Epilog

Im Gegensatz zu den Erwartungen der Mannschaft wurde die USS George Washington nicht von Horden von Untoten begrüßt, als sie an jenem für Florida typischen Sonnentag vor den Keys auf Grund lief. Lange vor der dramatischen Ankunft des Flugzeugträgers hatte nämlich ein Kontingent bewaffneter ziviler Milizen Key West gesichert. Zwar hatte es eines gewissen Findungsreichtums bedurft, doch es dauerte nicht lange, bis die verbliebenen Kerntechniker die Insel wieder mit Strom versehen hatten. Sie hatten die beiden überragenden Westinghouse-Atomreaktoren nutzbar gemacht. Ein Tauschhandelsnetz und Anfänge einer bescheidenen Wirtschaft begannen auf den Inseln zu erblühen.

Da die komplexe Bordkommunikationsausrüstung des Flugzeugträgers schrottreif war, war die Funkverbindung zur Kampfgruppe Phoenix im Hotel 23 für immer getrennt. Nach einem kürzlich erfolgten Aufklärungsflug über Hotel 23 hatte eine Warthog-Patrouille die Sichtung eines nach Osten, vom Stützpunkt fort deutenden Signalpfeils gemeldet. Die Patrouille hatte die Umgebung abgesucht, bis der Treibstoff knapp geworden war, aber keine Spur mehr von der Phoenix-Gruppe gefunden. Obwohl ihre Rettung noch immer Priorität genoss, war sie doch eine eher lästige Aufgabe.

Der Umweg, den die USS Virginia machte, führte sie nach Norden, an der russischen Küste entlang und durch die Beringstraße. Nach ernsthafter Diskussion stimmten Larsen und Kil darin überein, dass das menschliche Leben zu kostbar war, um es eingehen zu lassen – dazu gab es nun mal zu wenig Menschen. Die USS Virginia hatte genug Atomstrom in ihrem Reaktor, um den Globus mehrmals zu umrunden, und war noch immer gut versorgt, als sie einige Hundert Meter von Crusow, Kung und ihren Schlittenhunden entfernt durch das arktische Eis brach. Die Schneekatze der beiden hatte fünfzehn Kilometer zuvor den Geist aufgegeben. Der Motor war aufgrund des schmutzigen Biotreibstoffs an einem Kolbenfresser verreckt. Glücklicherweise waren die Hunde stark genug gewesen, um sie so weit nach Süden zu ziehen, dass sie das U-Boot treffen konnten. Die Männer hatten fast vierundzwanzig Stunden in einem Haufen von Schlittenhunden in einem Behelfsiglu gewartet, als der Turm der USS Virginia in ihrer Nähe durchs Eis brach, nachdem sie Crusows Notsignal angepeilt hatte.

Es war Februar, als die USS Virginia und das chinesische Atom-U-Boot sich Key West näherten. Der einstmals einsame Überlebende umarmte am Kai seine Geliebte, der Captain ließ den einzigen werdenden Vater zuerst an Land gehen. Taras Schwangerschaft war nun unübersehbar, und Kil strahlte vor Glück, als er ihren Bauch vorsichtig streichelte. Als er Tara eng an sich drückte, erhaschte er einen Blick auf John, der dicht bei Janet stand. Etwas zu dicht. Kil lächelte den beiden zu, und sie winkten. Janet hielt die kleine Laura am Gürtel fest, als sie losrennen wollte und nach Onkel Kil rief.

Dean war auf den Keys weiterhin als Lehrerin tätig und sorgte dafür, dass alle Dannys, Lauras und hundert andere junge Leute sich mit Lernen beschäftigten. Lesen, Schreiben, Rechnen und verfassungsmäßige Kernwerte ersetzten den gestreckten Lehrplan, der vor der Rückkehr der Toten existiert hatte. Deans Holzpaddel diente gut dazu, die jugendlichen Frechdachse in Schach zu halten.

Auf der Insel wurde eine neue Kampfgruppe aufgestellt, die den Auftrag hatte, die von der Gruppe Sanduhr geborgenen Geräte zu verschiedenen überlebenden Stützpunkten der Notregierungen zu transportieren, um sie nutzbar zu machen. Auf der Insel ging das Gerücht um, dass ein auf dem chinesischen U-Boot vorhandener atomarer Marschflugkörper mit einer Nutzlast modifiziert und rekonfiguriert wurde, aber Genaues wusste niemand. In kleinen Inselgemeinschaften dieser Art verbreiteten Gerüchte sich wie ein Steppenbrand – und sie stimmten nur selten.

Kil, John, Saien und die anderen ehemaligen Hotel-23-Bewohner verbrachten viel Zeit miteinander. Manchmal spielten sie Karten oder tranken in der einzigen Inseltränke selbst gebrannten Whisky. John war weiterhin für den Funkverkehr zwischen den Keys zuständig, und Saien, der auf den Wachtürmen aushalf, kümmerte sich um gelegentlich ans Ufer gespülte Untote.

