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On parla peu pendant le trajet. Quand le ferry eut quitté le port de Ceuta, je traînai sur le bateau, fuyant les gens comme si je sentais mauvais et redoutais qu’on s’en aperçoive.

Serrano avait pris un air vexé et Nina essaya plusieurs fois d’entamer la conversation. Elle me retrouva au bar et s’assit à côté de moi. Elle me donna deux boîtes de cigares. Deux boîtes longues, en bois, enveloppées de cellophane.

— Pour toi. Cadeau d’adieu. J’espère qu’ils te plairont, c’est ce qu’ils avaient de mieux ici.

Je tripotai la cellophane. Je finirais par les ouvrir, même si je ne comptais pas les fumer, même si le tabac prenait l’humidité avant l’heure. C’était l’histoire de ma vie.

— Merci.

Elle soupira.

— Je te comprends. Il y a de quoi avoir la pétoche, Nicolás. Elle caressa mes cheveux qui me couvraient la nuque et allaient encore descendre, lentement, inexorablement : Pas grave, mon chéri, je vais avec toi dans ton pays ou même où tu voudras. J’ai un peu d’argent et je ne te demande rien : on quitte ce bordel, on se balade et si ça ne marche pas entre nous, chacun reprend sa route, d’accord ?

Je passai le doigt sous la languette en plastique doré qui traversait la boîte comme la frontière d’on ne savait quoi, et je tirai dessus sans le vouloir.

— Attends ton tour, Nina. Je suis sans doute un lâche merdique, mais c’est à la mode et j’ai beaucoup de demandes de ce genre…

— Lidia ! C’était à prévoir. Tu vas accepter ?

La cellophane se déchira très proprement. J’ouvris la boîte et respirai l’odeur des cigares, parfum d’autres choses et d’autres tempêtes.

— Je vais échapper à tout et à toutes. Je rentre pour voir, trouver le bon boulot que je mérite, grossir un peu aux côtés d’une femme rangée et prévisible, la tromper quand viendront les doutes et les années, vivre avec une montre et un calendrier et m’acheter un chat noir avec des taches blanches sur les pattes et le ventre. Et je vais le castrer, pour ne pas être le seul chez moi. Vu ?

Elle s’en alla sans rien dire, en hochant la tête. J’enlevai la cellophane de l’autre boîte, sans raison précise comme tout ce que je faisais ; comme le scorpion de la fable, qui pique le canard au milieu de la rivière même s’il sait qu’il va mourir aussi, parce que c’est dans ma nature.

Je montai sur le pont, fumai cigare sur cigare, bus des bières bien que je n’aime pas ça, et quand j’allai pisser j’évitai les petits miroirs ternis. Je remontai sur le pont, où la nuit était toujours aussi indécise, de l’autre côté de l’eau.

Quand le bateau accosta, Nina affronta encore une fois mon impertinence, elle me prit par la main et m’emmena au 4 × 4 qui attendait dans la soute.

— Tes affaires sont chez Noelia, tu t’en souviens ?

— Pas grand-chose. La photo d’une femme de plus en plus floue à mesure que j’échange des baisers avec une autre, et une ballerine qui danse la Lettre à Élise sur une jambe. Je ne sais pas si ça en vaut la peine.

On descendit la rampe du ferry. En sortant du port je vis Jambon prendre un taxi. Lui aussi, il nous vit. Il fit un geste qui pouvait signifier n’importe quoi et referma la portière.

Nina dit qu’elle avait besoin de réfléchir et me demanda si ça me gênait de rentrer en voiture. Je lui dis que cela m’était égal. Et elle mit le cap sur Madrid et le macadam sous ses roues.

On s’arrêta trois ou quatre fois pour prendre un café. Elle supportait mes mauvais silences avec résignation, ou tout simplement elle les ignorait. Et quand elle avait envie de parler, elle parlait.

— Tout le monde n’a pas cette vocation, dit-elle.

— Laquelle ?

