Plus je pensais à Marshall et Belinda Marcus, plus je trouvais que quelque chose clochait.

Quand je travaillais chez Stoddard à Washington, j’avais collaboré avec un cyber-enquêteur chevronné du New Jersey, un certain Mo Gandle. J’ai décidé de le contacter.

– J’aimerais que tu te renseignes sur sa période d’emploi chez VIP Exxxecutive Service, à Trenton. Fouille dans son passé aussi loin que possible.

Dorothy contemplait son écran d’ordinateur, le menton appuyé entre les mains. C’était la séquence de la vidéo où Alexa parlait à son père, avec ses yeux caves et ses cheveux emmêlés. Je ne supporte plus d’être ici, papa !

L’image s’est figée avant de se décomposer en petits carrés colorés aux mouvements aléatoires.

Le film a repris et Alexa a poursuivi : Ils veulent Mercury, papa…

– Je viens de réintégrer Jillian.

Dorothy a repassé le même extrait. Les paroles d’Alexa, l’image qui s’arrêtait et se fragmentait avant de redevenir lisible.

– Je ne l’avais pas virée, a-t-elle distraitement rectifié.

– Je lui ai dit qu’il n’était pas question qu’elle parte. Qu’est-ce que tu fais ?

– Je me cogne la tête contre un mur, si tu veux savoir.

– Je peux t’aider ?

– Oui, fiche-moi à la porte.

– Toi aussi ? N’y compte pas.

– Alors je démissionne.

– C’est totalement exclu, personne ne s’en va d’ici. Raconte-moi tes soucis.

Dorothy s’est expliquée très posément, révélant une partie d’elle-même que je ne connaissais pas.

– Tu sais très bien que je ne déclarerai jamais forfait, ce n’est pas dans mes habitudes. Mais je ne mérite pas mon salaire, tu me paies pour une chose que je suis incapable de faire. Tu vois, je suis en train de rater la mission la plus importante que tu m’aies jamais confiée.

Les larmes faisaient briller ses yeux.

– Ne dis pas ça, ai-je fait en posant ma main sur la sienne. Où est donc passée la fière Dorothy que j’aimais tant ?

– Elle a eu une révélation.

– Dorothy, je conçois très bien que tu sois frustrée, mais j’ai besoin que tu mettes les bouchées doubles. Et je pensais que tu ne baissais jamais les bras. Qu’est-ce qu’il dit, déjà, ton père ?

– Têtue comme une mule. Nick, a-t-elle poursuivi d’une petite voix, je n’arrête pas de penser à cette jeune fille, à ce qu’elle doit endurer. Je prie pour elle, je ne cesse de me demander qui peut faire une chose pareille à une gamine innocente. Je me sens complètement démunie.

– Ce n’est pas à toi de la sauver.

Son regard tourmenté étincelait d’une lueur farouche.

– Il est dit dans l’Évangile de Jean : « Nous savons que nous sommes les enfants de Dieu et que ce monde est sous la domination du Malin. » Jusqu’à présent, je ne voyais pas très bien ce que ça pouvait signifier. Que c’était Satan qui menait la danse ? Aujourd’hui, je crois comprendre. Peut-être qu’il existe en ce monde une forme du mal que même Dieu n’est pas à même de combattre. Et que c’est une question fondamentale.

– Pourquoi le juste doit-il souffrir, c’est ça ? J’ai renoncé à réfléchir à des questions aussi graves. Je fais profil bas et je continue mon boulot, c’est tout.

– Pardonne-moi, Nick, j’avais promis que la religion n’interférerait pas avec le travail.

– Je n’ai jamais rien exigé de tel. Maintenant dis-moi ce qui te chiffonne.

Elle a à peine hésité avant de répondre.

– Écoute ça.

Elle a relancé la vidéo sur la séquence de tout à l’heure en montant simplement le son. Un bourdonnement de plus en plus fort s’est élevé sous la voix d’Alexa, et puis l’image s’est bloquée et désintégrée.

– Tu as entendu ce bruit ?

– Un camion ou une voiture, comme on le pensait. Et ensuite ?

– Note bien que chaque fois qu’on entend ce bruit, le film s’interrompt juste après. C’est systématique.

– Je vois.

– S’il s’agissait d’un camion, d’une voiture ou même d’un train, ils ne brouilleraient pas la transmission.

– Et puis ?

Dorothy m’a décoché son fameux Regard, les yeux agrandis par la colère et les sourcils froncés. De quoi changer en pierre les simples mortels. Même Stoddard, notre ancien chef, le trouvait si perturbant qu’il évitait de traiter directement avec elle, sauf en cas d’absolue nécessité. Autant essayer de regarder le soleil en face.

– Tu veux savoir ? Tout ça va nous apprendre où se trouve Alexa Marcus.