Capítulo Doce

Mac esperó a que Claire se acomodara en el asiento junto a él. Las luces del tablero echaban un resplandor sobre sus pómulos y nariz, suavizando la quemadura de sol brillante que él había notado bajo la luz del techo. Su camiseta blanca se ceñía a sus pechos, delineando sus suaves curvas en la penumbra.

Mac gimió en su cabeza, frustrado por querer algo que no debería.

Claire se volvió y lo atrapó mirándola fijamente.

Cuando levantó una inquisitiva ceja, él giró la mirada de nuevo a la carretera, donde pertenecía.

Los arbustos se sacudían a más velocidad a medida que aceleraba.

El silencio reinaba en el interior del vehículo, a excepción del ruido sordo de los neumáticos rodando sobre las líneas de alquitrán que cruzaban la carretera.

Ahora que Claire estaba sentada al alcance de su mano, con un aroma a sandía y humo de cigarro, Mac no sabía qué decir. Pisó los frenos con fuerza como un coyote se lanzó a través de la carretera. El pedal estaba un poco blando bajo su bota.

“Entonces,” dijo Claire, “¿de qué quieres hablar conmigo?”

“El secuestro de Henry.”

“Respuesta incorrecta. Después de haber hecho que mi cabeza se friese todo el día bajo el sol, de tus comentarios de listillo y críticas, tu poca sinceridad podría dar lugar a una patada en la espinilla—en la tuya, no la mía.”

Sonriendo, Mac la miró. Ella estaba ocupada ahora masajeando su cuello. Sintió un hormigueo en sus dedos ante las ganas que tenía de ayudarla.

“¿Qué tal si hablamos del tiempo?” Sugirió ella. “¿O tal vez de cuántas novias has tenido en la última década? Tú eliges.”

Mac se rio entre dientes. Hablar de sus ex novias era la última cosa que quería hacer mientras que estaba sentado en la oscuridad con Claire.

Pisó los frenos de nuevo, esquivando baches del tamaño del condado de Texas que no se habían molestado en arreglar desde que Nixon estaba al mando. El pedal de freno parecía estar suelto.

Lo pisó un par de veces más y su estómago se contrajo cuando se dio cuenta de que la camioneta apenas se inmutó.

“A mí se me da bien hablar del tiempo, así que…” intervino Claire.

Los arbustos pasaban zumbando cada vez más rápido mientras que la camioneta viajaba a toda velocidad hacia Jackrabbit Junction, a menos de tres cuartas partes de un kilómetro de distancia.

Mac volvió a pisar el freno. El pedal se estrelló contra el suelo—sin ofrecer ningún tipo de resistencia.

“Ponte el cinturón de seguridad,” le ordenó.

“¿Por qué vas tan rápido?”

“Solo ponte el cinturón de seguridad. ¡Ahora!”

“Está bien, pero creo que deberías reducir la velocidad.”

Esperó hasta que oyó un clic. “No puedo.”

Por el rabillo del ojo, ella lo miró con la boca abierta. “¿Qué quieres decir con que no puedes?”

Más adelante, Mac casi podía distinguir la señal de STOP que indicaba que la carretera terminaba en un punto muerto en la ruta 191. “Los frenos no funcionan.”

“¿No funcionan? Los frenos siempre funcionan.”

“Bueno, estos no.”

“¿Por qué no cambias a segunda?”

“Vamos demasiado rápido. Preferiría no perder la transmisión en nuestra estela.”

“Mierda.”

“No te preocupes,” le aseguró. “Tengo un plan.”

El asiento se movió cuando Claire se empujó hacia atrás contra los cojines. “Si se trata de abrir la puerta y saltar con el coche en marcha, prefiero escuchar el plan B directamente.”

“Usaré el freno de emergencia.” Mac solo esperaba que al menos ese sí que funcionase. La señal de STOP era cada vez más visible, una luz de color rojo en la distancia.

“¿Eso nos detendrá?”

“No inmediatamente pero reduciremos de velocidad lo suficiente.”

“¿Lo suficiente para qué?”

Mac pisó suavemente el freno de emergencia, sintiendo una leve resistencia contra la suela de su bota. “Lo suficiente para que podamos desviarnos sin volcar ni estrellarnos contra el escaparate del Wheeler Diner.”