— Celle de châtrer les chats et les gens. Elle ne te convient pas.

— Je vais apprendre. Tout est une question de pratique.

Elle piqua une colère :

— Tu sais quoi ? En vérité, tu es un connard prétentieux qui s’est toujours pris pour quelqu’un, un personnage de roman de gare déguisé en plaidoyer contre la médiocrité. Mais en vérité, tu as passé ta vie à chercher une excuse pour capituler, et tu viens de la trouver. Voilà la vérité.

— La vérité passe par le con, Nina. C’est toi qui me l’as appris.

— Hé, on dirait que ma vérité n’est pas entièrement de ton goût. On fait quoi ? Une halte et on s’envoie en l’air une dernière fois ?

— La dernière fois, c’était hier soir. Et j’ai dit s’il te plaît. Tu as gagné. Qu’est-ce que tu veux de plus ?

Elle souffla, râla, accéléra, et le 4 × 4 fit un bond en avant.

On approchait de Madrid quand elle dit :

— Tu ne dors pas. Tu ne sais pas faire semblant. Comme tu le dis si bien, ne mens jamais à un menteur.

Je gardai les yeux fermés.

— Moi aussi je suis en danger, tu sais ? Car au lieu de me poser confortablement dans un petit coin et de te laisser massacrer, je suis restée avec toi, j’ai posé des questions, traversé la moitié de l’Espagne. Ça ne compte pas ?

— Tout compte, mon amour. C’est moi qui ne compte pas. En plus, évite de te jeter des fleurs, car tu en as toujours su plus long que moi, mais tu la bouclais – j’ouvris les yeux et la regardai. Quelqu’un m’a fourré dans cette histoire sans me demander mon avis, on m’a roué de coups, on m’a menti, et par deux fois des maffieux ont cherché à avoir ma peau. J’en ai plein les couilles d’encaisser sans raison. Et quand nous sommes à deux doigts de mettre la main sur Noelia, il se trouve qu’elle est morte et je ne peux même pas m’offrir le plaisir de la regarder dans les yeux et de lui demander pourquoi moi. Laisse tomber, Nina, j’ai une vie de merde, mais je me débrouille très bien pour l’esquinter tout seul.

Il n’y eut pas d’autre échange et je dormis même un peu. Quand je me réveillai, l’aube était proche et nous étions devant chez Noelia.

— On descend les bagages ? demanda-t-elle sur un ton grave.

— Pas besoin. Je récupère mes affaires et je me tire.

L’escalier était dans le noir.

— Où vas-tu dormir ?

— À l’aéroport. Je vais être le Latino le plus matinal du premier vol d’Iberia qui va décoller demain.

Elle s’arrêta avant d’attaquer le dernier étage.

— Je t’aime, Nicolás. Sur ce point, je ne t’ai pas menti. Partons tous les deux.

Je l’embrassai tendrement.

— Peut-être bien que je t’aime aussi, fillette. Et ça me fait peur. Pourtant tu es belle comme tout, même si tu es un peu fêlée. Mais il vaut mieux en rester là. Je suis un collectionneur de naufrages fatigué de ramer, tu sais ? Un type qui passe et s’en va, qui s’en va toujours.

— Comme c’est romantique. À part des blagues, il fait aussi des poèmes, dit une voix glaçante.

— Et très bons, chef, ajouta Jambon. Il en a un sur…

— Arrête tes conneries, Serrano ! coupa la Momie.

La lumière revint et on les vit, trois mètres plus haut, braquant sur nous deux pistolets.

— Montez.

On obéit sans tergiverser. Serrano était mal à l’aise, mais il devait être encore vexé, parce qu’il me menaçait d’une main ferme.

— Ouvrez, ordonna la Momie.

— Écoutez, vous avez dit jusqu’à vendredi et aujour­d’hui c’est… protestai-je mollement.

— Ma patience est à bout, Latino. Où je remporte maintenant ce qui m’appartient, ou…

— Ou on attend vendredi ! cria Nina.

