Según el Pseudo Mateo, cuando el sumo pontífice fue a recoger las varas para examinarlas en el Sancta Santorum del templo (el altar), allí se le aparece un Mensajero quien le asegura que la paloma brotaría de la vara más pequeña, que pertenecía a José.

Siendo José muy viejo y no queriendo hacerse cargo de la doncella, no había reclamado su vara. Sin embargo, el sumo sacerdote le obliga a realizarlo produciéndose, oh maravilla, el milagro.

Si esto hubiera ocurrido en verdad, no sería nada extraño que todo hubiera sido un truco tramado por los sacerdotes para casar a María con uno de los miembros más respetables y, a la vez, más ancianos de la comunidad. No podemos olvidar que hacer trucos de prestidigitación era antes un arte obligado de aprender por los sacerdotes de todas las religiones antiguas. Casándola con José, los sacerdotes se sentirían seguros de que el voto de castidad sería respetado.

El Protoevangelio prosigue contándonos que el sumo pontífice pone a María bajo la custodia de José, a quien la elección no le hace ninguna gracia. Antes bien refunfuña diciendo:

"Tengo hijos y soy viejo, mientras que ella es una niña, no quisiera ser objeto de risa por parte de los hijos de Israel"

Sin embargo, el sumo sacerdote hace caso omiso de la queja de José y prácticamente lo obliga con amenazas de castigo divino a aceptar a María.

Luego de los esponsales (acto por el cual el novio "compraba" a la novia antes de la boda por una cantidad de dinero o bienes que en este caso debió recibir el templo), José toma sin más remedio a María y la lleva a su casa. Una vez ahí la deja bien resguardada con sus doncellas y se marcha a continuar sus labores.