Neunundzanzig
USS George Washington
Ungefähr zur gleichen Zeit, als Dean einschlief, riss ein lautes Klopfen an der Tür Admiral Goettleman aus seiner Ruhe. Er stieß eine Salve von Flüchen aus, schwang die Beine über die Bettkante und glitt in seine Schuhe. Auf dem Weg zur Quelle des Lärms warf er einen Blick auf die Uhr. Es war drei Uhr in der Nacht. Er öffnete die Tür einen Spalt weit und sah die beiden Posten, die wie steinerne Wächter neben Joe Maurer standen.
»Ich habe ein Kommuniqué der Dringlichkeitsstufe eins aus dem Stützpunkt erhalten, Sir. Ich bin der Einzige an Bord, der es bisher gesehen hat, und ich glaube, Sie müssen es sich auch ansehen.«
Joe schob sich an den Posten in die Kabine hinein, ging zum Schreibtisch des Admirals und reichte ihm die verschlossene Tasche, die die soeben über eine sichere Leitung eingegangene Meldung enthielt.
»Machen Sie die Tür zu, Joe.«
Nachdem Joe den beiden Posten etwas zugeflüstert hatte, kam er der Anweisung nach.
Der Admiral nahm den Schlüssel aus dem Schreibtisch und schloss die Tasche auf. In ihr lag ein Aktendeckel mit verschiedenen Klassifizierungsstempeln. Goettleman setzte seine Lesebrille auf und schaute sich die Meldung an.
ANFANG ÜBERTRAGUNG
KLIEGLIGHT SERIAL 205
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S T R E N G G E H E I M//SAP HORIZON
BETR.: NEVADA-EXEMPLAR-ALPHA REAKTION AUF MINGYONG-ANOMALIE
RMKS: AUF ANWEISUNG DER NOTREGIERUNG WURDE EINES DER VIER VERSTORBENEN EXEMPLARE DEM LANGZEIT-KRYOGENIK-BEHÄLTER ENTNOMMEN.
EXEMPLAR ALPHA (1947 AN ABSTURZORT ZUERST GEBORGEN) WURDE NACH AUSBRUCH D+335 DER UMGEBUNGSLUFT EINER KONTROLLIERTEN UND SICHEREN TESTANLAGE AUSGESETZT.
VORGESCHICHTE: MENSCHLICHE PRÜFEXEMPLARE REANIMIEREN BEI NATÜRLICHER TODESURSACHE (KEIN EPIDERMALER RISS) IM DURCHSCHNITT JE NACH RAUMTEMPERATUR NACH ± 60 MINUTEN NACH DEM ABLEBEN – NIEDRIGE TEMPERATUR VERLÄNGERT DIE REANIMATIONSZEIT. REANIMATION VON MENSCHEN MIT DURCH UNTOTE INDUZIERTEM EPIDERMALEM RISS IN NÄHE DER HAUPTADERN WERDEN OFTMALS IN WENIGER ALS EINER STUNDE VERMERKT. WENIGER ALS DREISSIG MINUTEN BEI KLEINEREN PRÜFEXEMPLAREN.
ZUSAMMENFASSUNG: BEI VERLASSEN DER GESCHLOSSENEN KRYOGENIK-LAGERKAPSEL REAGIERTE EXEMPLAR ALPHA UMGEHEND AUF DIE MINGYONG-ANOMALIE. REANIMIERUNGSPROZESS BEGANN MIT UNKONTROLLIERTEN BEWEGUNGEN UND VOKALEM LÄRM AUS EINER MUNDÖFFNUNG. BEOBACHTUNGSTEAM REGISTRIERTE NACH VIER MINUTEN ZWÖLF SEKUNDEN VOLLE REANIMIERUNG. EXEMPLAR ALPHA WURDE AUFGRUND SEINES KÖRPERLICHEN ZUSTANDES ZU PRÜFZWECKEN AUSGESUCHT. DER GRÖSSTE TEIL DES RUMPFES VON EXEMPLAR ALPHA FEHLT AUFGRUND VON VERLETZUNGEN, DIE 1947 BEIM ABSCHUSS ENTSTANDEN.
