31 octobre 1997

Une foule en mouvement entretient d'étranges rapports avec la mécanique des fluides, du moins quand on la considère comme la résultante de propriétés homogènes. Densité, vitesse, vecteurs, mixtion, tant qu'on la regarde de haut en plissant un peu les yeux pour en rendre les détails flous, elle tient tout entière dans une batterie de modèles mathématiques. C'est un petit peu plus compliqué quand on est dedans, parce que chaque entité est une semence potentielle de chaos. Un type s'arrête brutalement en se frappant le front, un autre perd le fil de sa trajectoire en portant son mobile à l'oreille, quelqu'un s'écroule frappé par une crise cardiaque ou l'indiscipline d'un lacet, une nana bifurque à angle droit vers une boutique, une autre hèle une amie perdue de vue depuis dix minutes ou dix ans. Une poignée de flux perdent de leur rigueur. Comme l'homme est un animal plus ou moins intelligent, chacun corrige sa course en conséquence et, surtout, en tenant compte des opportunités qu'offre la rupture d'écoulement. Changer de trottoir, rajuster son pantalon, faire une halte au kiosque à journaux, se glisser dans un flot plus prometteur, slalomer entre deux hésitants, buter contre une personne beaucoup plus attrayante qu'un lampadaire. Les graines de chaos germent. L'effet papillon est en branle.

Deux passages piétons en aval. Harry rencontre Sally. Vingt-trois ans plus tard, leur fils aîné donne la victoire aux Lakers en marquant un panier à trois points dans la dernière seconde de la finale de la NBA. La face du monde n'en est pas changée. Une chance, car ce n'est pas toujours le cas.

Les Nageurs de foule se contrefichent de la mécanique des fluides, du chaos et de l'effet papillon. Il est même peu probable que plus d'un seul d'entre eux — une seule — ait conscience de pratiquer une discipline s'apparentant de façon très métaphorique à la natation. Ils profitent des courants, ils jouent avec les ondes, ils utilisent les sillages, ils surfent sur les vagues, ils s'immergent, ils cherchent le meilleur profil de pénétration, mais ils ne savent pas qu'ils exploitent les principes de l'agoradynamique. Au mieux, ils appellent ça l'instinct. Au pire, l'habitude. Dans tous les cas, ils progressent au sein d'un fluide qu'ils perturbent le moins possible, ne serait-ce que pour limiter les forces de friction. C'est d'ailleurs à ce talent que se mesurent les qualités d'un Nageur de foule, quand il est impossible de remarquer son passage, ni d'en détecter ensuite la moindre trace.

Car il existe des Pisteurs de foule, capables de remonter n'importe quelle altération du flux pour tracer un itinéraire individuel, et eux savent ce qu'ils font. Ils ont généralement reçu une formation, ils maîtrisent la théorie et ce sont d'excellents Nageurs. S'il est préférable de ne pas leur laisser d'indices, c'est que leur instruction est souvent dispensée par des écoles de police, qu'elle est parfois très spéciale et qu'il lui arrive d'être carrément parallèle ou militaire. De plus, ils sont rarement seuls.

Toutes les foules du monde sont différentes. La culture, la saison, l'événement, la topographie, des milliers de données se conjuguent partout pour l'habiller chaque fois, dans chaque endroit, d'une apparence particulière à défaut d'être unique, mais les principes dynamiques en sont toujours les mêmes. Le downtown de Chicago entre chien et loup, un soir d'Halloween, entre bureaux, métro, pubs et centres commerciaux, ressemble assez peu à la Venise des déjeuners estivaux, ou à Abidjan n'importe quand, pourtant Naïs y nage avec la même aisance. Elle est attentive, bien sûr, toujours prête à se décaler, à allonger une foulée en descendant son centre de gravité, à pivoter sur un appui très léger pour se déhancher, à se glisser dans le moindre espace. Elle progresse vite, avec l'indolence des gens qui ne sont pas pressés, juste pour se sentir bien, dans son élément.

Naïs ne serait pas Naïs si elle se laissait simplement porter sous prétexte qu'elle n'a ni contrainte ni objectif, même si elle n'est Naïs que pour un tout petit six milliardième de l'humanité : elle-même. Les deux Pisteurs dans son sillage pourraient lui en être témoins, eux qui la connaissent sous au moins un autre nom.

