Capítulo 10

Lo primero que llamó la atención de Riley fue la muñeca: la misma muñeca desnuda que había encontrado ese mismo día en el árbol cerca de Daggett, en exactamente la misma pose. Por un momento, se sorprendió en verla sentada allí en el laboratorio de análisis forense del FBI rodeada de una amplia gama de equipos de alta tecnología. Parecía estar extrañamente fuera de lugar—como una especie de pequeño santuario enfermo a una era de antaño, no digital.

Ahora la muñeca era sólo otra prueba más, protegida por una bolsa de plástico. Sabía que un equipo había sido enviado a recuperarla tan pronto como había llamado para informar sobre la misma. Aun así, era algo discordante.

El Agente Especial Meredith dio un paso hacia adelante para saludarla.

“Ha pasado mucho tiempo, Agente Paige”, dijo con afecto. “Bienvenida”.

“Es bueno estar de vuelta, Señor”, dijo Riley.

Caminó a la mesa para sentarse con Bill y el técnico de laboratorio, Flores. Cualquier incertidumbre que podría estar sintiendo, realmente se sentía bien volver a ver a Meredith. Le gustaba su estilo rudo y práctico, y siempre la había tratado con respeto y consideración.

“¿Cómo te fue con el Senador?” preguntó Meredith.

“Nada bien, señor”, respondió.

Riley notó molestia en la cara de su jefe.

“¿Crees que va a darnos problemas?”

“Estoy segura que será así. Lo siento, señor”.

Meredith asintió con simpatía.

“Estoy seguro que no es tu culpa”, dijo.

Riley supuso que tenía una idea bastante clara de lo que había sucedido. El comportamiento del Senador Newbrough era, sin duda, típico de los políticos narcisistas. Meredith probablemente estaba demasiado acostumbrado a ello.

Flores tipiaba rápidamente y, mientras lo hacía, imágenes de fotografías espeluznantes, informes oficiales y noticias surgieron en monitores grandes alrededor de la habitación.

“Investigamos un poco y resulta que tenías razón, Agente Paige”, dijo Flores. “El asesino sí mató antes, mucho antes del asesinato en Daggett”.

Riley oyó el gruñido de satisfacción de Bill y, por un segundo, Riley se sintió reivindicada, sentía que volvía su confianza en sí misma.

Pero luego se hundieron sus espíritus. Otra mujer había muerto una muerte terrible. No era motivo de celebración. En realidad, había deseado no tener razón.

¿Por qué no puedo disfrutar tener razón de vez en cuando? se preguntó.

Un gigantesco mapa de Virginia estaba en el monitor de la pantalla plana principal, luego se redujo al norte del estado. Flores etiquetó un punto alto en el mapa, cerca de la frontera de Maryland.

“La primera víctima fue Margaret Geraty, de treinta y seis años”, dijo Flores. “Su cuerpo fue encontrado en unas tierras de cultivo, cerca de trece millas en las afueras de Belding. Fue asesinada el veinticinco de junio, hace casi dos años. El FBI no fue convocado para ese caso. Los locales dejaron que se enfriara”. 

Riley miró las fotos de la escena de crimen que Flores colocó en otro monitor. El asesino obviamente no trató de posar el cuerpo. Simplemente la había tirado en una prisa y se fue.

“Hace dos años”, dijo, pensando, absorbiéndolo todo. Una parte de ella se sorprendió de que llevaba tanto tiempo haciendo esto. Pero otra parte de ella sabía que estos asesinos enfermos podrían operar por años. Podían tener una paciencia extraordinaria.

Examinó las fotos.

“Veo que todavía no había desarrollado su estilo”, señaló.

“Correcto”, dijo Flores. “Hay una peluca allí, y le cortó el pelo, pero no dejó una rosa. Sin embargo, fue estrangulada hasta la muerte con una cinta rosada”.

“Se apresuró en todo”, dijo Riley. “Sus nervios lo vencieron. Fue su primera vez, y carecía de confianza en sí mismo. Lo hizo un poco mejor con Eileen Rogers, pero no fue hasta Reba Frye que alcanzó su máximo desempeño”.

