Apéndice III.
Geología

Por J. Scheteling, Secretario del Instituto de Mineralogía de la Universidad de Christiania

Resultados provisionales de la evaluación de las

muestras geológicas traídas por Roald Amundsen desde

el continente polar antártico en su expedición al polo Sur

(tierras de Victoria del Sur y del Rey Eduardo VII)

Christiania, 26 de septiembre de 1912.

El Sr. Roald Amundsen ha remitido la colección de muestras de roca recogida en su expedición al polo Sur, al Instituto de Mineralogía de la Universidad, cuyo director, el profesor W.C. Brögger, ha tenido a bien confiarme la tarea de examinar este raro y valioso material, el cual nos da información sobre las características geológicas de estas regiones inexploradas hasta la fecha.

Roald Amundsen recogió un total de veinte muestras de varias clases de roca del monte Betty, el cual se encuentra situado a una latitud de 85° 8’ S. La expedición del teniente Prestrud a la tierra de Eduardo VII recolectó un total de unas treinta muestras del Nunatak de Scott, que fue la única montaña que encontraron sin nieve en esta expedición. Algunas de las piedras traídas del Nunatak de Scott se guardaron cuidadosamente, ya que llevaban adheridas grandes cantidades de líquenes. Estas muestras de líquenes se enviaron al Museo Botánico de la Universidad.

Un estudio preliminar del material fue suficiente para evidenciar que las muestras del monte Betty y del Nunatak de Scott están formadas exclusivamente de rocas graníticas y esquistos cristalizados. No había muestras de rocas sedimentarias que, de haber contenido restos fósiles, habrían ayudado a determinar la edad de estas montañas. Otro hecho evidente es la semejanza de las muestras de ambos lugares, a pesar de hallarse bastante alejados. La distancia entre el monte Betty y el Nunatak de Scott está entre siete y ocho grados de latitud.

He examinado las muestras al microscopio.

Entre las procedentes del monte Betty hay varias muestras de granito blanco, con leve presencia de mica oscura; poseen un gran parecido a los granitos blancos de Sogn, del distrito de Dovre, y de Nordland, en Noruega. Hay una muestra particularmente hermosa por su brillo blanco, de fino grano ligeramente moteado de granate pálido. Este granito no muestra en su estructura exterior ningún signo metamórfico. El resto de rocas traídas del monte Betty son granitos metamórficos, particularmente ricos en mica oscura y gneis, además de esquistos de mica con vetas de cuarzo.

También hay varias muestras de granito blanco procedentes del Nunatak de Scott, muy parecidas a las procedentes del monte Betty, pero las demás son más ricas en sílice y hierro, y muestran una gradual transición desde el granito micáceo hasta la diorita granular y la diorita cuarcítica, con considerables cantidades de mica oscura y hornablenda verde. En una de las muestras la cantidad de cuarzo es tan pequeña que la roca es casi diorita pura. Las dioritas cuarcíticas son: de grano medio, de grano grueso (pegmatita) y con vetas de mica negra. Los esquistos procedentes del Nunatak de Scott son veteados y, en parte, muestran un grano muy fino de diorita y cuarzo. Entre las muestras procedentes de esta montaña no hay presencia de esquistos de mica.

Nuestros conocimientos geológicos de la tierra de Victoria del Sur se deben principalmente a las expediciones de Scott de 1901-1904, con H. T. Ferrar como geólogo, y de Shackleton de 1907-1908, con los profesores David y R. Priestley como geólogos. Según los estudios de estas expediciones, la tierra de Victoria del Sur está formada por un vasto y antiguo complejo de esquistos metamórficos y rocas graníticas, gran parte de la cual está recubierta por una formación arenisca (Beacon sandstone, Ferrar) extendida horizontalmente, de al menos 450 metros de profundidad, y en la que Shackleton encontró vetas de carbón y madera fósil (coníferas) que, al datarse en el devónico superior o en el carbonífero inferior, permiten fijar la fecha de formación de estas areniscas en una época anterior. En la latitud 85° 15’ S, Shackleton también encontró lechos de caliza que consideró subyacentes y más antiguos que la arenisca. En estas calizas, también depositadas horizontalmente, sólo se han encontrado radiolarios. La caliza se formó probablemente en la era paleozoica (¿periodo silúrico?). Por tanto, puede admitirse que la formación subyacente más antigua de gneis, esquistos metamórficos y graníticos, etc., corresponde a la era arcaica, momento en que se formaron las rocas.

Sólo se han encontrado rocas volcánicas a lo largo de la costa del mar de Ross y en las islas paralelas a ella. Shackleton no encontró rocas volcánicas en su ruta desde la barrera hacia el polo Sur.

G.T. Prior, quien clasificó las rocas recogidas por la expedición de Scott, aporta los siguientes resultados sobre la composición de las rocas encontradas: gneis, granito, diorita, banatita y otras rocas eruptivas, así como cristales de caliza con condrodita. Los profesores David y R. Priestley, geólogos de la expedición de Shackleton, se remiten a la descripción que hicieron Ferrar y Prior sobre la composición de las rocas, que coinciden con los resultados de sus propias investigaciones sobre la composición de las rocas, consistentes en gneis laminados y graníticos, diorita granular y rica en titanita, además de gruesos cristales de caliza incrustados en el gneis.

Esta colección de las principales rocas pertenecientes a la ya explorada tierra de Victoria del Sur, es muy similar a las del monte Betty y del Nunatak de Scott, las cuales, sin duda, demostrarán en posteriores estudios que tienen la misma composición.

Después de la exhaustiva investigación llevada a cabo por las expediciones de Scott y Shackleton, sabemos que la tierra de Victoria del Sur es una llanura cimentada en una plataforma de gran grosor e importancia, sobre la cual se asientan, con mayor o menor extensión, estratos del paleozoico. Por las muestras recogidas en la expedición de Roald Amundsen se deduce que la llanura de formación rocosa continúa hacia el este siguiendo la ruta llevada hacia el polo Sur, y es probable que la tierra del Rey Eduardo VII sea una prolongación en dirección norte, por el lado este del mar de Ross, de la llanura rocosa de la tierra de Victoria del Sur.