Einen Monat bevor Tara ihr Kind bekam, führte Kil Verhandlungen über ein großes Segelboot. Sein Tauschangebot bestand aus einem chinesischen AK-47, vier Magazinen und fünfhundert Schuss Munition. Die Bootseigner, ein älteres Ehepaar, das nicht vorhatte, die Keys je wieder zu verlassen, nahmen sein Angebot an. Das Boot war so konstruiert, dass es Monate auf See bleiben konnte, und verfügte über automatisierte Systeme, Sonnenenergie und andere einmalige Möglichkeiten. Kil wusste zwar noch nicht, wohin sie fahren würden, aber er wusste, dass es Sicherheit nirgendwo gab – nicht mal in diesem Inselparadies.

Bevor sein Kind geboren wurde, schaffte er seinen gesamten Besitz an Bord. Dem Besitz folgte alles, was er liebte.

ANFANG ÜBERTRAGUNG

KLIEGLIGHT SERIAL 221

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S T R E N G G E H E I M//ECI//SAP HORIZON

BT

BETR.: NUTZBARMACHUNGSVERSUCHE GERÄTSCHAFTEN STÜTZPUNKT TIANJIAN

RMKS: IN DEM JAHR SEIT DER RÜCKKEHR VON SANDUHR HABEN NOTSTRG-FORSCHER BEDEUTENDE FORTSCHRITTE HINSICHTLICH DER NUTZBARMACHUNG DER IN MINGYONG GEBORGENEN GERÄTSCHAFTEN ERZIELT. UMFANGREICHE DNS-TESTS AN DEN GEBORGENEN ÜBERRESTEN CHANGS HABEN ERGEBEN, DASS ER, OBWOHL GENETISCH VERBESSERT BZW. VERSTÄRKT, EIN MENSCH WAR. DATENWÜRFEL-INTERPRETATION DURCH EXTRAPOLATION MÖGLICHER CHINESISCHER LINGUISTIK HABEN RELATIV GENAUE SCHÄTZUNGEN ÜBER CHANGS ZEITLICHES ENTSTEHEN UND ANDERE DIE MINYONG-ANOMALIE BETREFFENDE ENTHÜLLUNGEN ERMÖGLICHT.

ÜBERWACHTE VERSUCHE MIT DEM NEVADA-EXEMPLAR UND WIEDERHERGESTELLTE DATEN ERGEBEN, DASS DIE MINGYONG-ANOMALIE ZU SIEBENUNDNEUNZIG PROZENT AKTIV/EFFEKTIV IST, WENN SIE AUSSERIRDISCHE LEBENSFORMEN INFIZIERT, BEI MENSCHEN JEDOCH NUR ZU VIERUNDVIERZIG PROZENT.

IN EXTRAHIERTEN EISKERNEN WURDEN NOCH IN 20.000 JAHRE ALTEN SCHICHTEN SPUREN VON CHANGS MINYONG-MATERIAL GEFUNDEN. DIES SPRICHT DAFÜR, DASS DIE SCHLICHTE ZWEIBEINIGE ERDBEVÖLKERUNG DIESER ÄRA, IM ZUSAMMENHANG MIT DEN WENIGER HERAUSGEBILDETEN DNS-KONFIGURATIONEN, DIE AUSWIRKUNGEN DER ANOMALIE AUF FAST NULL ABGESCHWÄCHT HAT. DIE MINGYONG-ANOMALIE WURDE ABGESTOSSEN, SELBST DEAKTIVIERT UND UNTER DEN SCHICHTEN VON JAHRHUNDERTEN BEGRABEN. VERSUCHSEXEMPLAREN ENTNOMMENE MINGYONG-SPUREN BESTÄTIGEN, DASS DIE ANOMALIE [VERMUTLICH EINE HOCH ENTWICKELTE KÜNFTIGE BIOWAFFE] NICHT KONSTRUIERT WURDE, UM AUSSERHALB EINES FUNKTIONSFÄHIGEN WIRTES (CHANG) ODER EINES HOCH ENTWICKELTEN SICHERHEITSBEHÄLTERS ZU ÜBERLEBEN.

DIE GEBORGENEN BEHÄLTER:

ES WURDE BESTÄTIGT, DASS DER ROTE, SCHWER BESCHÄDIGTE TIANJIN-FUSSBALL, DER BEI EINEM GESTEUERTEN ENERGIE-ZWISCHENFALL CHANGS SCHIFF WAHRSCHEINLICH ABSTÜRZEN LIESS, HYPERKONZENTRIERTE SPUREN DER MINYONG-ANOMALIE ENTHÄLT.

DER UNBESCHÄDIGTE BLAUE TIANJIN-BEHÄLTER WAR, NACH DER ENTDECKUNG WEITERER DATEN, DIE DEN BESCHÄDIGTEN TIANJIN-BEHÄLTER ERKLÄRTEN, GEGENSTAND INTENSIVER FORSCHUNGSARBEIT UND DISKUSSIONEN. MOMENTAN SIND BESONDERE MASSNAHMEN IM GANGE, UM EINE UMSETZBARE AIR BURST-ZUFÜHRUNGSMETHODE ZU ENTWICKELN. TESTLÄUFE WURDEN NOCH NICHT AUTORISIERT.

WEITERE DEM TIANJIN-STÜTZPUNKT ENTNOMMENE DATEN SIND DURCH GESONDERTE INFORMATIONSKANÄLE ERHÄLTLICH.

BT

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ÜBERTRAGUNG BEENDET

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ICH BIN QUANTENRECHNER