Only a Scandinavian dystopia would unravel in a setting “furnished in a modern style and tastefully decorated in muted colors” such as “eggshell white.” And only a Scandinavian dystopia, perhaps, would see mandatory paternal leave as a slippery slope to compulsory childcare and then to compulsory parenthood and the criminalization of traditional gender roles. This is a dystopia for a shrinking country. In The Unit, all childless women over fifty and childless men over sixty are classified as “dispensable” and removed to facilities where they take part in scientific experiments and eventually donate all of their organs to “needed” individuals.

The Unit uncannily echoes its organ-donation-dystopia predecessor, Kazuo Ishiguro’s Never Let Me Go (2005); both imagine societies of extreme utilitarianism that plunder their margins for body parts, and both raise the prospect of art for art’s sake, and love for love’s, as weapons against such thinking. The Unit’s heroine, Dorrit, has chosen not to have children and thus “spill over like rising bread dough”; at the book’s opening, Dorrit’s independence has just earned her incarceration in the Unit, a death camp puzzlingly replete with art galleries and gourmet restaurants where her individualism seems to lapse into passivity.

Through flashbacks, we learn of all Dorrit has lost-her career as a novelist, her beloved dog, the small house she owned herself, the opportunities to save herself by becoming “useful” to society. These snippets of memory are interspersed with descriptions of the eponymous unit and its dying inhabitants, descriptions so matter-of-fact they lull. The novel grips toward the end when Dorrit finds love-and with it a potential escape-and makes a startling choice.

Dorrit’s play-by-play narration can be clunky in translation, but the spare, cumulative prose effectively reveals a character whose story can barely ward off the disintegration of the self it relates. Holmqvist cleverly makes that very self unreliable; The Unit is the latest in a trend of anti-heroic dystopias such as Never Let Me Go and P.D. James’s The Children of Men. In these novels of bad futures, the trustworthy memories of protagonists such as Nineteen Eighty-Four’s Winston Smith (“Airstrip One… had been called England or Britain, though London, [Winston] felt fairly certain, had always been called London”) are replaced by the self-delusions of narrators who mislead the reader and themselves lose control of the stories they are telling. In these novels, rebellion must be expressed obliquely. Like Kathy, the complacent carer of Never Let Me Go, who survives her childhood friends, nursing them as they donate all their organs, Dorrit displaces her anger onto a clearer-eyed friend who calls the Unit what it is, a “luxury slaughterhouse.”

While Holmqvist builds a powerfully imaginative scenario around the concept of killing off the childless, her message on gender roles is clumsy and unconvincing. In Dorrit’s world, flirting and other “typically male” behavior has been criminalized, and retrograde domestic fantasies have to be played out in secret, making the missionary position an act of transgression. We have come a long way from the rage of Margaret Atwood’s 1985 A Handmaid’s Tale, with its neo-Biblical America in which all women are forced either to bear children or to raise them. In today’s climate of threatened reproductive rights, a critique of compulsory motherhood would be welcome, but The Unit displays the same innate conservatism that is the pitfall of Never Let Me Go-a disturbing willingness to locate tragedy not in the horror of forced organ donation and premature death, but in Kathy and Dorrit’s lost opportunities to become mothers.

Copyright 2010 Fran Bigman

Holmes wordt ingehuurd door Josiah Amberley, een gepensioneerde kunsthandelaar wiens vrouw is verdwenen. Ze is vertrokken met zijn buurman, Dr. Ray Ernest, en heeft een grote hoeveelheid geld en effecten meegenomen. Daar Holmes nog druk bezig is met een andere zaak, stuurt hij Watson alvast vooruit om aanwijzingen te verzamelen. Hij ziet dat Amberley zijn huis schildert, wat op zich verdacht is, en ontdekt dat Amberley's vrouw is verdwenen op de avond dat Amberley zelf in een theater zat. Hij had voor haar ook een kaartje gekocht, maar ze kon niet mee vanwege hoofdpijn. Tenslotte ziet Watson de kluis van Amberley’s vrouw, welke zo uit een bank zou kunnen komen. Bij het horen van Watsons verhaal begint Holmes te twijfelen aan Amberley’s alibi. Hij laat Watson Amberley meenemen naar een klein dorpje, zodat hij diens huis kan onderzoeken. Hij ontdekt dat Amberley’s stoel in het theater de avond dat zijn vrouw verdween niet bezet was. Holmes confronteert Amberley, die snel zelfmoord probeert te plegen nu hij weet dat hij door de mand is gevallen. Holmes kan dit voorkomen. Amberley dacht volgens Holmes dat zijn vrouw een affaire had met Ernest, dus vermoordde hij de twee. De reden dat hij Holmes had ingehuurd was om zo te proberen alle verdenkingen van zich af te schudden.

Op 26 februari 2002, drie minuten voor middernacht, wordt in het metrostation van Rinkeby, West-Stockholm, een negentienjarige jongen vermoord. Er worden elf kogels op hem afgevuurd. Na een dramatische politiejacht pakt men vier jongens op: de drie Koerdische broers Önder, Orhan en Öscan Yldiz en hun neef Ayhan Yildiz.De rechtbank van Stockholm veroordeelt de vier voor moord zonder te kunnen vaststellen wie de dodelijke schoten heeft gelost. In hoger beroep bekent de dan zeventienjarige Orhan Yldiz dat hij geschoten heeft. Ook verklaart hij dat zijn twee broers niet op de plaats van het misdrijf zijn geweest. Ondanks het feit dat vele getuigen onafhankelijk van elkaar de verklaring van Orhan onderschrijven, wordt hij niet geloofd. De zaak van de broers Yildiz is misschien wel de grootste dwaling in de Zweedse rechtsgeschiedenis.

