18
»Ich kann immer noch nicht glauben, dass du hier bist«, sagte Leia und klebte das transdermale Bactapflaster auf die hässliche Schürfwunde über Hans rechter Augenbraue. Han saß am Schminktisch in Leias elegantem Hotelzimmer, Leia stand vor ihm, und C-3PO hielt sich schweigend im Hintergrund. Olmahk und Basbakhan hatten sich an der Tür aufgebaut. »Wo ist dein Freund Roa?«
»Das ist eine hervorragende Frage, Leia«, antwortete Han durch die zusammengebissenen Zähne. »Er wurde von einer Art Schlangenschiff der Yuuzhan Vong aufgesaugt, das sich im Jubelrad verbissen hatte.«
Leia legte ihm die Hände auf die Schultern. »Oh, nein, Han.«
»Vielleicht wurde er nur gefangen genommen«, sagte Han. »Obwohl das vermutlich noch schlimmer ist.« Er biss die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf.
»Habt ihr erledigt, weswegen ihr losgezogen seid?«, fragte Leia vorsichtig.
Han suchte ihren Blick im Spiegel des Schminktisches. »Der Feind hat uns gestört.«
»Tut mir Leid, das zu hören.« Leia wandte den Blick ab und strich das Bactapflaster glatt. »Was wirst du jetzt tun?«
Abrupt stand Han auf, trat von dem Schminktisch fort und strich sich das Haar aus dem Gesicht. »Ich weiß es nicht. Nach ihm suchen, denke ich.«
Leia sah ihn ungläubig an. »Nach ihm suchen? Wie willst du das machen?«
Han schüttelte den Kopf. »Ich weiß es noch nicht.« Er sah Leia an und setzte eine düstere Miene auf. »Was erwartest du von mir – so zu tun, als sei nichts geschehen?«
»Natürlich nicht. Ich meinte nur…«
Doch Han winkte ab. »Ach, wie konnte ich von dir Verständnis erwarten?«
Leia verschränkte die Arme vor der Brust und kniff die Augen zusammen. »Glaubst du, ich wüsste nicht, wie es ist, einen Freund zu verlieren?«
Han hob die Hand. »Du brauchst mich nicht an Alderaan oder an Elegos A’Kla zu erinnern…«
Ihre Augen blitzten auf. »Hast du jetzt vollständig den Verstand verloren? Wie kannst du es wagen, so etwas zu sagen?«
Er wich ihrem Blick nicht aus. »Vorsicht, Leia«, riet er, »ich bin nicht gerade bester Laune.«
Leia fasste sich besorgt an den Hals. »Und ich werde mich sicherlich nicht in die Reihe jener einreihen, die mit dem gefährlichen Han Solo die Klingen gekreuzt haben.«
Han drehte sich leicht um und warf C-3PO einen schiefen Blick zu. »Keine schlechte Kämpferin für ihre Gewichtsklasse, was meinst du, C-3PO?«
C-3PO starrte ihn an. »Pardon, wenn ich frage, Sir, aber…«
»Kommst du mit uns nach Coruscant zurück?«, fragte Leia und stemmte die Hände in die Hüften.
Han schüttelte den Kopf. »Ich habe dir doch schon gesagt, Roa und ich wurden unterbrochen.«
»Und du willst mir nicht verraten, worum es überhaupt geht?«
Jetzt zuckte Han mit den Schultern.
»Was ist mit dem Mann passiert, der eine offene Auseinandersetzung heimlicher Herumschleicherei vorzog?«
Han runzelte die Stirn und ließ das Kinn ein wenig fallen. »Wer schleicht herum?«
Sie starrte ihn enttäuscht an. »Du hast dich verändert, Han.«
»Wovon redest du eigentlich?«, protestierte er. »Ich bin der Gleiche wie immer. Gegen die Zeit gefeit, gegen das Wetter gerüstet und gegen Rost resistent.«
»Glaubst du?« Leia nahm ihn bei den Schultern und drehte ihn zum Spiegel um. »Dann schau mal genau hin.«
Für einen Moment schwieg Han. »Da zeigen sich keine Jahre, sondern Parsec.«
Erschöpft seufzte Leia. »Manchmal kannst du einen schlicht zur Verzweiflung treiben.«
Er schnaubte. »Ja, ich schätzte, jetzt wünschst du dir, du hättest irgendeinen Zoneball-Profi statt eines Schmugglers geheiratet, hm?«
Leia presste wütend die Lippen aufeinander. »Das ist nicht alles.« Sie deutete auf das Fenster. »Es ist unbesonnen von dir, hier einfach rumzulaufen. Nach allem, was du weißt, haben die Yuuzhan Vong eine Art Akte über dich angelegt. Vielleicht ist sogar ein Preis auf deinen Kopf ausgesetzt.«
»Nun, ich laufe hier nicht einfach rum, Leia.«
»Dann sag mir, was du hier machst.«
Han setzte an, unterbrach sich jedoch sofort wieder und setzte von neuem an. »Ich wusste, dass es ein Fehler sein würde herzukommen«, murmelte er.