Recordó algo que había querido preguntar.

“¿Encontraste alguna conexión entre las víctimas? ¿O entre los niños de las dos madres?”

“Nada”, dijo Flores. “Revisamos los grupos de padres y no encontramos nada. No parecían conocerse”.

Eso desanimó a Riley, pero en realidad no la sorprendió.

“¿Y la primera mujer?” preguntó Riley. “Era una madre, supongo”.

“No”, dijo Flores rápidamente, como si hubiera estado esperando esa pregunta. “Era casada, pero no tenía hijos”.

Riley se sorprendió. Estaba segura que el asesino estaba persiguiendo madres. ¿Cómo podría haberse equivocado en eso?

Podía sentir su creciente confianza en sí misma de repente desinflarse.

Mientras Riley vacilaba, Bill le preguntó, “Entonces ¿qué tan cerca estamos a identificar un sospechoso? ¿Pudieron obtener algo de esos erizos del Parque Mosby?”

“No tuve suerte”, dijo Flores. “Encontramos restos de cuero en vez de sangre. El asesino llevaba guantes. Parece ser escrupuloso. Incluso en la primera escena, no dejó huellas ni ADN”.

Riley suspiró. Había estado tan esperanzada que había encontrado algo que otros habían pasado por alto. Pero ahora sentía que se estaba ponchando. Estaban de vuelta en el principio.

“Obsesivo sobre los detalles”, comentó.

“Aun así, creo que estamos acercándonos a encontrarlo”, agregó Flores.

Utilizó un puntero electrónico para indicar lugares, dibujando líneas entre ellos.

“Ahora que sabemos sobre este asesinato anterior, tenemos el orden y una mejor idea de su territorio”, dijo Flores. “Tenemos número uno, Margaret Geraty, en Belding al norte, número dos, Eileen Rogers, al oeste en el Parque Mosby y número tres, Reba Frye, cerca de Daggett, más al sur”.

Mientras Riley miraba, notó que los tres lugares formaban un triángulo en el mapa.

“Estamos viendo una superficie de alrededor de mil millas cuadradas”, dijo Flores. “Pero eso no es tan malo como parece. Estamos hablando de zonas rurales sobre todo con unos pequeños pueblos. En el norte tienes algunas fincas grandes como la del Senador. Mucho campo abierto”.

Riley vio una mirada de satisfacción profesional en la cara de Flores. Obviamente le encantaba su trabajo. 

“Lo que voy a hacer es sacar todos los delincuentes sexuales registrados que viven en esta área”, dijo Flores. Tipió un comando, y el triángulo fue punteado con cerca de una docena de pequeñas etiquetas rojas.

“Ahora vamos a eliminar a los pederastas”, dijo. “Podemos estar seguros de que nuestro asesino no es uno de ellos”.

Flores tipió otro comando, y aproximadamente la mitad de los puntos desaparecieron.

“Ahora delimitemos solo los casos duros, chicos que han estado en prisión por violación, asesinato o ambos”.

“No”, dijo Riley abruptamente. “Eso no está bien”.

Los tres hombres la miraron con sorpresa.

“No estamos buscamos un criminal violento”, dijo.

Flores gruñó.

“¡Pues claro que sí!” protestó.

Cayó un silencio. Riley sentía un conocimiento formándose, pero que no había tomado forma en su mente todavía. Miró la muñeca, que todavía estaba sentada grotescamente sobre la mesa, viéndose tan fuera de lugar como siempre.

Si sólo pudieras hablar, pensó.

Entonces comenzó lentamente a exponer sus pensamientos.

“Quiero decir, no obviamente violento. Margaret Geraty no fue violada. Ya sabemos que Rogers y Frye tampoco lo fueron”.

“Fueron torturadas y asesinadas”, dijo Flores.

Una tensión llenó la habitación; Brent Meredith se veía preocupado, mientras que Bill estaba mirando fijamente a uno de los monitores.

Riley señaló a las imágenes del cadáver horriblemente mutilado de Margaret Geraty.

