CHAPITRE X

Tout en dégustant sa soupe, Marc réfléchissait.

-Il n'est guère prudent que tu restes ici, Jalma.

-Son innocence ayant été prouvée, je croyais qu'elle n'avait plus rien à craindre? s'étonna Nancy.

-Disons que j'ai pu acheter la neutralité de l'Eglise pour quelque temps, mais, à la première catastrophe dans les villages environnants, Jalma sera à nouveau accusée de sorcellerie.

-C'est certain, dit Jalma. Mais je ne sais où aller.

Marc lui sourit.

-Je pense avoir une idée. Tu prendras le cheval qui porte l'armure du baron Wexo et tu te rendras à la ville où le roi Arth tient sa cour. Là tu loueras une maison. Tu diras à tous que tu es la servante du chevalier à l'étoile parti conquérir le Graal et que tu attends son retour. Cela suffira à te faire accepter. Ensuite il te faudra trouver une occupation. A mon avis, tu pourrais vendre ces herbes aromatiques que tu connais si bien. En quelques années, tu devrais faire fortune. Crois-moi, la gastronomie, c'est plus rémunérateur que la médecine et surtout beaucoup moins dangereux! Ray te donnera vingt écus pour que tu puisses t'installer correctement.

L'androïde obéit, tout en maugréant psychiquement.

-Tu vas encore t'attirer des histoires avec les scribouillards du Service qui ont horreur de ce genre de libéralités. Nul doute qu'ils en retiendront une part sur ta solde !

-Je me débrouillerai avec eux ! Maintenant, va seller les montures.

Jalma prit l'argent, le regard humide.

-Tu ne reviendras pas, murmura-t-elle.

-Même si je trouve le Graal, je retournerai directement dans mon lointain pays. Toutefois, je ne suis pas inquiet. Ton commerce prospérera et tes soupirants seront nombreux. Tu n'auras que l'embarras du choix.

-Mais pas celui que j'aurais souhaité !

Une heure plus tard, les voyageurs s'enfonçaient dans le marais. Nancy, après une longue période de silence, ne put s'empêcher de lancés à Marc :

-Une fois de plus, vous laissez derrière vous beaucoup de regrets !

-C'est le côté pénible de mes missions.

-Pour cette petite, c'était beaucoup plus que de l'amitié ! Elle était réellement amoureuse de vous ! Vous auriez dû montrer plus de retenue.

-Devais-je la laisser mourir sous le fouet ? Le spectacle aurait certainement enrichi votre culture historique, mais il n'a rien d'agréable. Croyez-moi, j'ai été galérien pendant trois jours et je n'en ai pas conservé un excellent souvenir.

Miss Grant haussa les épaules et détourna la conversation :

-Je constate que vous dilapidez sans vergogne les fonds de votre Service.

-Tout est relatif! N'oubliez pas que cette Jalma nous a offert l'hospitalité et que nous devions la dédommager. Combien coûte une chambre d'hôtel sur Terre ?

-Ne comparez pas un vrai lit et la misérable paillasse qui m'a été donnée !

-Elle vous a cependant paru préférable à une nouvelle nuit à la belle étoile! De plus, vous avez mangé un plat qui vaudrait une fortune sur terre ! Une soupe de serpent !

Nancy sentit son estomac se contracter douloureusement.

-Vous... vous..., hoqueta-t-elle.

-Rassurez-vous, ironisa Marc. Ray s'est assuré qu'il n'y avait aucune substance toxique !