Leia wich verärgert zurück und unterbrach ihn. »Weißt du, was ich denke, Han? Ich denke, du solltest einen weiten Bogen um Coruscant machen, bis du diese Sache erledigt hast. Und ich meine es ernst.«
Han presste die Lippen aufeinander und nickte. »Vielleicht hast du Recht, Leia. Vielleicht wäre es das Beste.«
Sie machte keine Anstalten, ihn zurückzuhalten, als er seine Tasche nahm und hinausging. Aber sobald die Tür zugeschlagen war, ließ sie sich wie ohnmächtig aufs Bett sinken.
»Nun, so war es bestimmt nicht geplant«, sagte sie trocken zu C-3PO.
»Geplant, Mistress?«
Sie sah ihn schief von der Seite an. »Nur so ein Ausdruck, C-3PO. Ich hatte eigentlich gar nichts geplant.«
C-3PO schien in sich zusammenzusinken. Leia lächelte, obwohl ihr danach überhaupt nicht zumute war. »Meist ist es besser, nicht zu wissen, was jemand denkt.«
Han legte die Hand auf das viereckige Glas, damit der vierarmige Barkeeper es nicht noch einmal füllte.
»Alkohol ist auch keine Antwort«, sagte er.
Der Codru-Ji hinter seinem Tresen sah ihn an. »Wie lautet denn die Frage?«
»Wie verändert man die Vergangenheit?«
»Einfach. Man muss nur seine Erinnerung ändern.«
»Ja, vermutlich könnte ich meinen Speicher löschen lassen.«
Der Barkeeper nickte verständnisvoll. »Noch ein Whiskey, und Sie sind schon auf dem richtigen Weg.«
Han schüttelte den Kopf. »Auf dem Weg ins Leere.«
Der Barkeeper zuckte mit den Schultern. »Ganz wie Sie wollen, Freund.«
Die Bar im Lady Fate Casino war fast leer, doch die Spieltische waren von Leuten umlagert, die ihr Glück feierten, weil sie dem Tod entgangen waren. Vermutlich hätte Han ebenfalls eine ähnlich gute Laune gehabt, wenn diese Sache mit Roa und Fasgo nicht passiert wäre.
Aber welchen Sinn ergab es, Leia auch noch runterzuziehen? Sie hatte an Roas und Fasgos Verschwinden nicht mehr Schuld als Anakin an Chewies Tod. Möglicherweise war die Zeit gekommen, die Suche nach Roa oder dieser so genannten Friedensbrigade zu vergessen und nach Coruscant zurückzukehren, wo er etwas Sinnvolles machen konnte.
Er bezahlte seinen Drink, gab dem Codru-Ji ein großzügiges Trinkgeld und war auf dem Weg zum Ausgang, als ihm dieser Aqualischaner, Big Bunjis Leutnant, den Weg versperrte.
»Wie ich sehe, habt ihr es in einem Stück vom Rad geschafft«, sagte Han und gab sich Mühe, enttäuscht zu klingen.
»Schön, Sie zu sehen, Solo. Boss B dachte, man würde Sie vielleicht hier finden.«
»Sag Bunji, ich wäre ihm unendlich dankbar, weil er uns hat hängen lassen.«
»Er möchte sich entschuldigen. In der Eile hat er seine Gäste glatt vergessen.«
Hans Oberlippe zuckte. »Das werde ich Roa und Fasgo sagen – falls sie das überleben, was immer die Yuuzhan Vong für sie geplant haben.«
Der Aqualischaner nickte unergründlich. »Vielleicht könnte Ihnen dies helfen, Solo. Der Boss hat erfahren, dass dieser Mensch, nach dem Sie sich erkundigt haben – dieser Reck Desh – eine Operation auf Bilbringi geplant hat.«
Der Zorn verschwand aus Hans Gesicht und wurde durch wachsame Neugier ersetzt. »Was für eine Operation?«
»Unbekannt. Aber die gesamte Friedensbrigade soll daran teilnehmen.«
»Wann?«
»In Kürze.«
»Bilbringi, sagst du?«
»Soweit bekannt ist.«
Han strich sich das Haar aus der Stirn und seufzte leise. »Okay, richte Bunji meinen Dank aus.«
Der Aqualischaner winkte zum Abschied und ging davon, und Han kehrte zum Nachdenken an die Bar zurück. Vermutlich war die Happy Bagger noch immer am Rad angedockt, aber woher sollte er wissen, ob das Schiff den Angriff heil überlebt hatte. Die Alternative bestand darin, mit dem öffentlichen Verkehrssystem nach Bilbringi zu fliegen und dort nach Hinweisen zu suchen, was Reck vorhatte. Leia konnte ihm vielleicht zu einem Platz auf einem Schiff verhelfen, aber er konnte sie nur fragen, wenn er ihr alles erzählte, und das wollte er noch nicht riskieren. Nein, jetzt noch nicht.
