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Propuesta presentada el 28 de junio por el Dr. Alfred Jones del Centro Nacional para el Fomento de la Piscicultura (CNFP) a Fitzharris & Price.

Resumen ejecutivo

El CNFP ha sido invitado por F&P a hacer una valoración sobre la viabilidad de introducir salmónidos migratorios en los wadi de Yemen. El objetivo a largo plazo es propiciar en el país un turismo de calidad enfocado a la pesca deportiva. La península Arábiga posee una rica piscicultura natural a lo largo de su costa, de la que se benefician todos los estados del Golfo. La explotación pesquera y, cada vez más, su adecuada administración es un asunto conocido en la región.

Sin embargo, hasta la fecha, la mayoría de la población no ha tenido acceso a la pesca deportiva con caña. Esto, en teoría, cambiaría si pudieran introducirse peces migratorios como el salmón en su sistema fluvial. La propuesta en este caso es introducir el salmón como proyecto piloto en el wadi Aleyn, situado en la zona occidental del país. El objetivo a largo plazo es desarrollar una piscifactoría controlada en dicho lecho de río y, a posteriori, en otros cursos de agua donde existan, o se puedan crear, las condiciones adecuadas.

Está claro que en muchos aspectos, Yemen no es el entorno ideal donde introducir peces migratorios cuyo hábitat natural se encuentra en el margen septentrional de la zona templada y cuya área de alimentación se halla en el Atlántico Norte. Éstos serían algunos de los problemas más evidentes:

• Los cursos de agua pasan de seco a crecido durante períodos relativamente cortos, y sólo en los meses húmedos de verano en aquellas partes de Yemen bajo influencia del monzón.
• La temperatura media del aire indica que la temperatura media del agua será probablemente más alta que la que tolera la especie Salmo salar.
• El viaje migratorio del salmón, suponiendo que en el curso de agua superior pudieran soltarse alevines en la estación húmeda, sería más arduo aún que su trayecto normal hasta el Atlántico Norte, dado que supondría varios miles de kilómetros más y rodear el cabo de Buena Esperanza para remontar la costa occidental de África antes de entrar en aguas donde normalmente hay salmones. El anterior límite meridional del salmón atlántico es el golfo de Vizcaya, y el límite meridional del salmón del Pacífico Norte es el norte de California.
• Cuando las lluvias cesen en septiembre y los cursos de agua vuelvan a reducirse y calentarse, es improbable que algún salmón restante consiga sobrevivir.

Hay otros aspectos de carácter más técnico relacionados con el ecosistema local, la ausencia de fauna invertebrada en los wadi (aunque abunden artrópodos como los escorpiones), las bacterias y la cuestión de los depredadores. Creemos que buitres, águilas ratoneras y otros depredadores locales se adaptarían enseguida a alimentarse de los salmones que quedaran atrapados en aguas relativamente poco profundas.

Hemos estudiado diversos modelos de sistema cerrado y nuestras propuestas actuales, basadas sólo en trabajo de mesa, son las siguientes:

1. Capturar salmones del mar del Norte cuando intenten penetrar en su río «natal» e introducirlos en compartimentos refrigerados que contengan agua salina del mar del Norte. Se instalaría un sistema de condensación y reciclado a fin de minimizar las pérdidas por evaporación. Se buscarían los medios de controlar la temperatura y los niveles de oxígeno dentro de los tanques, que serían posteriormente enviados por vía aérea a Yemen. El tanque estaría provisto de un orificio conectado al wadi que pudiera abrirse según necesidad.
2. Cuando el agua de lluvia llegara al wadi, el orificio se abriría a fin de que el agua entrara en el tanque. Los salmones son anádromos, esto es, se adaptan por igual al agua dulce y a la salada. Creemos que los salmones, al oler agua dulce, abandonarían el hábitat salino y tratarían de migrar río arriba en busca de frezaderos. Aunque el salmón no reconociera el «olor» del agua (el mecanismo por el cual los salmones, una vez en el mar, identifican el estuario del río donde eclosionaron todavía es un misterio), creemos que existe una probabilidad razonable de que se adentre en el agua dulce. Varios ríos ingleses y escoceses muestran presencia de «foráneos», salmones que han penetrado en un río diferente de aquel en que fueron desovados.
3. El desplazamiento corriente arriba dependería de una actuación de ingeniería civil, pendiente de estudio, en los cursos de agua:
   1. garantizar que los desniveles y obstáculos naturales no impidieran el movimiento de los peces a lo largo de al menos diez kilómetros de cauce, distancia que se considera la mínima aceptable para un experimento piloto;
   2. garantizar en lo posible cierto caudal de reserva del acuífero a fin de alcanzar un mínimo nivel en el curso de agua con el objeto de evitar que los peces se desperdiguen entre una crecida y otra.
4. Tenemos entendido que el wadi Aleyn cuenta ya con un antiguo sistema falaj de riego hecho con canalizaciones de piedra que transportan el agua desde las montañas para permitir la irrigación de unos palmerales que podrían ser adaptados a los efectos del punto anterior.
5. El salmón busca lechos de grava cubiertos de capas relativamente finas de agua bien oxigenada para el desove. Nos han informado que hay abundancia de grava en Yemen, y concretamente en el wadi Aleyn. Es posible, en un plano teórico al menos, que los peces se animaran a desovar, puesto que estaríamos introduciendo cardúmenes de verano/otoño en el curso de agua y los salmones intentarían desovar al término de su viaje aguas arriba si encontraran el hábitat apropiado. Esto da pie a la interesante posibilidad de que los salmones introducidos desovaran de manera natural, o al menos que pudiera pescárselos por electrocución y recolectar sus huevos; cualquiera de estas opciones permitiría montar un criadero anexo al wadi Aleyn en el que la próxima generación de alevines tendría excelentes probabilidades de sobrevivir. De este modo se habría creado una generación de salmones genuinamente originarios del wadi Aleyn. De qué manera dirigir a partir de ahí sus instintos migratorios es algo que hay que investigar. Estimamos que un segundo tanque lleno de agua salada serviría para atraer a los salmones que descendieran por el río, de forma que se los pudiera atrapar y retener en un entorno salino.

En esta primera fase no se ha cuantificado el presupuesto, pues preferimos que el cliente tenga primero la oportunidad de estudiar la idea aquí esbozada y aportar sus impresiones. Calculamos que, sin incluir la horas del CNFP ni los costes de dirección del proyecto, estaríamos hablando de una inversión del orden de los cinco millones de libras esterlinas. No hemos estudiado todavía los costes de explotación.

Quedamos a la espera de instrucciones del cliente.