13

„Wir versuchen es mit systematischer Desensibilisierung”, verkündete Greg.

„Ah ja”, sagte Lissianna höflich, und ihm fiel unwillkürlich auf, dass seine Mitteilung sie offenbar eher argwöhnisch gemacht hatte, als sie zu beeindrucken. Das überraschte ihn nicht, denn Furcht war eine schreckliche Sache, und man konnte nur schwer damit fertig werden. Genau das hatten sie jetzt vor, mit Lissiannas Furcht fertig zu werden und hoffentlich ihre Phobie zu heilen. Es gab andere Dinge, die Greg lieber mit Lissianna getan hätte, als ihre Krankheit zu behandeln, doch Marguerite war sehr verärgert gewesen, als sie aufgestanden war und gehört hatte, dass sie noch gar nicht mit der Therapie begonnen hatten.

Schließlich hatte er ihr versprochen, sofort, nachdem er und die Zwillinge das von ihm zubereitete Chili gegessen hatten, damit anzufangen. Und deshalb waren sie jetzt hier in der Bibliothek, wo stattfinden sollte, was Lissianna ihre erste Folterrunde nannte.

„Wird diese systematische Desensibilisierung auch bei mir funktionieren?”

„Ganz sicher. Diese. Methode ist gerade bei Phobien sehr wirkungsvoll“, versicherte er ihr.

„Na gut.” Sie seufzte, straffte die Schultern und fragte: „Und was soll ich tun?”

„Sie sollten an Situationen denken, die so etwas wie Beklemmung bei Ihnen hervorrufen, und.... ”

„Ich empfinde beim Anblick von Blut keine Beklemmung”, unterbrach Lissianna ihn. „Ich werde einfach nur ohnmächtig.”

„Ja, aber.... ” Greg unterbrach sich, sah sie prüfend an und fragte: „Wissen Sie, seit wann Sie so auf Blut reagieren? Ich nehme nicht an, dass es bei Leuten Ihrer Art oft vorkommt. Wann hat es denn angefangen?”

Lissianna senkte verzagt ihren Blick, und als Greg ihm folgte, bemerkte er, dass sie die Hände im Schoß rang. Vielleicht wurde sie tatsächlich beim Anblick von Blut nur ohnmächtig, aber sie schien außerdem noch eine gewisse Unruhe bei dem Gedanken zu verspüren, über den auslösenden Moment ihrer Krankheit zu sprechen. Nach langem Schweigen blickte sie hoch und sagte widerstrebend: „Es fing nach meiner ersten Jagd an.”

Ihre gequälte Miene zerriss ihm fast das Herz. Er hatte zwar schon oft große Qualen auf den Gesichtern seiner Klienten gesehen, aber das hier war noch schlimmer. Greg hätte Lissianna am liebsten in die Arme genommen und ihr gesagt, dass sie nie wieder daran zu denken brauche, dass er sich ihrer annehmen würde. Selbstverständlich tat er es nicht. Lissianna wollte von ihm die Mittel und das Wissen, um sich selbst von ihrer Phobie zu befreien. Sie war nicht Meredith. Das gehörte zu den Dingen, die er am meisten an ihr mochte.

Er holte tief Luft und sagte dann: „Erzählen Sie mir von Ihrer ersten Jagd.”

„Ich.... na ja, ich war dreizehn”, begann sie, und Greg gelang es nur unter Schwierigkeiten, sein Entsetzen nicht zu zeigen. Erst dreizehn! Lieber Gott! Ein Kind, aber dann erinnerte er sich daran, dass die Jagd eine Notwendigkeit für Lissianna war, eine, die sie auch dann am Leben erhalten hätte, wenn ihren Eltern etwas zugestoßen wäre und sie für sich selbst hätte sorgen müssen. Es fiel Greg zwar schwer, sich das ruhig anzuhören, aber er wusste auch, dass es für sie noch viel schlimmer war. Er beschloss, Lissiana Gelegenheit zu geben, sich an den Gedanken zu gewöhnen, darüber zu sprechen, und dabei gleichzeitig auch seine Neugier zu befriedigen.

„Wie hatten Sie sich denn bis zu diesem Zeitpunkt ernährt?”, fragte er und spürte, dass die Spannung in ihm ein wenig nachließ, als sie etwas ruhiger wurde.

„Vor den Blutbanken wurde ich von.... na ja, einer Vampirversion von Ammen ernährt, könnte man sagen. Nur, dass ich nicht an ihrer Brust gesaugt habe, sondern in ihre Handgelenke oder Hälse biss.”