DAS EXPERIMENT FORDERTE ZWEI OPFER.
EXEMPLAR ALPHA KONNTE TROTZ FEHLENDER UNTERER EXTREMITÄTEN DIE STAHLTÜREN DER MOTORPRÜFANLAGE BEEINTRÄCHTIGEN UND ZWEI SONDEREINSATZKRÄFTE TÖTEN, BEVOR HILFSTRUPPEN GEGENMASSNAHMEN GEGEN DIE KREATUR UND DIE INZWISCHEN REANIMIERTEN SONDEREINSATZKRÄFTE ZUR ANWENDUNG BRINGEN KONNTEN. HANDFEUERWAFFEN WURDEN ALS ÜBERWIEGEND WIRKUNGSLOS NOTIERT. OBWOHL DIE VON EXEMPLAR ALPHA DEMONSTRIERTE STÄRKE NUR SCHWERLICH BEURTEILT WERDEN KANN, WAR DIE ZERSTÖRTE STAHLTÜR SO EINGESTUFT, DASS SIE DEN DRUCKSCHWANKUNGEN VON VERSUCHSTRIEBWERKEN WIDERSTEHEN SOLLTE.
ES IST VON TAKTISCHER BEDEUTUNG, DASS DAS DEM EXEMPLAR ALPHA DIREKT AUSGESETZTE PERSONAL MEDIZINISCHE AUSWIRKUNGEN ZWEITEN GRADES DAVONTRUG. DAZU GEHÖREN MIGRÄNEKOPFSCHMERZEN UND EXTREME ERSCHÖPFUNGSSYMPTOME DER GESAMTEN BELEGSCHAFT IN NÄHERER UMGEBUNG DER KREATUR WÄHREND DER ZWÖLFMINÜTIGEN REANIMIERUNG. DIESE MEDIZINISCHEN AUSWIRKUNGEN KLANGEN GLEICH NACH DER VERNICHTUNG DES HIRNS VON EXEMPLAR ALPHA (PER FLAMMENWERFER) AB.
VON EBENFALLS TAKTISCHER BEDEUTUNG IST, DASS DIE REANIMIERUNG DER BEIDEN VERSTORBENEN SONDEREINSATZKRÄFTE FAST SOFORT ERFOLGTE. DIE BEIDEN REANIMIERTEN SONDEREINSATZKRÄFTE ZEIGTEN CHARAKTERISTIKA ÄHNLICH DER UR-UNTOTEN, DIE IN DEN VON TAKTISCHEN ATOMWAFFEN VERNICHTETEN STÄDTEN HOHEN STRAHLUNGSDOSEN AUSGESETZT WAREN. DIE REANIMIERTEN SONDEREINSATZKRÄFTE WURDEN BEFEHLSGEMÄSS ZUSAMMEN MIT EXEMPLAR ALPHA VERNICHTET.
DIE EXEMPLARE BRAVO, CHARLIE UND DELTA VERBLEIBEN IM KÜHLHAUS EINGELAGERT UND WERDEN DER MINGYONG-ANOMALIE ZUM ZEITPUNKT DIESER ÜBERMITTLUNG NICHT AUSGESETZT.