Volvió a pisar el freno de emergencia. La camioneta se balanceó mientras que alcanzaba la velocidad límite—a unos cincuenta kilómetros por hora más rápido de lo que a él le gustaría ir estando tan cerca de la ruta 191.

“Entonces, ¿cómo vamos a parar?”

“Todavía no he pensado en eso.” Ahora podía distinguir claramente las letras de la señal de STOP. No estaban frenando lo suficientemente rápido.

“Eh, ¿Mac?” La voz de Claire sonó un poco más alto de lo normal. “Tenemos que frenar ya.”

“Ya lo sé, Claire.” Sus nudillos estaban blancos como sus manos se aferraban con más y más fuerza al volante.

Ella lo agarró del antebrazo y apretó con fuerza, sus dedos clavándose en sus músculos. “¡Tenemos que parar ya!”

“¿Qué te parece que estoy tratando de hacer?”

Hincó los dedos más profundamente en su carne. “¿Mac?” Ella sonaba cada vez más ahogada cuando señaló hacia su ventanilla.

Mac miró por una fracción de segundo y casi se tragó la lengua cuando vio un camión de dieciocho ruedas bajando a toda velocidad por la ruta 191. Al ritmo al que estaban frenando, llegarían al medio de la intersección justo a tiempo para que el tráiler colisionara con la puerta de Claire.

El zumbido en la garganta de Claire se hizo más fuerte, más alto.

Mac pisó el freno de emergencia. Golpeó el suelo.

La señal de STOP estaba a menos de tres metros de distancia; el camión a pocos segundos de chocar contra ellos. Sus faros brillaban en la cabina.

Claire protegió su rostro y gritó.

La explosión de una bocina de aire ahogó sus chillidos y cinco pares de ruedas se deslizaron justo por delante de su limpiaparabrisas.

Mac sacudió el volante hacia la derecha.

El guardabarros delantero izquierdo de la camioneta estuvo a punto de colisionar con la parte trasera del remolque. El coche de Mac se balanceó por toda la ruta 191 antes de embestir el estacionamiento lleno de grava frente al Wheeler Diner.

El vehículo se deslizó, coleando. La grava volaba por los aires. Mac consiguió enderezarlo justo a tiempo de desviarse a la izquierda y evitar que se estrellara contra la puerta delantera del Wheeler, aunque lo hizo contra los dispensadores de los periódicos Tucson Daily y Phoenix Sun. Las cajas de metal y vidrio crujieron, rasparon el suelo de grava y detuvieron la camioneta antes de que llegara a Jackrabbit Creek.

El corazón de Mac galopaba en su pecho mientras que las nubes de polvo se arremolinaban a su alrededor. El olor a goma quemada llenó la cabina.

Claire había dejado de gritar. Él la miró. “¿Estás bien?”

Un chillido ahogado escapó de su garganta.

“¿Claire?” Apoyó la mano en su antebrazo. Su respiración salía entrecortada. ¿Cuáles eran los signos de estar en estado de shock? ¿Pupilas dilatadas? Mac se inclinó hacia ella, y entonces oyó el clic del enganche de su cinturón de seguridad.

Una fracción de segundo después, ella estaba fuera.

Mac abrió su puerta. Claire ya estaba a medio camino del parking. “¡¿A dónde vas?!” Gritó.

“¡A beber algo!” Contestó ella por encima del hombro, “¡Y a cambiarme mi jodida ropa interior!” Cruzó corriendo la ruta 191 y abrió la puerta de madera de The Shaft.

Pasándose ambas manos por el pelo, Mac exhaló lentamente, feliz de poder contarlo; más feliz aún de que Claire siguiera gritando y maldiciendo, como de costumbre.

Se volvió hacia su Dodge, frunció el ceño y agarró una linterna del asiento trasero antes de agacharse a investigar, los bajos del coche clavándose en sus omoplatos.

Todo parecía en orden en los cables de los frenos que salían del compartimiento del motor.

Siguió uno de ellos hasta la pinza. “Hijos de puta,” susurró y pasó el dedo índice sobre dos pequeñas roturas, no mucho más grandes que la punta de un punzón afilado, luego las frotó con las yemas de sus dedos. Los agujeros se deslizaron suavemente sobre el otro.

Mac se olió el dedo. Líquido de frenos. Esas pequeñas perforaciones permitirían que el líquido goteara lentamente mientras que su camión estaba estacionado, pero saldría a chorros cada vez que pisara los frenos.