Als Greg ungläubig das Gesicht verzog, fügte sie hinzu: „Seit es Blutbanken gibt, werden Ammen nicht mehr gebraucht.”

Er nickte und war sehr erleichtert, das zu hören, dann fragte er: „Konnten Sie schon als Kind die Gedanken anderer manipulieren?”

„Nicht vor meinem achten oder neunten Lebensjahr”, gestand ihm Lissianna. „Davor haben meine Eltern oder eine Betreuerin die Spender so beeinflusst, dass sie keine Schmerzen spürten.”

„Aha.” Greg betrachtete ihren Gesichtsausdruck. Sie wirkte jetzt nicht mehr so verkrampft, aber er wusste, dass das nicht lange anhalten würde, und hakte nach: „Ich nehme an, Sie waren beim ersten Mal nicht allein?”

„Nein. Die ersten Male geht immer jemand mit. Das ist üblich und auch notwendig. Es ist so viel dabei zu beachten”, erklärte sie, und man konnte deutlich merken, dass sie noch nicht so recht bereit war, über ihr eigenes erstes Mal zu sprechen, deshalb berichtete sie von den Schwierigkeiten der Jagd im Allgemeinen:

„Ganz gleich, wie oft man sich schon darin versucht hat, die Gedanken von Ammen zu beeinflussen, es findet immer in der Abgeschlossenheit und Vertrautheit der eigenen vier Wände statt. In der freien Wildbahn hingegen muss man gleichzeitig den Willen des Spenders beherrschen und die Umgebung im Auge behalten, für den Fall, dass zufällig jemand vorbeikommt. Man muss auch darauf achten, dass man nicht zu viel Blut zu sich nimmt.” Sie hielt einen Augenblick inne, dann fügte sie hinzu: „Wenn man sich an Ammen nährt, spielt es keine große Rolle, wenn man mal etwas zu viel Blut von ihnen zu sich nimmt, denn wenn sie ein wenig schwach sind oder sogar ohnmächtig werden, können sie sich hinterher ausruhen. Aber bei einer Jagd muss man aufpassen, dass man nicht aus Versehen übertreibt.”

Lissianna sah ihn an und schien entspannter zu sein, als sie geglaubt hatte: „Wir haben uns für gewöhnlich von mehr als einem Spender pro Nacht genährt und die Nahrung zwischen mehreren von uns aufgeteilt, sodass keiner von ihnen einen körperlichen Schaden davontrug. Spender dürfen auf keinen Fall geschwächt zurückgelassen werden. Sie müssen sofort anschließend in der Lage sein, so weiterzuleben wie vorher, und sich ganz normal fühlen. Also müssen die Unsrigen, wenn sie zum ersten Mal jagen, lernen, wie lange sie sich nähren dürfen, ohne jemanden zu gefährden. Deshalb gibt es Begleitpersonen, die dafür sorgen, dass sie den Überblick nicht verlieren.” Sie verzog das Gesicht. „Es gibt so viel, worauf man achten muss. Alle drei Aspekte gleichzeitig im Auge zu behalten, überfordert viele zu Anfang.”

„Ich verstehe.” Greg nickte. „Ich stelle mir vor, dass Sie die ersten ein oder zwei Male nervös waren, was alles nur noch komplizierter machte.”

„Ja.” Lissianna nickte.

„Hat Ihr Vater Sie begleitet?”

Sie sah ihn überrascht an. „Woher haben Sie das gewusst?”

„Weil ich überzeugt davon bin, dass Ihre Mutter nicht zugelassen hätte, dass etwas schiefgehen würde”, sagte Greg schlicht. Marguerite hätte alles getan, was sie konnte, um Lissianna beizustehen. Was immer er sonst von ihr halten mochte, ihre Tochter liebte sie von ganzem Herzen.

„Nein.” Lissianna seufzte tief. „Wenn es irgendwie hätte vermieden werden können, hätte Mutter niemals zugelassen, dass mir etwas zugestoßen wäre.”

Greg nickte. „Ihr Vater hat Sie also begleitet?”

„Ja”, antwortete sie verbittert. „Mutter war nicht damit einverstanden, aber er war betrunken und streitsüchtig und widersetzte sich ihr. Leider unterstützte ich sie auch nicht sonderlich. Ich war einfach nur frech und überzeugt, dass ich überhaupt niemanden brauchte.” Lissianna verzog das Gesicht, wütend auf sich selbst.