Au début, elle les prend pour de simples Nageurs. Statistiquement, il n'est pas surprenant d'en rencontrer deux dans le quartier le plus fréquenté d'une ville de la taille de Chicago. Puis elle étudie les vecteurs de leurs trajectoires et elle les découvre étrangement synchrones et parallèles au sien. Pas de quoi s'inquiéter : à ce moment, il peut encore s'agir de pickpockets ou de rabatteurs pour un troisième larron, le Pistage étant l'un des talents indispensables au vol à la tire. Naïs a déjà connu ce genre de méprise, elle sait comment éviter les petits désagréments qui en découlent et, au besoin, elle sait aussi comment enrichir le bagage d'un tire-laine en lui montrant qu'il se fourvoie. Tout est question d'humeur et du temps qu'elle a à consacrer à son prochain.

Ce 31 octobre, Naïs n'est pas d'humeur à croire qu'elle a deux gouapes au train, mais elle pense pouvoir prendre un peu de temps pour s'autoriser un petit acquit de conscience.

Elle ralentit un peu le pas pour se mettre au diapason des gens qui l'entourent. Elle tend un peu les jambes, redresse le buste, appuie plus fort sur la pointe des pieds et relève la tête. Ainsi, elle gagne quinze centimètres. Le désordre auburn de ses cheveux mi-longs fait le reste. Il n'est plus possible de la perdre de vue et il devient difficile de ne pas la remarquer. Elle n'est pas plus grande, elle n'est pas plus avenante, elle n'est pas mieux habillée que les femmes autour d'elle. Elle paraît, et cela suffit pour qu'on la remarque.

Elle glisse un éclat d'amusement dans ses yeux pour que les émeraudes y pétillent. Elle rehausse les muscles sous ses pommettes, elle entrouvre les lèvres et elle laisse ses épaules se balancer doucement au rythme de ses foulées. Son jean est quelconque, tendance délavé, ses tennis paraissent moins neuves qu'elles ne sont et son coupe-vent est dénué de toute féminité, mais plus un seul des regards qui interceptent le sien ne voit sa tenue. Elle est vive, elle a un caractère enjoué, elle respire la jeunesse confiante et elle n'a aucun complexe. On devine qu'elle joue du violon, le soir, dans un vieux pub où coule la Killian à flots, et qu'elle n'est sûrement pas la dernière à danser la gigue. Et si vous lui dites bonsoir, là, maintenant, en la croisant, elle ne s'arrêtera pas, mais elle pivotera sur la pointe des pieds pour vous illuminer la soirée d'un sourire. Vous espérerez peut-être un jour ou deux la croiser de nouveau, mais vous ne retournerez pas sur vos pas pour l'aborder. C'est comme ça. Homme ou femme, jeune ou vieux, vous venez d'apprendre que le bonheur, pour être gratuit, se doit d'être éphémère.

Il approche la quarantaine, il grisonne un peu, il porte une vieille sacoche de cuir marron sur le côté, une sacoche de photographe probablement dépourvue de tout matériel photo. Comme l'écharpe de soie autour de son cou, la sacoche le démarque de ses collègues. Tous les soirs de la semaine à cette heure-là, il se rend d'un point à un autre, toujours les mêmes points, les pensées qui tournent à vide. Il s'est arrêté de rêvasser quand il l'a aperçue dans le flux qui remonte l'avenue, douze mètres devant lui, derrière un futur obèse en complet veston mâchouillant un hot dog, et une paire de jumelles n'ayant aucun lien de parenté mais le même patron. Elle avance parallèlement à un kit mains libres sous lequel marmonne un cadre à la calvitie très aérodynamique, avec lequel elle n'a aucun rapport. Elle avance surtout sur la droite immédiate du flux qui, comme lui, descend l'avenue. Il n'a qu'un pas à faire sur le côté pour la croiser. Il le fait sans la lâcher des yeux. Elle, elle ne le regarde qu'au moment où il arrive à sa hauteur. Alors, il incline légèrement la tête à son intention et il lui adresse une moue chaleureuse, enjouée, comme pour la remercier d'exister.

— Bonsoir, lui sourit-elle en pirouettant sur la pointe d'un pied.

Elle n'a pas ralenti, elle n'a même pas raccourci sa foulée. Lui s'est arrêté net. La personne derrière lui le heurte. Il trébuche sur le côté et percute le flot remontant, du moins le coursier d'une petite boîte de bureautique, qui cavale toujours border line pour gagner du temps et qui voit son colis lui échapper des mains pour rouler sous les pieds des passants, dont plusieurs s'immobilisent et se baissent pour le ramasser. La mécanique des fluides vient de prendre un sacré coup de chaos.