Comprobando las demás conexiones de los otros cables, encontró agujeros similares en cada una de ellas. Salió de debajo de la camioneta y se limpió las manos en los pantalones. Alguien había pinchado sus frenos mientras que el vehículo estaba aparcado en la mina—probablemente la misma persona que había pinchado las ruedas de Ruby.

Pero, ¿por qué?

La idea de que algo muy serio podría haberle ocurrido a Claire esta noche hacía que sintiera ganas de vomitar.

Tiró la linterna de nuevo en la cabina.

Primero los cables de las bujías, luego los neumáticos pinchados y ahora sus frenos.

Alguien quería que regresara lo antes posible a Tucson, y no necesariamente de una sola pieza.

* * *

Claire se había bebido medio vaso de Budweiser cuando Mac entró por la puerta principal de The Shaft. Su pulso se aceleró mientras caminaba hacia ella, su tormentosa mirada sosteniéndola prisionera.

Ella separó la banqueta a su lado. “Toma asiento.”

Mac se dio la vuelta y se sentó a horcajadas, apoyando los antebrazos a su alrededor. Con un mechón de pelo color miel cayendo sobre su frente, haría que hasta el físico de Han Solo pareciera mediocre, aunque Brad Pitt—sin camiseta—todavía era el rey.

Claire dibujo círculos invisibles sobre la mesa llena de surcos, tratando de que no fuera demasiado evidente que se lo estaba comiendo con los ojos.

“¿Estás bien?” Preguntó él.

“Lo estaré después de otra cerveza. ¿Cómo está el camión?”

Sus labios se estrecharon. “Alguien ha pinchado los cables de los frenos.”

“Jesús.” Ella tomó otro trago. “Estoy empezando a pensar que a la gente de por aquí no le gusta demasiado recibir visitas de forasteros.”

“Alguien me quiere lejos de esas minas.”

“Tal vez deberías considerar la posibilidad de contratar a un guardaespaldas.”

Él levantó una ceja. “¿Te estás ofreciendo para cubrir tal puesto?”

Su estómago se agitó. Ella cuidaría muy bien de su cuerpo, eso sin duda, pero no tendría nada que ver con un trabajo de protección.

“Ni en tus mejores sueños.” Ella empujó su vaso de cerveza hacia él. “Toma un trago. Te hará olvidar los duros acontecimientos de esta noche.”

Mac dio varios sorbos, frunciendo el ceño mientras que ella se ponía de pie. “¿Adónde vas?”

“A por un par de cervezas más.”

“Yo iré a por ellas.”

“Tal vez puedas encargarte de la siguiente ronda. ¿Qué tienes en los dedos?”

“Líquido de frenos.” Se puso de pie y miró hacia la sala de Bucks. “Vuelvo enseguida. Tengo que lavarme las manos.” Su mirada la penetró, evaluándola. “¿Estás segura de que estás bien?”

Ella lo despidió con su vaso vacío. “Estoy tratando de bajar de las nubes. Tal como yo lo veo, después de acabar casi como un bicho aplastado en la parrilla de un camión de dieciocho ruedas, mi día ya no podrá ir a peor.”

“No hay nadie como tú, Claire.” Él le dio un beso en la mejilla y luego se abrió paso hacia el servicio de caballeros.

Claire se le quedó mirando, sintiéndose como si su cabeza estuviera flotando unos tres metros por encima de sus hombros hasta que la realidad le diera una bofetada y la trajera de regreso a la tierra. Esas palabras no habían sido de añoranza eterna y ni de una sincera necesidad. Y el beso no había sido nada más que un simple beso. Le había visto darle a Ruby mil besos como ese en la mejilla.

Ella se abrió camino hacia la barra y le hizo un gesto al camarero, que estaba ocupado secando vasos. “Oye, Butch, ponme dos—”

“Hola, cariño,” la ex esposa de Joe la interrumpió, inclinándose sobre la barra. Sus híper infladas tetas rebosaban por encima de su minúsculo top. “¿Podrías ponernos a Billy y a mí un par de Coors Light?”

“¡Hola!” Claire miraba la escena erizada como un puercoespín cabreado.

Sophy le disparó a Butch una enorme y seductora sonrisa. “Asegúrate de que salga un montón de espuma—a Billy le encanta lamerla de mis labios.”

