Von der Außenwelt abgeschnitten

Im Sommer 1943 unterrichtete Elsie Schauspiel in Detroit. Zu ihrer Überraschung stellte sie fest, dass auf der anderen Seite des St. Clair Rivers in Windsor, Ontario, der in Kanada geborene englische Maler und Schriftsteller Wyndham Lewis lebte, von dem sie wusste, dass Marshall ihn sehr bewunderte. Lewis war damals sechzig und hatte zusammen mit Ezra Pound 1913 den Vortizismus15 mitbegründet. Nachdem seine Schriften immer minderheitenfeindlicher wurden, war es mit Lewis’ Ruf als Meinungsführer der Avantgarde bergab gegangen, und als er schließlich eine nazifreundliche Studie mit dem Titel Hitler veröffentlichte, fiel er ins Bodenlose. Ein Widerruf 1939 half nur wenig, sein Ansehen wiederherzustellen, und um seine angeschlagenen Finanzen aufzubessern, fing Lewis – wahrscheinlich zur Beschämung der Briten daheim – in Kanada während des Krieges wieder an zu unterrichten. Es liegt jedoch auf der Hand, warum McLuhan, der gerade erst damit begonnen hatte, das Kräftespiel zwischen Kultur, Technologie und Kommunikation zu erforschen, so angetan von Lewis’ Recherchen und Experimenten auf diesem Gebiet war.

Als Marshall erfuhr, dass Lewis in Windsor war, sprang er mit seinem Freund Felix Giovanelli, ebenfalls ein Fan, in den nächsten Zug, um ihn zu besuchen. Die drei verstanden sich bestens, und als Marshall nach St. Louis zurückkehrte, setzte er alles daran, seinem neuen, in finanzielle Nöte geratenen Freund zu helfen und ihm Porträtaufträge zu verschaffen. Wyndham kam im Februar 1944 nach St. Louis zu einem lukrativen halbjährigen Besuch. Zum Dank empfahl er Marshall, sich als Leiter des Fachbereichs Englisch am Assumption College in Windsor, Ontario, zu bewerben, einer kleinen katholischen Hochschule. Das schien ihm eine fantastische Idee zu sein: Er bekam dasselbe Geld, war nicht mehr der Einberufungsbehörde in St. Louis unterstellt und hatte ein garantiert niedrigeres Arbeitspensum, das es ihm ermöglichte, nebenbei zu forschen und zu schreiben. Vielleicht würde er ein kleines Haus mieten und den Junior im Garten spielen lassen.