-Hier, mes services ont capté un S.O.S. d'un yacht de croisière, attaqué par un vaisseau pirate. Une unité de surveillance s'est aussitôt rendue au point signalé. Le colonel Parker qui la commandait a trouvé effectivement un bâtiment. En se rendant à bord, il a constaté que l'équipage était enfermé dans une soute, après avoir été réduit à l'impuissance. Le propriétaire du yacht ainsi que ses quatre invités ont été enlevés par les pirates.

-Ce n'est pas le premier acte de piraterie commis dans la Galaxie ! grogna le ministre des Communications. Pourquoi nous déranger pour une affaire de simple police ?

-Attendez la suite, répliqua le Président.

Neuman reprit, l'air de plus en plus sinistre :

-Malheureusement, les cinq personnes enlevées détiennent les plus grosses fortunes de la Galaxie. Ce sont Miss Swenson, George Penford, Tchang Ho-Huang, Michael Goldman, Alex Gorba.

Le ministre des Finances, un petit bonhomme rondouillard, poussa une exclamation !

-C'est une catastrophe. A eux cinq, ils contrôlent le quart de l'industrie mondiale !

-Le colonel Parker, poursuivit Neuman, a trouvé dans le poste de pilotage un message signé d'un certain capitaine Smith. Les prisonniers ne seront rendus que contre deux milliards de dols versés en liquide.

L'importance de la somme fit sursauter tous les membres du conseil.

-C'est dément ! souffla le ministre des Communications. Jamais ils ne pourront réunir une telle montagne d'argent.

Le ministre des Finances, qui avait effectué un rapide calcul mental, soupira :

-Justement, ils le peuvent et c'est ce qui est redoutable !

Pressé de questions par ses collègues, il précisa :

-Les fortunes cumulées de ces cinq personnages dépassent les dix milliards de dols, mais ce sont essentiellement des actifs industriels. Pour réunir une telle somme, ils devront vendre actions et participations, ce qui fera notablement baisser les cours. Ainsi pour obtenir deux milliards, ils liquideront ce qui vaut actuellement quatre milliards. De quoi provoquer une catastrophe boursière !

Après un instant de réflexion, il ajouta :

-L'argent devra ensuite être retiré des banques. Une telle ponction sur les fonds peut, là encore, créer de grands désordres et obliger la banque centrale à émettre de nouveaux moyens de paiement. De plus, pendant des semaines, le marché financier ne disposera d'aucune liquidité, ce qui peut mettre en péril de nombreuses petites industries.

Le ministre de l'Industrie, resté muet jusqu'alors, remarqua :

-A long terme, il y a également un risque non négligeable. Il est sûr que, dans l'année à venir, cet argent, après être passé par divers canaux pour effacer sa provenance, sera réinvesti. Plusieurs sociétés risqueront ainsi d'être contrôlées par des individus sans scrupule.

Grant hocha la tête.

-J'avais fait les mêmes analyses que vous, messieurs. Reste à en tirer les conséquences pratiques. En aucun cas la rançon demandée ne devra être versée !

-Nous risquons la vie des cinq otages, objecta le ministre de la Justice.

-Effectivement, mais nous ne pouvons laisser un pirate bouleverser l'économie de l'Union Terrienne. De plus, cela créerait un fâcheux précédent et tous les malandrins de la Galaxie seraient tentés d'agir de même. Céder à un tel chantage est indigne d'un gouvernement. L'amiral Neuman est donc chargé d'entrer en contact avec les ravisseurs. Il fera traîner les négociations et mettra tout en oeuvre pour tenter de localiser et de libérer les otages, mais sans payer !

Le chef de la Sécurité galactique étouffa un soupir.

-Tous mes services sont déjà en état d'alerte. J'ai également obtenu la collaboration de notre flotte et la 1ère escadre galactique a envoyé des unités dans tous les secteurs de la Galaxie. Toutefois, un détail m'inquiète. Le pirate qui a organisé cet enlèvement a certainement tiré les mêmes conclusions que nous, et je me demande s'il n'a pas gardé un atout que nous ignorons encore !