La Momie se raidit et Serrano lâcha un “meeeerde” d’une voix douce. Je me retournai et vis Nina qui braquait sur eux le petit pistolet d’argent que j’avais vu dans son sac quelques jours plus tôt. Je me demandai comment elle avait pu l’emporter au Maroc, mais j’avais eu tout le loisir de découvrir que Nina ne manquait pas de ressources.

— Nous sommes deux, calcula la Momie.

— Je sais faire une addition, dit Nina. Mais je sais aussi tirer, j’en buterai au moins un, et je sais qui ! Vous choisissez : ou vous respectez le délai accordé à ce type, ou vous mettez mon adresse à l’épreuve.

La Momie essaya de l’intimider en lui faisant le coup du regard vide, mais la main de Nina ne tremblait pas et elle le visait à la tête. Elle prononça deux fois de suite le numéro d’un téléphone portable et demanda si la Momie s’en souvenait.

— Je n’oublie jamais rien, dit-il sur un ton glacé qui n’impressionna pas Nina.

— Descends, Nicolás, ordonna-t-elle. Et ne dis rien.

Je me tournai lentement, sans quitter Serrano du regard. Je crois que je n’ai jamais dit autant de choses sans parler.

— À vendredi, concéda la Momie. Mais ne crois pas que tu vas l’emporter en paradis, sale pute. Range l’artillerie, Serrano.

Nina les obligea à reculer jusqu’au fond du couloir et dévala l’escalier. En me passant devant, elle me lança :

— Bouge ton cul, ou ils vont nous buter !

Dans la rue, elle me donna le petit pistolet avant d’ouvrir la voiture. J’y montai en braquant l’arme sur le porche. Personne n’était à nos trousses, mais je ne baissai pas mon arme pendant un bon moment.

— Tu peux te détendre, Dillinger, dit-elle. En plus, je crois qu’il faut enlever la sécurité, mais je ne sais foutre pas où elle est…

Je la regardai bouche bée. Elle tremblait de tous ses membres. Elle gara la voiture sur un trottoir éclairé et fondit en larmes. Je passai la main dans ses cheveux et la serrai contre moi jusqu’à ce qu’elle cesse de trembler. On discuta et finalement j’acceptai d’aller chez elle. S’ils ne l’avaient pas dérangée jusqu’alors, c’était sans doute parce qu’ils ne connaissaient pas son adresse. En plus, précisa-t-elle, aller à l’aéroport de Barajas revenait à se jeter dans la gueule du loup, quant aux hôtels, s’il y avait des policiers mêlés à cette histoire, ils ne tarderaient pas à me mettre la main dessus.

Je me dis que cela pouvait très bien arriver chez elle, mais j’avais renoncé à discuter. J’avais une dette envers elle, je n’avais plus envie de savoir et je ne voulais pas penser.

Son appartement ressemblait à celui de Noelia, mais en beaucoup plus chaotique. On grignota sans quitter des yeux la porte et le pistolet posé sur la table. Nina consulta le mode d’emploi et on finit par découvrir où était la sécurité et comment l’enlever.

— Et toi ? demandai-je.

— Je vais disparaître un petit moment, jusqu’à ce que cette momie ambulante tombe ou se fatigue. Et ne t’inquiète pas, je partirai seule. Tout à l’heure, après un peu de repos, on choisira la méthode. Je crois que pour toi le mieux est de prendre le car jusqu’à Málaga…

— Encore ?

— … et ensuite un avion pour l’Argentine, via Lon­dres ou Rome. Quant à moi, je vais sans doute m’offrir des vacances à Paris ou je ne sais où.

— Nina, je…

— Laisse tomber, Nicolás. Je n’ai aucune envie de ta gratitude si je ne peux avoir ta confiance.

Je n’insistai pas et quand un peu plus tard elle alla dans sa chambre, j’attendis un geste d’invitation qui ne vint pas.