Nero Wolfe, lo sapete anche voi, è un tipo accidioso, che prima di muoversi ci pensa due volte, e poi resta fermo. Da quando Io conosco, non l'ho mai visto mettere il naso fuori di casa, se non per affari suoi privati. Sono sempre io, Archie Goodwiin, a sgambare per la città e paesi limitrofi, per portargli le notizie su un vassoio d'argento. Ma questa volta, il mondo si è capovolto Il grande Nero si e mosso. Non solo: ha preso l'aereo, è salito su vari veicoli a quattro ruote, tra i quali uno trainato da un cavallo, e mi ha fatto da guida tra i sentieri tortuosi del Montenegro. E non basta. Ora è lui a fare rapporto al sottoscritto, perché in questo paese della malora si parla una lingua, che solo un poliglotta come Wolfe può capire. E tutto questo perché Nero Wolfe ha deciso di mettere le mani su un assassino pagato da una pericolosa organizzazione politica internazionale che ha dei tentacoli tanto lunghi da arrivare fino negli Stati Uniti. Staremo a vedere che succederà. Spero solo di riuscire a tornare nella nostra vecchia casa di arenaria. Mi rendo conto che le mie sembrano le ultime parole di un condannato a morte. Ma è proprio così che mi sento: a due passi dalla tomba. Se muoio, mandatemi dei fiori.

«Accadde a Silver City, nel 1895. Avevo venticinque anni, ero al verde e lo era anche la squadra di giovanotti di cui ti devo parlare. Non eravamo amici nel vero senso della parola... laggiù l'amicizia non esisteva. Il capo della nostra banda era un ragazzo che noi chiamavamo "Caucciù"...» La lettera è stata scritta quarant'anni prima da Gilbert Fox, uno della banda dei sei che aveva salvato dalla forca un loro compagno, in cambio dì una forte ricompensa A quanto pare, però, il debitore non aveva rispettato il patto. Questa lettera riapre il caso. E chi, meglio di Nero Wolfe, può aiutare gli interessati a risolverlo? È a lui, infatti, che si rivolgono Clara Fox, la figlia di un componente della banda, e due superstiti della banda stessa. Ma la pista delle indagini si macchia presto dì sangue. Chi uccide? E perché? Il debitore, rintracciato, è ora un cittadino al di sopra d'ogni sospetto. Possibile che sia lui l'implacabile assassino? Nero Wolfe ci riserva come al solito innumerevoli sorprese, non ultima quella di aver gettato per questa volta la maschera da misogino per presentarsi come un galante gentiluomo.

«Signorina, io ho addosso tutto questo grasso per isolare i miei sentimenti. Un paio di volte essi ebbero il sopravvento su di me, e fu allora che decisi d'ingrassare. Se fossi rimasto magro e avessi continuato ad andare in giro, sarei morto da un pezzo. Voi sapete bene che non ho alcuna prova della vostra identità. Voglio dire che ignoro se siete veramente mia figlia.» La ragazza, naturalmente, insiste. È proprio sua figlia, è venuta dalla Jugoslavia in America e ora ha bisogno di lui, il genio degli investigatori privati. Nero Wolfe recalcitra, ma quando la polizia accusa la ragazza di aver commesso un delitto, non se la sente di abbandonarla al proprio destino. Sospetta, però, che quella «figlia» gli nasconda qualcosa di molto pericoloso. Non immagina comunque che la sua stessa vita sia in pericolo e che possa esistere un nemico così temerario da voler espugnare la sua fortezza - la casa di arenaria sulla 35a Strada Ovest per impedirgli di arrivare alla verità.

Un uomo che rischia d'essere assassinato, potrebbe trovare un rifugio più sicuro della casa di Nero Wolfe? Pierre Ducos, cameriere al «Rusterman», il ristorante prediletto dal grande investigatore, è convinto di no e rifiuta di lasciare quella casa dove si è presentato in piena notte. Archie Goodwin cerca di fargli dire il nome di chi attenta alla sua vita, ma Ducos vuole parlare soltanto con Wolfe. Non ci riuscirà perché, poco dopo, verrà ucciso con un trucco diabolico nella stanza proprio sopra quella dove Wolfe sta dormendo. Per vendicare l'amico cameriere, Nero Wolfe si lancia in una delle indagini più complesse e disperate della sua lunga carriera: con insolito furore ricerca l'assassino e impegna un'accanita «guerra del silenzio» con la polizia, sopportando persino di finire in prigione. Questo romanzo non è solo uno splendido «mystery», ma anche un grande capitolo nella leggenda di Nero Wolfe.

