Capítulo 18

 

Mientras condujo a la dirección que la recepcionista de la clínica le había dado, Riley sintió su temor habitual de tener que entrevistar a los familiares o cónyuges de las víctimas. De alguna manera sentía que esta vez iba a ser peor que de costumbre. Pero el secuestro era fresco.

“Quizás esta vez, la encontraremos antes de que él la mate”, ella dijo.

“Si el equipo de evidencias puede obtener una pista sobre este tipo”, respondió Bill.

“De alguna manera, dudo que va a aparecer en cualquier base de datos”. La imagen que Riley estaba formando en su mente no era de un delincuente habitual. Esta cosa era profundamente personal para el asesino de alguna manera que ella no había podido identificar. Lo descifraría, estaba segura de ello. Pero tenía que descubrirlo lo suficientemente rápido para detener el terror y la agonía que Cindy estaba pasando ahora mismo. Nadie debería tener que soportar el dolor de ese cuchillo... o de esa oscuridad... de ese fuego abrasador...

“Riley”, dijo Bill, “es justo allí”.

Riley regresó al presente. Detuvo el carro sobre y detalló el vecindario a su alrededor. Era un poco destartalado, pero más cálido e invitador por ello. Era la clase de zona de alquileres asequibles donde los jóvenes sin mucho dinero podrían perseguir sus sueños.

Por supuesto, Riley sabía que el vecindario no permanecería de esta manera. El aburguesamiento entraría en cualquier momento. Pero quizás eso sea bueno para una galería de arte. Si la víctima llegaba a casa viva.

Riley y Bill se bajaron del carro y se acercaron a la pequeña galería. Una hermosa escultura estaba exhibida en la ventana delantera detrás de un cartel que anunciaba “CERRADO”.

El apartamento de la pareja quedaba en el segundo piso. Riley sonó el timbre, y ella y Bill esperaban unos momentos. Se preguntaba quién iba a venir a la puerta.

Cuando abrió la puerta, estuvo aliviada al ser recibida por el rostro compasivo de la especialista de víctimas del FBI, Beverly Chaddick. Riley había trabajado con Beverly antes. La especialista había tenido este trabajo por al menos veinte años, y tenía una manera maravillosa de tratar con familiares y víctimas angustiadas.

“Necesitamos hacerle algunas preguntas al Sr. MacKinnon”, dijo Riley. “Espero que quiera hacerlo”.

“Sí”, dijo ella. “Pero no se pasen con él”.

Beverly llevó a Bill y Riley arriba al pequeño apartamento. Inmediatamente le pareció a Riley que era desgarradoramente alegre, decorado con un maravilloso espacio de pinturas y esculturas. La gente que vivía aquí le encantaba celebrar la vida y todas sus posibilidades. ¿Se habrá acabado eso ahora? Su corazón dolía por la joven pareja.

Nathaniel MacKinnon, un hombre en sus últimos veinte, estaba sentado en la sala y el comedor combinado. Su languidez lo hacía verse aún más roto por dentro.

Beverly anunció en una voz suave, “Nathaniel, los Agentes Paige y Jeffreys están aquí”.

El joven miró a Bill y Riley con expectación. Su voz estaba llena de desesperación.

“¿Encontraron a Cindy? ¿Está bien? ¿Está viva?”

Riley se dio cuenta de que no podía decir nada útil. Estaba más agradecida todavía de que Beverly estaba aquí, y que ella ya había establecido una relación con el marido angustiado.

Beverly se sentó al lado de Nathaniel MacKinnon.

“Nadie sabe nada todavía, Nathaniel”, dijo. “Están aquí para ayudar”.

Bill y Riley se sentaron cerca.

Riley le preguntó, “Sr. MacKinnon, ¿su esposa le ha dicho algo recientemente de sentirse temerosa o amenazada?”

Sacudió la cabeza.

Bill agregó, “Esta es una pregunta difícil, pero tenemos que preguntar. ¿Usted o su esposa tienen enemigos, alguien quien podría querer hacerles daño?”

Parecía tener dificultades para entender la pregunta.

