CHAPITRE XXI

Le général Vaughan s'assit à l'extrémité de la longue table autour de laquelle les différents chefs de service de la Sécurité Galactique étaient déjà installés. Il avait également le procureur Lynch à sa droite. D'une petite tape sèche de la main, il annonça l'ouverture de la séance.

— Je ne vous cacherai pas, messieurs, que la trahison du commandant Hubner et de plusieurs policiers est une affaire particulièrement fâcheuse. Je me suis longuement entretenu avec le grand amiral. Il exige une réorganisation rapide de nos services. A ce sujet, il a fait certaines suggestions et, à moins d'une opposition solidement motivée, je pense qu'il serait préférable de les suivre.

Il sortit de sa poche une feuille de papier qu'il déplia.

— Le capitaine Kieffer remplacera Hubner à la tête de la police de notre capitale. Objection ?

Devant le silence des participants, il poursuivit:

— Le lieutenant Craig prendra sa place pour diriger la brigade criminelle.

— Ce poste ne devait-il pas revenir au lieutenant Summer ? dit un officier au visage rouge qui dirigeait la brigade fiscale.

— C'est l'enquête menée par Craig qui a permis de mettre à jour le trafic des lapis oniris. De plus, Summer a fait preuve d'une certaine légèreté dans ses rapports avec Hubner. Il remplacera à l'astroport le capitaine Minski qui a fait valoir ses droits à la retraite. Son poste à la brigade criminelle sera occupé par le sergent Tyson. Enfin, le sergent Barnett prendra la place de Craig.

— Il a moins d'un an d'ancienneté, dit Kieffer. Le procureur intervint avant que le général ne réponde.

— Vous venez de promouvoir Tyson et Craig. Ce sont d'excellents agents de terrain. Toutefois, c'est surtout cette dernière année que leurs actions ont régulièrement abouti à

des condamnations. Exactement depuis que les rapports sont tapés sur la même machine ou plus exactement sur la même imprimante d'ordinateur. De combien d'engins de ce type votre service dispose-t-il, capitaine ?

— D'aucun !

Après un instant de réflexion, il ajouta:

— Je sais que le sergent Barnett utilise un matériel personnel. Pensez-vous...

— Il est évident qu'il rédige les rapports de l'équipe. Tous portent maintenant la marque de sa solide culture juridique. Je ne sais pourquoi ou plutôt je crois le deviner, il est un des rares hommes dont Craig accepte les conseils. Si vous voulez que la brigade criminelle reste performante et efficace, Barnett est indispensable. Souvenez-vous, général, il a comparu avec Craig devant la commission de discipline. Vous étiez décidé à sévir. En moins d'une demi-heure, il a retourné la situation et vous lui avez adressé des félicitations.

— Je me souviens de l'épisode. S'il n'y a pas d'autres objections, nous nommerons donc Barnett.

Un discret soupir lui échappa.

— Je suis soulagé de vos accords, car le grand amiral avait particulièrement insisté pour ces nominations. Maintenant, messieurs, au travail ! Dans un mois, je veux pouvoir annoncer à l'amiral qu'il n'y a plus un seul lapis oniris sur Terrania VI.

*

* *

Le soir, Mike avait invité ses amis et le capitaine Kieffer pour fêter leur promotion. Il avait aussi insisté pour que la brune Ulna les accompagne. Ravie de l'aubaine, elle restait collée à Tyson, un peu embarrassé par ce témoignage exubérant d'affection.

— Il est amusant de penser, dit Kieffer, que c'est Hubner qui a insisté pour que vous fassiez équipe. Il ne pouvait imaginer que cette collaboration causerait sa perte.

— J'ai eu le meilleur des enseignants, sourit Mike.

— Pas de fausse modestie, mon garçon. Craig devra en grande partie sa nomination à vous et à l'amiral Neuman qui semble avoir donné des ordres précis à Vaughan mais j'avoue en ignorer la raison.

Dana lança un regard ironique à Mike qui arborait un air angélique.

— Maintenant que vous êtes capitaine et chef de division, Craig, il vous faudra réorganiser les équipes. Vous aurez carte blanche.

Baissant la voix, il ajouta:

— Je n'aurais qu'un conseil à vous donner. Continuez à

faire rédiger vos rapports par Barnett. Le procureur les apprécie beaucoup.

Plus tard dans la soirée, Dana approcha de Mike resté un peu à l'écart.

— Je ne vois plus Paul.

— Il était fatigué et James l'a reconduit à son domicile. Ulna a promis de veiller à sa remise en forme. Revenant au tutoiement, elle poursuivit:

— Tu sembles mélancolique.

— Effectivement ! Je pensais que demain, je ne patrouillerai plus avec mon professeur préféré.

— Tu feras désormais équipe avec Mac Nab. Toutefois, comme j'apprécie la cuisine de ton robot, je crois que je dînerai souvent ici !

FIN

Achevé d'imprimer en mai 1998

sur les presses de l'imprimerie Bussière

à Saint-Amand (Cher)