En pivotant. Naïs n'a pas lâché les yeux de sa victime, mais sa vision périphérique a balayé la foule à trois cent soixante degrés et enregistré les positions de ses deux Pisteurs. Elle ne peut pas deviner l'ampleur de la confusion qu'elle a déclenchée, ni en calculer les conséquences, mais elle sait que les Pisteurs n'ont que deux façons de s'en extraire rapidement pour retrouver sa trace. L'un va se déporter vers les bâtiments, l'autre vers la rue et ils vont progresser vite, à l'estime, pour la rattraper avant le prochain croisement.

Insensiblement, elle plie les jambes, descend le bassin, arrondit le dos, courbe les épaules, baisse la tête. D'une poche du coupe-vent, dont elle relève la capuche, elle tire une paire de lunettes aux verres neutres qui lui mangent le visage et aux épaisses montures carrées qu'elle s'ajuste sur le nez. Puis elle profite d'un groupe de lycéens pour faire demi-tour et entrer dans le flux descendant. Elle passe à deux mètres du Pisteur qui est descendu du trottoir sans qu'il la remarque, masquée par deux adolescents, loin de la position où il la cherche. Vingt mètres plus bas, elle fait à nouveau demi-tour. Les Pisteurs sont devenus pistés.

Ils la cherchent avec fébrilité. Ils montent sur des perrons. Ils accélèrent. Ils scrutent les vitrines. Ils marchent en crabe, la tête haute. Ils s'adressent des signes et des mimiques plus ou moins discrets. L'un revient en arrière. L'autre traverse la rue. Un troisième apparaît subitement. Naïs ne sait pas d'où il a surgi, mais celui-ci est un lourdaud : il n'était pas dans la foule, elle l'aurait repéré depuis longtemps. Il a dû descendre d'un véhicule.

Elle se concentre sur la rue et les voitures en stationnement. Plusieurs d'entre elles sont mal garées, mais l'une est carrément en biais et son capot dépasse sur le trottoir. Un seul homme dedans, à la place du mort, un mobile collé à l'oreille. Exit l'hypothèse pickpockets. Conscience acquittée. Le bienheureux à la sacoche de cuir serait bien en peine de trouver la moindre ressemblance entre la fée de la verte Erin ayant illuminé son Halloween et le korrigan femelle au rictus parfaitement malfaisant qui prend le pouls de la rue depuis le porche d'une boutique d'électroménager.

C'est la troisième fois cette année qu'ils la retrouvent et Naïs ne sait toujours pas comment ils s'y prennent. Elle ne sait même pas qui ils sont. Elle soupçonne seulement que ça a un rapport avec un événement très ancien. Il y a deux ans, par dépit et pour avoir le fin mot de l'histoire, elle s'est laissé attraper, mais elle n'a rien appris, sinon qu'on ne lui rendrait pas sa liberté. L'endroit dans lequel on l'a enfermée ressemblait à un QHS mâtiné d'hôpital psychiatrique. Rien de bien nouveau, mais en pire. On l'a beaucoup interrogée, on n'a répondu à aucune de ses questions. On l'a droguée. Une cage chimique dans une cage molletonnée et blindée. On l'a traitée comme un fauve qu'on voulait transformer en souris de laboratoire. Quand elle a compris qu'on ne lui réservait aucun autre avenir, elle s'est enfuie. Ça, personne n'a jamais pu l'en empêcher.

Le type dans la voiture referme son mobile. Naïs quitte le porche et traverse le trottoir très vite. Elle est une ombre qui transperce les deux flux de passants sans les altérer. La portière s'ouvre, elle pose la main droite sur le montant. La gauche extrait un objet très fin de sa ceinture, sous le coupe-vent, dans son dos. Le type pose un pied dans le caniveau et, quand il se lève, elle se penche comme pour lui parler et enfonce le poinçon dans son occiput. Il retombe dans son siège pendant qu'elle essuie l'arme sur son veston. Puis, du pied, elle ramène sa jambe dans le véhicule et referme la portière.

Elle glisse le poinçon dans sa manche droite et replonge dans la foule. C'est une alêne très effilée de vingt centimètres, suffisamment souple pour accepter la légère courbure de sa ceinture, dont le métal conserve la mémoire de sa rigidité initiale. Une surface dure, telle qu'un os, la ferait plier et casser. Une pénétration trop vive dans une matière dense, comme un muscle contracté, aurait le même effet. Mais Naïs connaît bien l'anatomie et contrôle parfaitement la vitesse de ses mouvements.