„Erzählen Sie es mir”, bat Greg sie leise.

Lissianna zuckte die Achseln. „Anfangs war alles in Ordnung. Jedenfalls schien es so. Ich war nervös, aber auch neugierig. Wir gingen in den Hyde Park, und ich wählte einen jungen Mann aus, der etwa ein Jahr älter war als ich.... ”, berichtete sie, dann zog sie die Brauen zusammen.

„Was ist dann schiefgelaufen?”, fragte Greg nach.

„Na ja, wie Sie schon sagten, es war ein bisschen viel. Ich konzentrierte mich darauf, seine Gedanken zu beeinflussen und die Umgebung im Auge zu behalten, damit sich niemand nähern konnte, ohne dass ich es merkte.... doch ich verlor die Zeit aus den Augen. Normalerweise hätte ein Begleiter einem gesagt, dass es Zeit sei aufzuhören, aber.... ”

„Aber Ihr Vater war betrunken.”

Lissianna nickte. „Er sagte kein Wort, sondern packte mich nur plötzlich an der Schulter und versuchte, mich mit aller Kraft von ihm wegzuzerren.” Sie hob den Kopf, und er konnte sehen, wie blass sie war, als sie hinzufügte: „Meine Zähne steckten noch im Hals des Jungen.” Greg verzog das Gesicht. Bevor er auch nur Zeit hatte, sich die schreckliche Szene auszumalen, fuhr Lissianna schnell fort: „Zum Glück war Mutter uns gefolgt. Sie hatte Vater nicht getraut. Es gelang ihr, den Jungen zu retten, aber.... es war höchste Zeit gewesen. Er hatte so viel Blut verloren, dass er beinahe gestorben wäre!” Sie rieb sich müde das Gesicht. „Seitdem war ich nie wieder imstande, den Anblick von Blut zu ertragen.”

Sie starrte ihre nun wie leblos daliegenden Hände an, dann hob sie den Kopf, ließ ihn ihr erschüttertes Gesicht sehen und sagte: „Ich hätte diesen Jungen beinahe umgebracht.”

„Aber Sie haben es nicht getan, Lissianna! Sie haben ihn nicht umgebracht.” Er rückte ein wenig näher, gab jetzt der Versuchung nach, die er schon vorher gespürt hatte, und zog sie in seine Arme. Er hielt sie fest an sich gedrückt, strich ihr beruhigend über den Rücken und versuchte, sie zu trösten. Er wünschte sich, Jean Claude wäre noch am Leben, um diesen Mistkerl zu verprügeln. In einem gedankenlosen betrunkenen Moment hatte dieser Idiot seiner Tochter beinahe zwei Jahrhunderte Qualen beschert....

Greg streichelte ihren Rücken, dann löste er sich ein wenig von ihr. „Lissianna?”

Sie war blass, als sie ihn ansah. Greg fühlte sich versucht, sie zu küssen, aber er musste erst die Antwort auf die Frage kennen, die ihm gerade eingefallen war. „Ich nehme an, dass Sie niemals jemanden getötet haben, von dem Sie sich genährt haben. Sie haben doch nie jemanden vollkommen ausgesaugt?”

„Nein, natürlich nicht.” Lissianna klang entsetzt, als sei schon die Frage eine Ungeheuerlichkeit, und Greg lächelte erleichtert und atmete aus. Er hatte gar nicht gemerkt, dass er vor lauter Spannung die Luft angehalten hatte. Er war so froh über die Nachricht, dass er sie einfach küssen musste

Lissianna wich nicht zurück und versuchte auch nicht, ihn aufzuhalten. Ihre Lider flatterten kurz, dann schloss sie sie, bevor seine Lippen die ihren streiften. Beide seufzten leise, und dann war es auf einmal, als würde eine Schleuse geöffnet. Greg verspürte Begierde; es brodelte in ihm wie in einem Topf, der kurz vor dem Überkochen war. Er zwang ihre Lippen auseinander und stieß die Zunge in ihren Mund, dann erstarrte er, als Thomas’ Stimme an sein Ohr drang.

„Ich fasse es einfach nicht, dass Sie glauben, wir würden einen Sterblichen vollkommen aussaugen. Es wäre genauso dumm, wie eine Milchkuh zu töten. Von einer toten Milchkuh bekommt man keine Milch mehr.”

