a Riley por completo.

“¡Ay, Dios, entonces sí es él!” exclamó. “No puede ser nadie más”.

Los nervios de Riley se pusieron de punta. “¿De qué estás hablando, Marie? ¿Qué pasó?”

Marie empezó a hablar rápidamente.

“Te dije que él me había estado llamando. Desconecté mi teléfono fijo, pero de alguna manera encontró mi número de teléfono celular. Me llama todo el tiempo. No dice nada, sólo llama y respira, pero sé que es él. ¿Quién más puede ser? Y ha estado aquí, Riley. Ha estado en mi casa”.

Riley se sintió cada vez más alarmada.

“¿Qué quieres decir?” preguntó.

“Oigo ruidos en la noche. Lanza cosas a la puerta y a la ventana de mi dormitorio. Piedritas, creo”.

El corazón de  Riley saltó al recordar las piedritas en su puerta principal. ¿Era posible que Peterson realmente estuviera vivo? ¿Estaban en peligro otra vez?

Sabía que tenía que elegir sus palabras cuidadosamente. Marie estaba tambaleando claramente en un borde extremadamente peligroso.

“Voy para allá, Marie”, dijo. “Y haré que la Oficina le haga seguimiento a todo esto”.

Marie soltó una risa áspera, amarga y desesperada.

“¿Seguimiento?” dijo. “Olvídalo, Riley. Lo has dicho ya. No hay nada que puedas hacer. No vas a hacer nada. Nadie va a hacer nada. Nadie puede hacer nada”.

Riley se montó en su carro y puso el teléfono en altavoz para poder manejar y hablar al mismo tiempo.

“Quédate en el teléfono”, dijo, mientras prendió su carro, rumbo a Georgetown. “Vengo por ti”.