Claire dio un golpe en la barra con su vaso. “No sé quién te crees que eres, pero yo estaba primero,” dijo, disparándole a Butch una mirada de advertencia. Si el hombre valoraba su vida, sería mejor que obligara a Sophy a esperar su turno.

“Y te quedarás aquí la última,” contestó Sophy, mirándola por encima del hombro. Se volvió hacia Butch. “Por favor, llena los vasos rápido. He tenido que detener mi partida de billar.”

“Escucha, asaltacunas, pedazo de—” comenzó Claire.

“Parece que se te han metido las bragas por la raja del culo, puta.”

Una explosión de ira se disparó a través del cráneo de Claire, haciendo que no tuviera más remedio que propinarle un derechazo a la mujer. Su puño se estrelló contra el pómulo de Sophy con un ¡zas! sólido que la hizo caer de culo sobre los tablones de madera.

Un silencio se prolongó en la barra, únicamente interrumpido por la voz de Barbara Mandrell en la jukebox, quien se quejaba en su canción sobre la mala suerte de tener que dormir sola en una cama doble.

Claire aspiró con fuerza y se limpió las manos en sus pantalones. “¿Dónde están esas cervezas, Butch?”

Mantuvo sus ojos en la mujer más mayor, quien tuvo que recurrir a uno de los taburetes para incorporarse.

Con el ceño más fruncido que nunca, Sophy se llevó la mano a la mejilla donde una roncha de muy mal aspecto ya estaba saliendo a la superficie. “Vas a pagar por esto, jodida vaca,” dijo con sus largas y rojas garras fuera.

Claire levantó un brazo para protegerse la cara. El cuerpo de Sophy chocó con el suyo, lo que hizo que ambas perdieran el equilibro y se estrellaran contra el suelo con Sophy encima. Rodando bajo las lámparas de araña de cuernos de alce, Claire gruñó y gimió sin parar mientras que las cáscaras de cacahuete crujían bajo su espalda. El olor a tabaco y al perfume de la muy zorra casi la asfixió.

Sophy agarró un puñado de pelo de Claire y tiró, y luego arrastró las uñas por su mejilla.

Con los ojos llorosos por el dolor, Claire rodó encima de la mujer y tomó impulso con el puño para golpear su nariz pero falló y el puñetazo aterrizó en su barbilla.

De repente, un fuerte par de brazos la apartaron de Sophy y la dejaron caer sobre sus pies. Claire se apartó el pelo de la cara, haciendo caso omiso de los gritos y vítores de la multitud que los rodeaba y miró a Sophy desafiantemente.

Butch estaba sujetando a la ex de Joe—lo poco que se dejaba—con la ayuda de un escuálido vaquero de pelo rubio.

Claire trató de zafarse de la persona que la estaba manteniendo cautiva, con ganas de terminar lo que había empezado.

“¡Maldita sea, Claire! Deja de revolverte,” dijo Mac en su oído.

Tomándola entre sus brazos a través del bar lleno de sofocante humo y fuera en el claro fresco de la noche del desierto, Mac la llevó por el aparcamiento hasta que llegó a un halo de luz que emitía una de las farolas. Una vez allí, la levantó sobre el capó de un viejo Chevy Nova, y luego dio un paso atrás, con los brazos cruzados. “¿Qué demonios ha pasado ahí dentro?”

Claire trató de apartarse el pelo de los ojos y se quedó con un puñado del mismo en la mano. “Sophy me ha cabreado muy seriamente.”

“¿Y por eso la has abordado?”

“No, yo la derribé de un solo golpe. Fue ella quien me abordó.”

Mac negó con la cabeza. “Por el amor de Dios, mujer.”

Claire sintió algo que corría por su mejilla y lo tocó con un dedo. Sangre, oscura y húmeda, lo cubrió por completo.

“No muevas ni un solo músculo,” le ordenó Mac. “Ahora mismo vuelvo.”

Mientras trotaba hacia su camioneta y de vuelta, Claire se quedó con otro mechón de pelo de la coronilla en su mano.

Mac dejó caer un botiquín de primeros auxilios en el capó junto a ella y lo abrió. “Recuérdame que nunca te cabree muy seriamente,” dijo mientras le limpiaba la mejilla con un algodón. Entonces, roció la herida con algo que dolía como la mordedura de un tábano.