“No, no”, tartamudeó. “Mira, a veces hay unas pequeñas peleas en mi tipo de trabajo. Pero son simplemente cosas estúpidas, disputas entre artistas, no con personas que harían algo como...”

Se detuvo en medio de la oración.

“Y todo el mundo... ama a Cindy”, dijo.

Riley detectó su ansiedad e incertidumbre acerca de utilizar el tiempo presente. Sintió que interrogar a este hombre probablemente era inútil y posiblemente insensible. Ella y Bill probablemente deben cortar las cosas y dejar la situación en manos de Beverly.

Mientras tanto, sin embargo, Riley miró alrededor del apartamento, tratando de recoger el menor rastro de una pista.

Claramente pudo notar que Cindy y Nathaniel MacKinnon no tenían hijos. El apartamento no era lo suficientemente grande y, además, las obras circundantes eran cualquier cosa menos a prueba de niños.

Sin embargo, sospechaba que la situación no era la misma como con Margaret y Roy Geraty. El instinto de Riley le dijo que Cindy y Nathaniel no tenían hijos por elección, y solo temporalmente. Estaban esperando el momento adecuado, más dinero, una casa más grande, un estilo de vida más establecido.

Pensaban que tenían todo tipo de tiempo del mundo, pensó Riley.

Pensó en su conjetura temprana de que el asesino iba en contra de las madres. Una vez más se preguntó cómo ella podría haberse equivocado de tal manera.

Notó algo más sobre el apartamento. No había fotografías en ningún lugar de Nathaniel o Cindy. Esto no era especialmente sorprendente. Como pareja, estaban más interesados en la creatividad de otros que en fotos de sí mismos. Eran cualquier cosa menos narcisistas.

Sin embargo, Riley sintió la necesidad de obtener una imagen más clara de Cindy.

“Sr. MacKinnon”, preguntó con cautela, ¿tiene alguna fotografía reciente de su esposa?”

La miró vacíamente por un momento. Entonces su expresión se tornó alegre.

“Pues claro”, dijo. “Tengo una nueva aquí en mi celular”.

Buscó la fotografía en su teléfono y se la pasó a Riley.

El corazón de Riley saltó a su garganta cuando la vio. Cindy MacKinnon estaba sentada con una niña de tres años en su regazo. Tanto ella como la niña estaban brillando con deleite mientras sostenían una muñeca bien vestida entre ellas.

Le tomó a Riley un momento para empezar a respirar otra vez. La mujer secuestrada, una niña y una muñeca. No había estado equivocada. Al menos no en todo. Tenía que haber una conexión entre este asesino y las muñecas.

“Sr. MacKinnon, ¿quién es la niña en esta foto?” Riley le preguntó, tan tranquilamente como pudo.

“Esa es la sobrina de Cindy, Gale”, respondió Nathaniel MacKinnon. “Su madre es la hermana de Cindy, Becky”.

“¿Cuándo fue tomada esta fotografía?” preguntó Riley.

El hombre se detuvo a pensar. “Creo que Cindy me la envió el viernes”, dijo. “Sí, estoy seguro que me la envió ese día. Fue en la fiesta de cumpleaños de Gale. Cindy ayudó a su hermana con la fiesta. Salió temprano del trabajo para ayudarla”.

Riley luchó con sus pensamientos, insegura por un momento qué preguntar ahora.

“¿La muñeca fue un regalo para la sobrina de Cindy?” preguntó.

Nathaniel asintió. “A Gale le encantó. Eso alegró mucho a Cindy. Le encanta ver a Gale feliz. La niña es casi como una hija para ella. Me llamó de una vez para decirme. Luego me envió la fotografía”.

Riley luchó para mantener su voz firme. “Es una muñeca encantadora. Puedo ver por qué Gale estaba tan feliz con ella”.

Vaciló otra vez, mirando la imagen de la muñeca como si pudiera decirle lo que era que necesitaba saber. Seguramente esa sonrisa pintada, esos ojos azules vacíos, tenían la clave a sus preguntas. Ni siquiera sabía qué preguntar ahora.

 Con el rabillo del ojo pudo ver a Bill mirándola atentamente.