“Su primer asesinato fue el más violento”, dijo. “Estas heridas son profundas y feas, peores incluso que las de sus otras dos víctimas. Puedo apostar a que tus técnicos ya han determinado que les causó estas heridas rápidamente, una tras otra”.

Flores asintió con la cabeza con admiración.

“Tienes razón”.

Meredith miró a Riley con curiosidad.

“¿Y qué te dice eso?” preguntó Meredith.

Riley respiró profundamente. Se encontró deslizándose en la mente del asesino otra vez.

“Estoy bastante segura de algo”, dijo. “Nunca ha tenido sexo con otro ser humano en su vida. Probablemente ni siquiera ha tenido una cita. Es acogedor y no es atractivo. Las mujeres siempre lo han rechazado”.

Riley hizo una pausa por un momento, organizando sus pensamientos.

“Un día finalmente colapsó”, dijo. “Secuestró a Margaret Geraty, la ató, la desnudó y trató de violarla.

Flores abrió la boca con comprensión repentina.

“¡Pero no pudo hacerlo!” dijo Flores.

“Exacto, es totalmente impotente”, dijo Riley. “Y cuando no pudo violarla, se enfureció. Empezó a apuñalarla—lo más cercano que pudo llegar a la penetración sexual. Fue el primer acto de violencia que había cometido en su vida. Ni siquiera se molestó en mantenerla viva por mucho tiempo”.

Flores señaló un párrafo en el informe oficial.

“Tu suposición es correcta”, dijo. “El cuerpo de Geraty fue encontrado sólo un par de días después de que desapareció”.

Riley sintió un terror creciente en sus propias palabras.

“Y le gustó”, dijo. “Le gustó el terror y el dolor de Geraty. Le gustó apuñalarla y cortarla. Así que lo ha hecho su ritual desde entonces. Y ha aprendido a tomarse su tiempo, disfrutar de cada minuto de eso. Con Reba Frye, el miedo y la tortura duró por más de una semana”.

El silencio se apoderó de la habitación.

“¿Y qué pasa con la conexión con las muñecas?” preguntó Meredith. “¿Por qué estás tan segura de que está creando una muñeca?”

“Los cuerpos de verdad parecen muñecas”, dijo Bill. “Por lo menos los dos últimos. Riley tiene razón sobre eso”.

“Sí se trata de muñecas”, Riley dijo tranquilamente. “No sé exactamente el por qué. Probablemente hay algún tipo de elemento de venganza”.

Finalmente Flores le preguntó, “¿Así que crees que estamos buscando un agresor registrado?”

“Podría ser”, dijo Riley. “Pero no un violador, no un depredador violento. Sería alguien más inofensivo y menos amenazante, un acosador o un exhibicionista o alguien que se masturba en público”.

Flores estaba escribiendo en la computadora vigorosamente.

“Está bien”, dijo. “Me voy a deshacer de los delincuentes violentos”.

El número de puntos rojos en el mapa se redujo a un puñado.

“¿Así que quiénes nos quedan?” Riley le preguntó a Flores.

Flores miró unos cuantos registros y luego abrió la boca.

“Creo que lo tengo”, dijo Flores. “Creo que tengo a tu hombre. Su nombre es Ross Blackwell. Y mira esto. Estaba trabajando en una tienda de juguetes cuando lo encontraron posando muñecas en posiciones raras. Como si estuvieran teniendo todo tipo de sexo raro. El propietario llamó a la policía. Blackwell está en libertad condicional, pero las autoridades lo han estado vigilado desde ese entonces”.

Meredith acarició su barbilla pensativamente. “Podría ser nuestro hombre”, dijo.

“¿Debemos ir la Agente Paige y yo a buscarlo ahora mismo?” preguntó Bill.

“No tenemos lo suficiente para traerlo”, dijo Meredith. “O para obtener una orden judicial para cualquier tipo de búsqueda. Sería mejor que no lo alarmemos. Si es nuestro hombre y es tan inteligente como creemos que es, quizás se deslice por nuestros dedos. Ve a visitarlo mañana. Descubre lo que tiene que decir acerca de sí mismo. Manéjalo con cuidado”.