Claire permaneció sentada en silencio mientras que su adrenalina iba disminuyendo y Mac la curaba. Su ira se filtró por sus huesos cuando los dedos del hombre rozaron su piel. Ella mantuvo la mirada baja con la intención de que él no viera el hambre persistente por algo más que un simple contacto ocasional.

Mac se acercó más e inclinó su cabeza hacia un lado y después hacia el otro; inspeccionando, tocando. Su aliento, cálido y contaminado de cerveza, avivó sus labios y nariz.

Claire lo miró fijamente y él le devolvió la mirada, sus ojos reflejando su propia frustración. “Parece que tienes ganas de besarme,” susurró ella.

“Ya sabes que sí.” Su voz era suave como el terciopelo.

El se aproximó un poco más y ella inclinó la cabeza para dar cabida a sus labios. “Pues hazlo.”

“No haces más que meterme en problemas, Claire.”

“Sí, pero parecen gustarte los problemas.”

Él se rio entre dientes, sus ojos centrándose en sus labios. “No tanto como me gustas tú.”

Sus labios rozaron los suyos, tentativos, poniéndola a prueba. Entonces, un gruñido retumbó en su garganta y fue justo el impulso que necesitó para devorar su boca.

Claire gimió, saboreándolo, respirando en él. El toque de su lengua con la suya casi hizo que se le cayeran los zapatos. Ella se inclinó hacia él y le pasó las manos por sus costillas. Sus dedos presionaron su abdomen y se aferraron a su camisa como si su vida dependiera de ello mientras que intentaba no perder la cabeza.

“Claire,” dijo con voz ronca contra su boca, inclinando su cabeza más hacia atrás y ahuecando la parte posterior con los dedos.

“¿Umm?” Ella deslizó sus manos bajo su camisa y sus pulgares rozaron el sendereo de vello que conducía hasta el centro de su pecho. Su piel era firme, caliente bajo las yemas de sus dedos. Ella se acercó aún más y apretó los muslos alrededor de las costuras exteriores de sus vaqueros.

Su boca se deslizó a lo largo de su mandíbula, dejando un rastro de calor en su estela. Mordisqueó la piel debajo de su oreja. “Hueles a sandía,” susurró.

“Es mi champú.”

“Quiero hundir mis dientes en ti.”

Claire echó la cabeza hacia atrás, mirando aturdida hacia la luz parpadeante de un satélite que pasó en ese momento. Como siguieran mucho más tiempo haciendo esto, iba a terminar cayéndose por el lateral del coche solo para yacer jadeando a sus pies. Los dedos de sus pies se retorcieron mientras que él trazaba el contorno de su oreja con la punta de su lengua.

“Odio tener que interrumpir, tortolitos,” dijo una voz profunda y nasal por detrás de Mac, penetrando la neblina en el cerebro de Claire. “Pero la señorita está sentada en mi coche y me temo que si no llego a casa en los próximos diez minutos, mi mujer no me va a dejar entrar.”

Mac se apartó de Claire con la respiración entrecortada. “Lo siento,” le dijo al chico mientras que ayudaba a Claire a bajarse del vehículo. Después, agarró su botiquín de primeros auxilios. “Vamos, boxeadora,” le dijo, tomándola de la mano y tirando de ella detrás de él a través de la ruta 191.

Cuando se acercaron a su camioneta, él le soltó la mano. “Voy a acercarme un momento a la gasolinera para llamar a Ruby y pedirle que venga a por nosotros. Espérame en el camión.”

Claire asintió sin poder encontrar aún su voz tras el calor infernal que él había desatado en su interior.

“Trata de no meterte en problemas mientras que estoy allí,” dijo con una perezosa sonrisa antes de dirigirse hasta la Gasolinera de Biddy.

Claire caminó como una autómata hacia su Dodge.

Entre la cerveza, el ardor después del subidón de adrenalina y los tórridos besos de Mac, su cabeza estaba flotando en algún lugar entre la Osa Mayor y Casiopea. Pero cuando Mac regresó a través de la grava, la realidad la golpeó de nuevo, junto con la necesidad de un cigarrillo.

Ella se apoyó en la puerta trasera de la camioneta y lo vio acercarse con una pregunta en sus labios.