Le lourdaud arrive en face d'elle. Il est en train de regagner la voiture. Elle accélère le pas, tête baissée, et fait un écart au dernier moment pour le percuter de plein fouet. L'alêne est de nouveau dans son poing gauche. Elle entre en biais entre deux côtes et transperce le cœur de part en part. Elle l'essuie simplement en la retirant, dans le revers du lourdaud qui rebondit contre elle pour tomber violemment sur le cul. Elle a déjà parcouru quinze mètres en slalomant et disparu derrière un groupe quand quelqu'un s'inquiète pour sa victime. L'un des Pisteurs est à trois passants devant elle, légèrement sur sa droite, côté vitrines.

Elle bifurque, se coule dans son pas et ralentit. Quelqu'un va forcément crier ; sur trente ou quarante mètres, toutes les têtes vont se tourner vers lui et le cadavre du lourdaud à ses pieds. Elle laisse pendre l'alêne au bout de son bras droit, tout contre sa cuisse. Le hurlement attendu atteint ses oreilles. Le Pisteur s'arrête. Le poinçon le pénètre sous l'omoplate avant qu'il ne pivote. Il ouvre en grand la bouche, mais aucun son n'en sort. Naïs l'assoit sur le rebord d'une vitrine et lui cale la tête contre le chambranle tout en essuyant la pointe sur son pantalon.

Vingt mètres plus bas, un attroupement s'est constitué autour du cadavre du lourdaud. Plusieurs personnes ont un téléphone en main, la police ne tardera pas à surgir. De l'autre côté de la rue, le deuxième Pisteur, alerté, essaie de traverser entre les voitures qui viennent de démarrer au feu. Quand il y parvient, il se faufile au milieu de la confusion, mais il ne prend pas la peine de s'arrêter en découvrant ce qui l'a provoquée. Il se précipite vers le véhicule de ses collègues. Naïs l'atteint juste derrière lui et glisse l'alêne entre ses côtes tandis que, après avoir vainement frappé à la vitre, il ouvre la portière. Puis elle le pousse dans la voiture et referme la porte sur lui, non sans avoir consciencieusement essuyé une fois de plus le poinçon.

Elle se redresse, replace l'arme dans sa ceinture et traverse la rue d'un pas souple, tout en ôtant ses fausses lunettes et en rabaissant sa capuche. Quelques secondes plus tard, elle offre un autre sourire à un passant que l'émeraude de ses yeux et les flammes dans ses cheveux ont interpellé. Elle nage déjà dans une rue lointaine quand les sirènes achèvent de parfaire le chaos qu'elle a provoqué. Dans deux heures elle aura quitté Chicago, puis ce sera le tour de l'Illinois.

Entre-temps, des milliers de coups de téléphone auront évoqué ces quatre petits trous percés en quatre petites minutes. Certains des interlocuteurs ne manqueront pas d'y voir la résurgence de méthodes d'une autre époque, quand la guerre était si froide qu'il était préférable, même devant les plus beaux âtres, de mettre des moufles pour en parler. D'autres dresseront des listes de services plus ou moins spéciaux et d'organisations douteuses. Quelques-uns s'efforceront de se dédouaner et au moins l'un d'entre eux pourra être amené à se justifier ou, en tout cas, à exercer de très hautes pressions.

Quelle que soit l'influence de celui-ci, il ne sera plus tout à fait invisible pour les médias et les services officiels, et il devra redoubler de discrétion. Quelle que soit sa puissance, il lui faudra prendre en compte la nouvelle cote à laquelle Naïs estime sa liberté et faire preuve de prudence. Il n'abandonnera sûrement pas, pas cette fois. Alors elle fera monter les enchères.

C'est une de ces escalades absurdes qui ne devraient jamais se produire, parce que personne ne devrait prendre sur la vie d'autrui ce dont il croit pouvoir enrichir ou rassurer la sienne. C'est une de ces escalades que Naïs connaît bien, sous tant d'autres formes, et à laquelle il n'existe qu'un terme, qu'elle n'hésite jamais à précipiter quand il ne suffit pas d'expliquer le non catégorique qu'elle vient de répéter.

Elle a dit non pendant plusieurs années en s'échappant.

Elle l'a répété en s'enfuyant.

Elle vient de faire quatre petits trous pédagogiques pour bien se faire comprendre.

Elle ne doute malheureusement pas qu'elle devra en faire d'autres, ni que, bien avant d'être lasse ou excédée, il lui faudra précipiter le terme de cette escalade par un retour de traque parfaitement exhaustif.

De toute façon, Naïs ne doute de rien.