From School Library Journal

Grade 3–5—In 1935, jobs are hard to come by, and Turtle's mother is lucky to find work as a live-in housekeeper. When she learns that her employer can't stand children, she sends her 11-year-old daughter from New Jersey to Key West to live with relatives. Turtle discovers a startlingly different way of life amid boisterous cousins, Nana Philly, and buried treasure. This richly detailed novel was inspired by Holm's great-grandmother's stories. Readers who enjoy melodic, humorous tales of the past won't want to miss it.—Stephanie Malosh, Vernon Area Public Library, Lincolnshire, IL
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From Booklist

Starred Review Eleven-year-old Turtle is not one to suffer fools gladly. And she runs into a lot of fools, especially the no-goods her starry-eyed mother meets. So it's a tough little Turtle who arrives in Key West in June of 1935. She's been sent to Florida to stay with relatives because her mother's latest housekeeping job doesn't allow children. Unfortunately, Mama has neglected to tell Aunt Minnie she's coming, and Turtle gets the stink eye from cousins with monikers like Buddy and Beans. As Turtle soon learns, everything is different in Key West, from the fruit hanging on trees to the scorpions in nightgowns to the ways kids earn money. She can't be part of her cousins' Diaper Gang (no girls allowed), which takes care of fussy babies, but when she finds a treasure map, she hopes she'll be on Easy Street like Little Orphan Annie. Holm uses family stories as the basis for this tale, part romp, part steely-eyed look at the Depression era. Reminiscent of Addie in the movie Paper Moon, Turtle is just the right mixture of knowingness and hope; the plot is a hilarious blend of family dramas seasoned with a dollop of adventure. The many references to 1930s entertainments (Terry and the Pirates, Shirley Temple) will mostly go over kids' heads, but they'll get how much comics and movies meant to a population desperate for smiles. An author's note (with photos) shows Holm's family close-up. Grades 4-6. --Ilene Cooper

Lucy flieht wieder einmal in ihre über alles geliebte Natur. Sie ist ihr ein Quell der Kraft, seit sie denken kann. Seit ihrer Kindheit, in der sie ihre Eltern auf deren wissenschaftlichen Forschungsreisen in tiefe Wälder rund um den Globus begleitete. Dieses Mal flieht sie für eine Fotoserie vom Indian Summer in die borealen Wälder Zentralalaskas. Kehrt ihren Problemen den Rücken, um Kraft aufzutanken, damit sie es wieder mit Robert, ihrer unglücklichen Liebe, aufnehmen kann. Ihrem vereinnehmenden Boss, für den sie als Wissenschaftlerin und Fotografin unterwegs ist, mit dem zusammen sie weltbekannte Naturfilme dreht. Doch aus der geplanten Flugzeugtour mit dem Buschpiloten Lucius wird das Abenteuer ihres Lebens. Ein vor einem Unwetter fliehender Vogelschwarm lässt sie beide abstürzen, mitten in den Wintereinbruch Alaskas hinein. Es beginnt ein Kampf ums nackte Überleben. Er wird sie beide zusammenschweißen, wird sie eine einmalige Liebe füreinander entdecken lassen. Es wird sie mit der Herrlichkeit der Naturgewalten und mit sich selbst konfrontieren. Denn sie bergen beide ein Geheimnis, von dem sie noch nicht wissen, dass es sie miteinander verbindet. Sie werden sich entdecken und enträtseln. Es wird Lucy dazu bringen, endlich eine Gabe anzunehmen, die sie anders als andere macht. Die sie verschämt tief in ihrem Inneren verborgen hielt, weil selbst die eigene Mutter sie als abartig und böse bezeichnete. Aus einem selbstsüchtigen Grunde, wie sie erfahren muss. Es wird sie zu ihren wahren Wurzeln führen. Doch werden sie sich selbst und ihre eigenen Grenzen überwinden können, um ihrer Liebe eine Chance zu geben?

Inhalt: Kaum aus dem Gefängnis entlassen, wird Ted Palmer sofort von seiner Vergangenheit eingeholt. Alte Rechnungen sind noch immer nicht beglichen. Warum es jedoch ausgerechnet ihm gelingen soll, die mysteriöse Nummer XIII zu finden, bleibt rätselhaft. Auf der Jagd nach alten Widersachern findet er schnell auch neue, die sich nichts sehnlicher wünschen als seinen Tod. Jeder einzelne Tag führt Ted Palmer an seine Grenzen und weit darüber hinaus ...

„XIII“ ist Thore Holmbergs zweiter Thriller. Unter weiteren Pseudonymen veröffentlicht der Autor schon seit einigen Jahren sehr erfolgreich e-Books und konnte eine breite Stammleserschaft sammeln. Danke!…

Lektorat/Korrektorat: Michael Lohmann, Worttaten.de 

Am Ende des Buchs folgt noch eine Leseprobe von „Marthas Rache“, Thore Holmbergs Thriller-Debut

 

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