“Ey,” dijo Mac mientras se apoyaba en el camión junto a ella. “¿Qué se te está pasando por la mente?”

“¿Cómo sabes…”

“Tus ojos. No se te da muy bien ocultar lo que pasa detrás de ellos.”

Chorradas.

“Es la verdad,” dijo, al parecer leyendo sus ojos de nuevo.

Ella apartó la mirada rápidamente. Podía ser peligroso tratándose de él.

“Así que, escupe,” le instó.

“Cuando me recogiste fuera del R.V. Park, me dijiste que querías hablar conmigo sobre algo. ¿De qué se trataba?”

Él le agarró la mano, puso la palma hacia arriba y siguió el contorno de sus dedos.

¡A la mierda el cigarrillo, necesitaba sexo! Claire apartó esa idea rápidamente de su mente. El sexo con Mac sería un problema de proporciones del tamaño de Chernóbil.

“He encontrado algunas huellas de botas en Sócrates Pit,” dijo. “Las mismas que vimos alrededor de la placa identificativa de Henry.”

Ella observó cómo él entrelazó sus dedos con los de ella y se llevó sus nudillos magullados a los labios.

Unas pequeñas estrellas bailaban detrás de os ojos de Claire. Parpadeó varias veces rápidamente. ¿No había leído en alguna parte que la frustración sexual podía causar ceguera?

“También encontré otra cosa.”

Metió la mano en su bolsillo de atrás y sacó algo arrugado que sonaba como a plástico endeble. Él soltó su mano y dejó caer un envoltorio en su palma. Bajo la farola de color naranja pálida, ella pudo ver una etiqueta familiar.

“¿Recuerdas el envoltorio que encontraste atrapado en ese cactus cholla?”

Ella asintió con la cabeza, sorprendida de que él se acordara de que lo había cogido.

“Este es el mismo tipo de cecina.”

Se lamió los labios mientras que las sospechas se agolpaban en su mente. “¿Sabes lo que eso significa, ¿no?” Preguntó ella mientras se guardaba el envoltorio en el bolsillo de atrás.

“¿Qué a Henry le gusta la cecina?” Respondió Mac con una arrogante sonrisa.

“A Henry le gusta todo lo que lleve carne incluida. ¿Sabes qué más quiere decir?”

Mac la agarró por el brazo y la atrajo hacia él con las manos en sus caderas mientras que la posicionaba entre sus largas piernas. “¿Que Henry es un descuidado que va tirando la basura por ahí?”

Ella se rio entre dientes mientras que los suyos rozaban su barbilla, lo que hizo que su aliento se volviera pesado de repente. “Casi, pero no. Adivina de nuevo.”

“Hmmm,” dijo mientras acariciaba el hueco en la base de su cuello. “¿Qué recibiré a cambio si acierto?”

“Deberías estar más preocupado por lo que recibirás si no lo haces,” dijo ella, luchando por tomar aire mientras que su boca se deslizaba a lo largo de su clavícula. “Sé que tienes un buen gancho de derecha.”

“Mmmmm, sí, ya has podido comprobarlo.” Él mordisqueó su camino hasta el lóbulo de su oreja, tirando de él con los dientes.

“Yo creo que,” habló Mac contra su sensible piel, enviando escalofríos en espiral por sus brazos, “lo que estás intentando decir es: 'Tenías razón sobre Henry.'“

Sus piernas casi se doblaron cuando la sangre se agolpó en músculos que ella no había ejercitado durante demasiado tiempo. “Algo así.”

Mientras se fundía contra él, la voz de su conciencia la mordió en la parte posterior de su cabeza. Necesitaba parar por alguna razón.

Mac agarró sus caderas con más fuerza, atrayéndola aún más cerca.

“¡Ruby!” Gritó Claire de pronto al acordarse de ella. Saltó del abrazo de Mac una fracción de segundo antes de que un par de faros los iluminara a ambos.

La grava crujía bajo los neumáticos nuevos del viejo Ford mientras que desaceleraba a una parada.

Ruby, con una bata blanca y zapatillas de andar por casa, apagó la camioneta. “¿Quieres explicarme qué quiere decir que alguien ha saboteado tu camión?”