S T R E N G G E H E I M//SAP HORIZON
ENDE ÜBERTRAGUNG
BT
AR
Mit noch immer auf die Meldung gerichtetem Blick sagte Admiral Goettleman: »Sieht aus, als wären all unsere Theorien für die Katz gewesen. Unsere besten Köpfe wetten, dass die Mingyong-Anomalie keine Auswirkungen hat. Die beiden Kreaturen lagen von der Evolution her mindestens zwanzigtausend Jahre auseinander. Und diese Meldung kommt vom Marine-Geheimdienst?«
»Ja, Sir. Sie wurde gleich nach dem Experiment von einem ihrer Eierköpfe verfasst.«
»Wer weiß sonst noch davon?«
»Die Notregierung natürlich, die Nevada-Truppe, die Überreste des Geheimdienstapparates, ich und jetzt auch Sie.«
»Na schön. Einige der Stabsoffiziere an Bord werden schon bald Fragen stellen. Wir müssen ihnen erzählen, dass das Experiment aufgrund kryogenischer Komplikationen nie durchgeführt wurde. Ich sehe keinerlei Nutzen darin, ihnen die Wahrheit zu sagen.«
Joe widersprach ihm zögernd. »Was ist mit der Kampfgruppe Sanduhr? Ihr Auftrag fällt vielleicht erfolgreicher aus, wenn wir sie wissen lassen, was ihnen vielleicht blüht. Die im Bericht erwähnte Kreatur hatte keine Beine mehr und war trotzdem in der Lage, verheerende Schäden anzurichten. Immerhin hat das Ding zwei bestens ausgebildete Angehörige des Militärs getötet. Obwohl das Nevada-Exemplar keine zwanzigtausend Jahre alt ist, war es mit Konservierungsstoffen durchtränkt und über Jahrzehnte schockgefroren, bevor es, wieso auch immer, wiederbelebt wurde. Es hat massiven Schaden angerichtet – daran kann es keinen Zweifel geben.«
Bevor Admiral Goettleman dazu etwas sagte, saß er eine ganze Weile da und stierte seinen Schreibtisch an. »Verschieben wir das. Die Virginia ist heute Abend in hawaiianischen Gewässern, und es besteht kein Grund, schon jetzt die Alarmglocken zu läuten. Bevor wir erzählen, was wir wissen … das heißt, falls wir beschließen, ihnen zu erzählen, was wir wissen, müssen wir diese Meldung in verwertbare Informationen verwandeln. Typisches Beispiel: Feuer ist vielleicht das einzige Mittel, CHANG oder was auch immer zu neutralisieren. Obwohl Feuer das Exemplar Alpha nicht unverzüglich getötet hat, ist es das einzige bestätigte Mittel, das einen reanimierten Grauen vernichten kann. Das haben wir gerade bestätigt. Ich bin auch leicht verwundert über die psychologischen Auswirkungen, die die Meldung erwähnt. Wir werden weitere Informationen brauchen. Ohne Analyse der Daten müssten wir mit angezogener Handbremse losfahren.«
»Sehr gut, Sir.«
»Schlafen Sie eine Runde, Joe. Sie sehen beschissen aus. Es ist drei Uhr morgens. Nehmen Sie sich, was Sie brauchen. Danke, dass Sie damit vorbeigekommen sind. Wenn Sie Gelegenheit dazu haben – nicht jetzt, sondern später –, weihen Sie mich über die Dinger ein, die wir am Heck aufbewahren. Wie nennt ihr sie doch gleich? War es nicht Bourbon oder so was?«
»Dammweg und Innenstadt. Man hat sie nach den Stellen benannt, an denen sie gefangen wurden. Innenstadt hat beim Bombardement hundertmal so viel Strahlung abgekriegt wie Dammweg. Die Eierköpfe berechnen noch immer die Auswirkungen. Bald werden sie in der Versuchsendphase sein. Sie werden die Hirnfunktionen verändern – chirurgisch. Außerdem vermuten sie, dass irgendwas bei ihnen eine Art Sichtverbesserung hervorruft.«
»Ja, schön. Mehr davon, wenn Sie ausgeschlafen haben. Hauen Sie sich jetzt lieber hin.«
»Mach ich, Sir. Dann bis später.«
Joe verließ die Kabine. Er war anders gelaunt als zuvor. Er war nun, was die Kampfgruppe Sanduhr betraf, besorgter als je zuvor. Außerdem gab es Getuschel an Bord. Man redete von einem kleinen Jungen, der behauptete, er hätte das Geächze und Gestöhne der Untoten in einem Bordbereich gehört, in den man durch einen Ventilatorenraum am Heck gelangte. Wahrscheinlich Innenstadt und Dammweg. Über diese Gerüchte musste er den Stab unterrichten, sobald er etwas Schlaf gefunden hatte. Joes Absätze klickten über die glatten blauen Fliesen, als er sich auf den Rückweg zum SB machte, um die mehrteilige Meldung zu vernichten.