¿Por qué un brutal asesino posaría a sus víctimas para que parecieran muñecas?

Finalmente Riley le preguntó, “¿Sabes dónde compró Cindy la muñeca?”

Nathaniel se veía realmente perplejo. Incluso Bill parecía sorprendido. Sin duda se preguntaba a dónde Riley iba con esto. La verdad es que Riley no estaba totalmente segura tampoco.

“No tengo ni idea”, dijo Nathaniel. “No me lo dijo. ¿Es eso importante?”

“No estoy segura”, Riley admitió. “Pero creo que quizás sí lo sea”.

Ahora Nathaniel se estaba agitando más. “No entiendo. ¿De qué trata todo esto? ¿Estás diciendo que mi esposa fue secuestrada por la muñeca de una niña?”

“No, no estoy diciendo eso”. Riley intentó parecer tranquila y convincente. Notó que, por supuesto, ella sí estaba diciendo eso. Pensó que su esposa probablemente fue secuestrada por la muñeca de una niña, a pesar de que eso no tenía sentido en absoluto.

Nathaniel estaba visiblemente angustiado. Riley vio que Beverly Chaddick, la especialista de víctimas que estaba sentada cerca, la estaba mirando inquieta. Con un leve movimiento de su cabeza, Beverly parecía estar tratando de comunicar que Riley debía de no ser tan dura con el esposo angustiado. Riley se recordó que entrevistar a las víctimas y sus familias no era su fuerte.

Tengo que tener cuidado, se dijo a sí misma. Pero también sintió una urgente necesidad de apresurarse. La mujer estaba en cautiverio. Enjaulada o atada, eso no importaba. No le quedaba mucho tiempo para vivir. ¿Este era un momento donde debería retenerse ante cualquier fuente de información?

“¿Hay alguna forma de averiguar dónde Cindy la compró?” Riley preguntó, tratando de hablar en un tono más suave. “En caso de que necesitemos esa información”.

“Cindy y yo guardamos algunos recibos”, dijo Nathaniel. “Solo para los gastos deducibles de impuestos. No creo que guardara el recibo de un regalo familiar. Pero revisaré”.

Nathaniel fue a un armario y bajó una caja de zapatos. Se sentó de nuevo y abrió la caja, que estaba llena de recibos de papel. Empezó a revisarlos, pero sus manos temblaban incontrolablemente.

“No creo que puedo hacerlo”, dijo.

Beverly suavemente le alejó la caja.

“Está bien, Sr. MacKinnon”, dijo. “Yo lo buscaré”.

Beverly comenzó a rebuscar en la caja. Nathaniel estaba cerca de lágrimas.

“No entiendo”, dijo con una voz quebrada. “Solo compró un regalo. Podría haber sido cualquier cosa. De cualquier lugar. Creo que estaba considerando varias posibilidades, pero finalmente decidió comprar la muñeca”.

Riley se sentía asqueada. De alguna manera, decidir comprar una muñeca había llevado a Cindy MacKinnon directo a una pesadilla. ¿Si hubiera decidido comprar un animal de peluche en su lugar, estaría en casa hoy, viva y feliz?

“¿Por favor me pueden explicar todo esto de las muñecas?” Nathaniel insistió.

Riley sabía que el hombre merecía una explicación. No podía pensar en una forma suave de decirlo.

“Creo que—” ella comenzó con la voz entrecortada. “Creo que el secuestrador de su esposa—puede estar obsesionado con las muñecas”.

Estaba consciente de las respuestas instantáneas de los demás en la sala. Bill negó con la cabeza y bajó la mirada. La cabeza de Beverly se movió en estado de shock. Nathaniel la miró con una expresión de desesperación.

“¿Qué te hace pensar eso?” preguntó con una voz conmovida. “¿Qué sabes de él? ¿Qué no me estás diciendo?”

Riley buscó una respuesta útil, pero pudo ver una realización terrible en sus ojos.

“Ha hecho esto antes, ¿cierto?”, dijo. “Han habido otras víctimas. ¿Tiene que ver con—?”

Nathaniel luchó para recordar algo.

