Capítulo Tres

Mary apretó el pedal del acelerador de su MGB Roadster de 1965 y metió quinta mientras dejaba la ciudad de Stockton detrás de ella. Le encantaba el camino desde la autopista hasta la pequeña ciudad de Galena. Era como si un poco de Nueva Inglaterra hubiese sido trasplantada en el Medio Oeste, con colinas y acantilados de piedra caliza. La carretera se retorcía y giraba a través de las tierras agrícolas y pequeñas ciudades, ofreciendo impresionantes vistas desde lo alto de la cosa más cercana que Illinois podría reclamar como una montaña.

Rojo, oro y follaje anaranjado parecían cubrir cada lugar que no era una carretera o un edificio. El aire que soplaba a través de las rejillas olía a hojas quemadas y crujientes. Ese era el momento favorito del año de Mary.

Condujo a través de Tapley Woods, una preciosa zona boscosa en las afueras de Galena, y luego pasó a cuarta velocidad al entrar en los límites de la ciudad. Originalmente, Galena había sido un pueblo minero, pero ahora era un lugar de vacaciones de moda para los habitantes de Chicago, que querían un retiro dentro de su país. Las calles eran estrechas, rojo ladrillo-alineado y montañoso. Las tiendas de ladrillo históricas eran ahora exclusivas y únicas.

—Vamos —Mary gruñó, al pasar otro coche cuyo conductor había decidido tomar como lugar de estacionamiento el medio de la acera llena de gente, —¿Quién te enseñó a aparcar en paralelo?

Una vez que encontró un sitio para aparcar a un bloque del pequeño café, agarró su maletín, cerró el coche y comenzó a caminar por la calle de manera casual. Los grandes escaparates le daban amplia oportunidad para estudiarse por delante y por detrás. Odiaba admitirlo, pero se solía sentir intimidada por mujeres como Susan Ryerson. La socia políticamente perfecta. Sofisticada y muy educada. Esa que nació con una cuchara de plata en la boca.

Echándose un vistazo a sí misma en uno de los escaparates de las tiendas, se colocó un mechón de pelo de nuevo en su sitio y comprobó que el pintalabios estuviese intacto. Se alegró de haber decidido ponerse pantalones de lana a medida, una blusa de seda y una americana.

Ella sonrió. No sólo estoy haciendo una declaración de moda en toda regla, sino que además, no me estoy congelando el trasero.

El café era pintoresco y acogedor, con una pequeña chimenea ardiente en una esquina, sólidas mesas de madera y sillas, y los signos clásicos de estaño en las paredes. Ella inhaló los sabores cálidos que la saludaron al entrar: el café recién tostado, bollos de canela, y se detuvo un momento, calabaza. Un rápido vistazo a la sopa de calabaza junto a la carta de especialidades, confirmó su sospecha.

Incluso si ella no hubiese visto a Susan en la televisión varias veces, habría sido capaz de escogerla de entre una amplia clientela amante de los primarios pantalones vaqueros pitillos. Mary se dedicó una segundos a observarla. Había elegido una mesa en un rincón de la cafetería, donde se suponía, tendrían un poco de intimidad.

Susan estaba impecablemente vestida con un traje de lana bouclé y zapatos negros. Su cabello rubio con reflejos plateados, cortado en una elegante capa sobre su cabeza. Parecía la imagen de la perfecta sofisticación, algo sacado de una revista.

Mary miró como las manos de Susan se deslizaban arriba y hacia abajo sobre la parte exterior de la taza de café con leche de gran tamaño. No estaba tan tranquila como trataba de proyectar. No tan estupenda y calmada como parece, pensó Mary con una sonrisa. ¿Por qué eso me hace sentir mejor?

Se detuvo junto a la barra y pidió un té de hierbas antes de aproximarse a la mesa y presentarse a su próximo cliente.

—Hola —dijo Mary, extendiendo la mano mientras se deslizaba en la silla situada frente a Susan, —Soy Mary O'Reilly. Es un placer conocerle.—

Susan sacudió la mano que Mary le ofreció, y esbozó una sonrisa claramente forzada.