Il più spericolato funambolo del mondo pesa quasi 200 chilogrammi. Non ci credete? Ma come definireste, voi, un uomo che strappa l'innamorato a una ragazza e riesce a far versare lacrime di gratitudine all'interessata... un uomo che risolve un delicato problema per un ringhioso magnate "reazionario", rivolgendosi ai "rossi", e raccoglie una massa di entusiastici ringraziamenti sia da destra che da sinistra? Ma non è tutto! Minacciato di morte da un "re" della malavita se non lascerà In pace un misterioso giovanotto, Il nostro eroe scopre che qualcuno ha avuto la pessima Idea di servirsi proprio della sua macchina personale per togliere di mezzo Il giovanotto In questione, ma invece di scappare in capo al mondo a grande velocità per salvare la pelle, non si muove nemmeno di casa, lotta fieramente per la causa della giustizia e conclude svelando clamorosamente un mistero e facendosi pagare le spese con tanti complimenti, proprio dal truce sovrano della delinquenza. Non è funambolo? "Ma quello è Nero Wolfe" esclamarono subito tutti. Proprio così. In questo libro troverete Il vostro grande amico Nero, sempre infinitamente pigro, petulante e geniale, alle prese con la voce minacciosa e gelida del suo mortale nemico, Arnold Zeck; troverete Il vivacissimo Archie, intraprendente (in tutti i sensi) come non mai, alle prese con tre deliziose donnine; troverete mistero, atmosfera, sorprese, allegria e alcune delle più brillanti "trovate" gialle, che mai Rex Stout abbia escogitate per la gioia dei suoi lettori.

1.      Nero Wolfe escogita uno stratagemma (Nero Wolfe devises a stratagem/Home to roost)

Arthur Rackell è stato avvelenato da un comunista che aveva scoperto la sua attività di spia dell'FBI. Gli zii di Arthur, Benjamin e Pauline Rackell, non hanno dubbi in proposito. Chiedono aiuto al pachidermico genio dell'indagine e “Nero Wolfe escogita uno stratagemma” per smascherare il colpevole.

2.      È stato ucciso un poliziotto (The cop-killer)

Nel salone per uomo Goldenrod “e' stato ucciso un poliziotto”. L'ispettore Cramer è fuori di sé non solo per la morte di un collega, ma anche perché il delitto è avvenuto nella barbieria di Nero Wolfe. Strenua lotta, dunque, fra i due titani per scoprire l'assassino.

3.      La pistola scomparsa (The squirt and the monkey/The Dazzle Dan murder case)

“La pistola scomparsa”, una Webley '32, di Harry Koven è un mistero che non convince Archie Goodwin. Secondo Koven, gliel'hanno rubata i suoi collaboratori, forse per ucciderlo. Per cui non c'è che da metterli alla prova, con l'aiuto di Wolfe e della sua Webley '32

4.      Un’anziana coppia alla ricerca dell’assassino della nipote, avvelenato mentre svolgeva un’indagine per l’FBI, due immigrati clandestini in fuga e un poliziotto pugnalato alle spalle. Un disegnatore di fumetti che teme che qualcuno abbia rubato la sua pistola per commettere un omicidio. Tre casi intricatissimi che metteranno a dura prova le capacità di Nero Wolfe, ma di fronte a un autentico genio nessun assassino può sperare di farla franca

Archie Goodwin, da un marito geloso a un morto «porcaccione», gioca a quattro cantoni con altrettanti clienti che Nero Wolfe vorrebbe mangiar vivi. Tra loro c'è il colpevole, questo è certo: ma quale? Ci troviamo nel mondo dell'alta finanza, con un'azienda minacciata da un grave scandalo, e parecchie situazioni morali da coprire con un velo pietoso, Ma il morto è morto, e bisogna servire all'ispettore Kramer il colpevole su un vassoio d'argento, salvando reputazioni e... onorari, pensa Goodwin. Uno spumeggiante giallo con Nero Wolfe, tanto atteso dai nostri centomila giallofili, che non si deve attribuire al Mandarino il merito di averlo messo nella sua «serie estiva» di gialli extra: era, per forza un asso nella manica, questo serrato, matematico e sorprendente mystery dal finale imprevedibile.

"L'ora dei Trifidi" scrive un illustre critico che lesse questo primo romanzo di Wyndham in manoscritto "è un libro del tipo di quelli che assicurarono la celebrità al giovane H. G. Wells, e che da allora sono sempre stati imitati senza successo. Il fallimento degli imitatori fu determinato da errori che John Wyndham è riuscito ad evitare." La storia che Wyndham ci racconta è, si, fantastica e immaginosa come tutte quelle che fanno parte del repertorio di Wells; il suo pregio però deriva non solo dal vivido potere di immaginazione dell'autore, ma soprattutto dalle sue alte doti di scrittore, dall'abilità con cui è riuscito a rendere scientificamente credibili le stranezze della sua storia e a popolare di caratteri vivi e reali l'assurdo sfondo su cui essa si svolge. I trifidi, strane piante malaugurate, originariamente sviluppate per le loro possibilità di fornire oli di prima qualità, erano un prezioso patrimonio per il genere umano; e tali rimasero fintanto che le condizioni permisero all'uomo di esercitare il loro primato. Ma quando un improvviso disastro privò gli esseri umani del solo dono che assicurava loro questo primato, la vista, i trifidi, in tenace agguato, divennero una vera e spaventosa minaccia. Quel che accadde allora è raccontato qui da uno dei pochi fortunati che scamparono al disastro. La sua storia è fantastica e paurosa, ma assolutamente plausibile e affascinante come solo una vera opera di immaginazione può essere. Benché l'autore abbia pubblicato un certo numero di racconti sotto vari pseudonimi, questa è la prima opera che compaia sotto il nome di John Wyndham e siamo sicuri che produrrà una viva impressione.