“Ay, Dios mío. He estado leyendo sobre ello en las noticias. Un asesino en serie. Mató a otras mujeres. Sus cuerpos aparecieron en el Parque Mosby, y en ese parque nacional cerca de Daggett y en alguna parte alrededor de Belding”.

Se inclinó y comenzó a sollozar incontrolablemente.

“Piensas que Cindy es su próxima víctima”, sollozó. “Piensas que ya está muerta”.

Riley negó con la cabeza.

“No”, dijo Riley. “No, no creemos eso.

“¿Entonces qué creen?”

Los pensamientos de Riley estaban desordenados. ¿Qué podría decirle? ¿Que su esposa probablemente estaba viva, pero totalmente aterrorizada y a punto de ser horriblemente torturada y mutilada? ¿Y que los rasguños y las puñaladas continuarían—hasta que Cindy fuera rescatada o la matara, lo que viniera primero?

Riley abrió la boca para hablar, pero ninguna palabra salió. Beverly se inclinó hacia adelante y colocó una mano en el brazo de Riley. La cara de la especialista todavía era cálida y acogedora, pero sus dedos eran bastante firmes.

Beverly habló muy despacio, como si explicándole algo a un niño.

“No puedo encontrar el recibo”, dijo. “No está aquí”.

Riley entendió el significado tácito de Beverly. Con sus ojos, Beverly le estaba diciendo que la entrevista se había salido de control, y que era hora de que se fuera.

“Me encargaré ahora”, dijo Beverly en un susurro apenas audible.

Riley le susurró de vuelta, “Gracias. Lo siento”.

Beverly sonrió y asintió con la cabeza con empatía.

Nathaniel estaba sentado con el rostro enterrado en sus manos. Ni siquiera miró a Riley cuando ella y Bill se pusieron de pie para irse.

Salieron del apartamento y bajaron por las escaleras a la calle. Se montaron en el carro de Riley pero no arrancaron el motor. Sentía sus propias lágrimas manando.

No sé a dónde ir, pensó. No sé qué hacer.

Parecía ser la historia de su vida estos días.

“Tiene que ver con muñecas, Bill”, dijo. Estaba tratando de explicar su nueva teoría a sí misma tanto como a él. “Definitivamente tiene algo que ver con muñecas. ¿Recuerdas lo que nos dijo Roy Geraty en Belding?”

Bill se encogió de hombros. “Dijo que a su primera esposa, Margaret, no le gustaban las muñecas. Las ponían triste, dijo. Dijo que a veces la hacían llorar”.

“Sí, porque no podía tener hijos”, dijo Riley. “Pero dijo algo más. Dijo que todo tipo de amigos y familiares estaban teniendo hijos propios. Dijo que siempre tenía que ir a baby showers y a ayudar con las fiestas de cumpleaños”.

Riley podría ver por la expresión de Bill que estaba empezando a comprender ahora.

“Así que a veces tenían que comprar muñecas”, dijo. “Incluso si la hacían sentirse triste”.

Riley golpeó el volante con su puño.

“Todas habían comprado muñecas”, dijo. “Las vio comprando muñecas. Y las vio comprar las muñecas en el mismo lugar, en la misma tienda”.

Bill asintió. “Tenemos que encontrar esa tienda”, dijo.

“Sí”, dijo Riley. “En algún lugar en nuestra área de más de mil millas cuadradas, hay una tienda de muñecas que todas las mujeres secuestradas visitaron. Y él fue allí también. Si la podemos encontrar, quizás—sólo quizás—podemos encontrarlo”.

En ese momento, sonó el celular de Bill.

“¿Aló?”, dijo. “Sí, Agente Walder, habla Jeffreys”.

Riley sofocó un gemido. Se preguntaba qué tipo de molestia Walder iba a causarles ahora.

Vio la boca de Bill abrirse, sorprendido.

“Dios”, dijo. “Dios. Está bien. Está bien. Ya vamos para allá”.

Bill terminó la llamada y miró fijamente a Riley, estupefacto durante unos segundos.

“Walder y esos niños que trajo”, dijo. “Lo encontraron y lo arrestaron”.