—Susan Ryerson. Gracias por venir.—

Mary se detuvo un momento a la vez que el camarero le servía su té y luego sacó el bloc de notas de su maletín.

—¿Le importa si tomo nota?— Preguntó a la esposa del senador.

Susan negó con la cabeza: —No, en absoluto. Preferiría no tener que repetir nada.

Mary asintió con la cabeza y golpeó su pluma con la mano. —¿Por qué no empieza por decirme por qué me ha llamado hoy?—

Susan negó con la cabeza. —Antes de hacer eso, ¿me puede contar un poco acerca de su empresa y qué es exactamente lo que hace?

Mary sonrió y asintió con la cabeza.

—Mi formación es la Justicia Penal. El trabajo policial es parte de mi ADN. Mi abuelo, mi padre, mis hermanos mayores y yo éramos los policías de Chicago. Fue la única carrera que jamás he considerado.—

—Fui a la Universidad de Illinois, me licencié y comencé como una auténtica novata. Lo hice bastante bien. Ascendí rápidamente. Estaba ya encauzada para convertirme en detective. Me imagino que si hubiese permanecido otros seis meses, lo habría conseguido.

—¿Qué pasó?

Mary suspiró y se frotó inconscientemente la mano justo debajo de su hombro izquierdo. —Un planteamiento que salió mal —dijo ella, encogiéndose de hombros. —Terminé en el medio de una guerra a dos bandas. No es un lugar en el que te quieres ver nunca.

—¿Le dispararon?— Preguntó Susan, aturdida.

—No sólo me dispararon, me mataron —contestó Mary.

Los ojos de Susan se abrieron como platos.

—Sí, incluso hice eso que dicen de dirigirme hacia la luz —dijo Mary con ligereza. Luego respiró hondo y miró a los ojos de Susan, con el rostro sombrío ahora.

—Todavía recuerdo la mirada de todos hacia abajo, sus ojos depositados en mi cuerpo. Toda mi familia estaba allí, en la habitación del hospital —dijo en voz baja: —Vi a mi madre llorando, y mi padre, que había envejecido muchísimo de repente. Sabía que yo - mi muerte - era la causante de todo eso.

—Entonces recibí una nueva oportunidad —continuó. —Oí una voz - me llamó por mi nombre. Él me dio la opción de volver, si quería. Pero me dijo que si optaba por regresar, las cosas no serían como hasta ese momento habían sido.

Mary sonrió y movió su cabeza con incredulidad.

—Pensé, ya sabe, que tendría que lidiar con una cojera de por vida o algo así. Oh, no, nada tan simple como eso. Cuando regresé, tuve la oportunidad de ver a las personas que habían muerto. Las personas que no habían ido hacia la luz, gente que necesitaba resolver algunas cuestiones para llegar allí. Así que, aquí estoy - haciendo investigaciones para ayudar a los que quieren pasar página.

—Así que, ¿muchas personas le piden ayuda para dejar sus fantasmas atrás y seguir adelante?— Preguntó Susan.

Mary se echó a reír, pensando en su visitante nocturno. —No, la mayoría de mis clientes son los propios fantasmas. Hace que dar referencias de los mismos sea una faena, pero ¡oye! De algo hay que vivir, ¿no?

Mary se echó hacia atrás en su silla, —Así que, ahora que sabe mi historia, ¿por qué no me cuenta la suya?

Susan respiró hondo, se inclinó hacia adelante en su silla y le susurró: —En primer lugar, tengo que estar seguro de que todo lo que le diga se va a mantener en la más estricta y absoluta confidencialidad

—Por supuesto.

Susan estudió los ojos de Mary por un momento, y luego continuó: —Creo que mi marido y yo estamos siendo perseguidos por una presencia del más allá. Y creo que el fantasma es una mujer joven que murió en nuestra casa hace muchos años.

Mary tomó un sorbo de té. Después de un instante le preguntó: —¿Por qué alguien que ha muerto siendo tan joven, iba a estar persiguiéndoles?

Los ojos de Susan apartaron la mirada por un momento y luego se dirigieron hacia los de Mary con firmeza.

—Porque suponemos que no murió simplemente. Pensamos que podría haber sido asesinada.