Aber C-3PO… C-3PO konnte ihm einen Platz auf einem Schiff nach Bilbringi besorgen.
Wie Han ihn diskret gebeten hatte, traf sich C-3PO am Eingang zum Raumhafen von Ord Mantell mit ihm.
»Nichts geht über einen pünktlichen Droiden«, sagte Han lächelnd.
»Ich muss gestehen, Master Han«, antwortete C-3PO ängstlich, »dass ich dies nicht für richtig halte – vor allem diese Sache, Leias Stimme zu imitieren, um eine Überfahrt für Sie zu reservieren.«
»Komm schon, C-3PO. Das hast du früher auch schon gemacht. Zum Beispiel, um Großadmiral Thrawns Truppen zu täuschen.«
»Das ist nicht sehr tröstlich, Sir. Und darüber hinaus ging es darum, die Prinzessin vor Attentätern zu schützen. Diesmal soll ich Sie vor… ich weiß nicht recht, wovor… beschützen, Master Solo.«
»Ich bitte dich ja nicht um eine Lüge, C-3PO«, sagte Han. »Du sollst die Sache nur ein wenig vergessen. Wenn Leia dich nicht nach mir fragt, gibt es keinen Grund, ihr zu erzählen, wohin ich geflogen bin.«
»Aber bestimmt wird sie mich fragen, Sir.«
»Gut, nur fragt sie vielleicht nicht direkt, ob du eine Ahnung hast, wohin ich fliege oder wo ich bin.«
»Und, Sir, wenn sie nun doch fragt?«
Han dachte darüber nach. »Falls sie fragt, erzählst du es ihr.« Er betrachtete den Droiden einen Moment lang. »Du musst doch, oder?«
C-3PO wurde nervös. »Das übersteigt jegliche Logik.«
»Genau«, stimmte Han zu. »Es übersteigt alle Logik. Weißt du, manchmal ist es besser, wenn die Menschen bestimmte Dinge nicht wissen.«
»Sir?«
»Manchmal ist es schmerzvoller, die Wahrheit zu kennen, als sie nicht zu wissen.«
C-3PO passte genau auf. »So ausgedrückt klingt es gar nicht so schlecht«, wollte er sagen, dann machte er eine fahrige Geste. »Diese Sache, die Wahrheit zu verbiegen, ist so verwirrend wie das Aufhören-zu-existieren!«
Han zog die Augenbrauen hoch. »Aufhören zu existieren? Wieso denkt ein Droide über den Tod nach? Du kannst nicht sterben.«
»Vielleicht nicht auf menschliche Weise, Sir. Aber man kann mich deaktivieren. Und was wird dann aus meinem Speicher – wo alles abgelegt ist, was ich erlebt und durchgemacht habe?«
Han starrte ihn an. »Hat jemand deinen Motivator gelockert, oder was? Wenn du dir so viele Sorgen machst, können wir deinen Speicher auf ein anderes Medium übertragen.« Er kniff die Augen zusammen. »Eigentlich könnte ich das für dich arrangieren, C-3PO – vor allem, wenn du dich einverstanden erklärst, Leia nichts von Bilbringi zu sagen.«
C-3PO legte den Kopf schief.
»Unsterblichkeit, C-3PO«, sagte Han verführerisch.
»Aber, Sir…«
»Es wäre, als hättest du einen Klon im Gefrierfach liegen. Dein Intellekt lebt in einem anderen Körper weiter, aber du weißt nicht einmal, dass du gestorben warst.«
»Oh, es würde mir nichts ausmachen, mich an einen anderen Körper zu gewöhnen, Sir. Schließlich bestehe ich mehr aus reinem Verstand, und das körperliche Sein ist nicht so wichtig.«
»Das ist der richtige Geist, Junge.«
»Das ist der richtige Geist«, wiederholte C-3PO aufgeregt, dann kam er wieder zu sich. »Aber, Master Solo, Sir, dieses Schiff, auf dem Sie einen Platz wollen. Sie sollten wissen…«
»Es fliegt nach Bilbringi?«
»Ja, Sir, aber…«
»Das ist die Hauptsache. Wo startet es?«
»Die Versorgungs- und Passagier-Shuttles legen fahrplanmäßig um dreizehn Uhr Ortszeit von Startrampe 4061 ab. Aber Sir, wenn Sie mir nur einen Moment zuhören, damit ich erklären kann…«
»Keine Zeit, C-3PO«, sagte Han und blickte zu einer Zeitanzeige in der Nähe. »Und besten Dank. Du wirst es nicht bereuen.«
C-3PO hob aufgeregt beide Hände über den Kopf. »Aber Sir«, rief er Han hinterher, der schon davonhastete. »Es ist die Queen of Empire – und wenn ein Schiff jemals Unglück brachte, dann dieses!«