* * *

Viernes, 16 de abril

Claire entró en el R.V. Park con Mabel, retumbando mientras se deslizaba a lo largo. El sol de la tarde se reflejaba en el ribete cromado de la ventana, haciendo que los rayos UV rebotaran directamente en su cráneo. Puso el aire a todo volumen y apretó los dientes cuando salió una brisa de aire artificial y caliente como el infierno, lo que le hizo maldecir pensando en Abuelo por haber sido tan obstinado como para negarse a instalar un aire acondicionado.

Más adelante, Mac salió del porche de Ruby y la saludó con la mano.

La libido de Claire gorgoteó a la vida solo con ver sus largas piernas. ¿Por qué solo besarse con un chico impresionante había hecho que los pájaros empezaran a cantar las melodías de Disney y las nubes se hubieran transformado en suaves bolas de algodón de azúcar que flotaban en un intenso cielo azul?

Claire detuvo el coche.

Mac apoyó los antebrazos en el alféizar de la ventana del lado del pasajero. “Necesito tu ayuda.”

“Te costará algo.”

Él le dirigió una sonrisa que podría considerarse pornográfica. “¿Cuál es tu precio?”

Claire se abanicó con la parte delantera de su camiseta. “Estamos jugando con fuego y lo sabes.”

“Me gusta el fuego.” Le guiñó un ojo.

“Si alguien se entera de lo que estábamos haciendo anoche fuera de The Shart, nunca seremos capaz de contarlo.”

“Lo sé.”

“Por no hablar de que tenemos diferentes opiniones sobre Ruby y la venta de sus minas.”

“Eso es cierto.”

“Entonces, ¿por qué me sigues sonriendo de esa manera?”

Se encogió de hombros. “Soy un fan entusiasta de la Pantera Rosa.”

Claire miró el parche de la Pantera Rosa que cubría la parte frontal de su camiseta. Algo se estremeció en sus entrañas, y no fueron precisamente los Peta Zetas que se había tomado en el desayuno. “Has dicho que necesitas mi ayuda,” le recordó, cambiando de tema antes de que se derritiera en su asiento y se fundiera en un charco de protones sexualmente cargados.

Mac arrastró su mirada hasta sus ojos. Todavía había llamas en ellos pero se habían apaciguado un poco. “Ya puedo ir a recoger mi camión y Ruby está en el médico con Jess en Tucson.”

Claire miró hacia atrás y vio el cartel de Vuelvo enseguida colgado en el escaparate de la tienda general.

“Necesito que me lleves a Yuccaville.”

Perfecto. Necesitaba a alguien que actuara como vigilante. “Claro.”

Él se montó en el vehículo y olfateó mientras que ella echaba marcha atrás y salía del parque. “¿Qué es ese olor?” Preguntó, oliendo de nuevo.

“Soy yo.” Había pasado la última media hora en Creekside Supply Company, pulverizando y rociando cada centímetro de su desnuda piel con perfume barato y solo había conseguido probar la mitad de sus existencias.

Gracias a Dios que Henry no olía a pis de mula cuando lo encontró.

“¿Estás probando un nuevo perfume?”

“No. Estoy tratando de averiguar lo que Sophy llevaba anoche.”

“¿Por qué?”

“Olía exactamente igual que Henry cuando lo encontré sentado en Mabel el otro día.” Ella se encogió, esperando que Mac la reprendiera sobre sus medias sospechas.

Él pasó el brazo sobre el respaldo de su asiento, y sus dedos rozaron su nuca con cada pequeño rebote y protuberancia de la carretera. “¿Has averiguado de qué marca se trata?”

¿Qué? ¿Ningún comentario sobre su descabellado plan? “Todavía no.”

A pesar de que el sudor corría por su espalda, la piel de gallina moteaba sus brazos.

Claire miró a Mac entre sus pestañas bajadas. ¿Tenía alguna idea de lo peligroso que era coquetear con una mujer que se había acostumbrado a esnifar pimienta a diario después de que Cosmopolitan hubiera ubicado los estornudos en el puesto número dos en su “Escala de placer” a continuación de los orgasmos?

En la intersección con la ruta 191, ella giró a la derecha.

“Yuccaville está por el otro lado,” dijo él, frunciendo el ceño.

“Vamos a tomar un atajo.” Claire sacó la libreta doblada de teléfonos de su bolsillo y la lanzó sobre el regazo de Mac.

“¡¿Qué atrajo?!?”

“El que pasa por casa de Sophy.”