Greg und Lissianna fuhren auseinander und starrten den Mann an, der hinter dem Vorhang einer der Verandatüren hervortrat, die sich über die ganze Länge der Außenwand erstreckten. „Thomas! Was machst du denn hier?” Lissiannas Stimme erstarb, als ihre Cousinen eine nach der anderen ebenfalls hinter den Vorhängen vorkamen.

„Wir wollten sehen, wie die erste Therapiesitzung verläuft”, erklärte Mirabeau mit einem Schulterzucken. „Wir konnten ja nicht ahnen, dass sie in eine Schmusesitzung übergehen würde.”

Lissianna schien offensichtlich nicht zu wissen, was sie tun oder sagen sollte. Greg schon. Aufs Äußerste erregt warf er Thomas einen bösen Blick zu und fragte: „Betrachten Sie Menschen wie Kühe?”

„Nicht Menschen. Sterbliche. Wir sind ebenfalls Menschen”, sagte Thomas amüsiert, dann wandte er sich seiner Cousine zu und schalt sie neckend: „Du solltest dich schämen, Lissianna. Du solltest wirklich nicht mit deinem Essen spielen.”

„Benimm dich, Thomas”, sagte Jeanne Louise scharf, dann erklärte sie Greg: „Er macht nur Spaß. Jedenfalls nehme ich das an.” Sie zuckte die Achseln und fügte dann hinzu: „Es tut uns leid, dass wir Sie belauscht haben, und wir wären auch sang- und klanglos wieder verschwunden, als die Dinge, äh.... ” Sie machte eine vage Geste, und als Greg Lissianna ansah, entdeckte er, dass sie errötete. Zweihundertzwei Jahre alt, und sie konnte immer noch rot werden, weil sie beim Küssen erwischt worden war. Aber er hatte nicht lange Zeit, sich darüber zu wundern, denn Jeanne Louise fuhr fort: „Aber es ist schon spät, und wir wussten, dass Lissianna heute Abend arbeiten muss.”

„Oh.”

Greg warf Lissianna einen Blick zu und sah, dass sie aufgesprungen war. „Oje, ich habe überhaupt nicht gemerkt, dass es schon so spät ist. Ich muss los.” Greg runzelte die Stirn, als sie zur Tür eilte. Er wollte nicht, dass sie so auseinandergingen, aber

Worauf warten Sie? Folgen Sie ihr! Geben Sie Ihrer Freundin einen Kuss, damit sie Sie bei ihrer Arbeit nicht vergisst. Greg schaute Thomas scharf an, als Lissianna aus dem Zimmer eilte, denn er wusste, woher der Gedanke gekommen war. Von all den Dingen, die er hätte sagen können, kam nur ein „Sie ist nicht meine Freundin” heraus.

Thomas schnaubte erbost. „Sie schlafen in ihrem Bett.... in dem sie sich letzte Nacht zu Ihnen gesellte. Sie beide haben einander heute den ganzen Tag angeschmachtet und haben sich davongestohlen, um allein zu sein, und nun erwische ich Sie schon zum zweiten Mal beim Küssen. Das erste Mal sah sogar noch nach ein bisschen mehr als Küssen aus. Was fehlt denn noch, um sie Ihre Freundin nennen zu können?”

Greg blinzelte irritiert, als er das hörte, dann schüttelte er den Kopf und stand auf, um Lissianna zu folgen. Er durfte keine Zeit verlieren, wenn er sie noch einholen wollte, bevor sie in ihrem Zimmer verschwand. Und außerdem stellte er fest, dass es ihn nicht störte, wenn alle sie für seine Freundin hielten. Wenn er ehrlich war, gefiel es ihm sogar sehr.

Nachdem Sie sie geküsst haben, lassen Sie sie erklären, wie das mit den wahren Lebensgefährten ist.

Greg blieb bei diesem telepathischen Vorschlag nicht stehen, sondern eilte aus der Bibliothek. Wenn er es wirklich wissen wollte, konnte er Lissianna ja danach fragen.... nachdem er sie geküsst hatte. Er wollte wirklich einen richtigen Kuss, bei dem er nicht gefesselt war und niemand sie unterbrach.

Obwohl er schnell war, erwischte Greg Lissianna erst, als sie sein Zimmer schon erreicht hatte. Oder ihr Zimmer, korrigierte er sich, oder im Augenblick war es wohl ihrer beider Zimmer, weil er darin schlief, sie aber ihre Kleidung dort hatte. Was ihm auch eine gute Ausrede dafür schien, dass er ihr gefolgt war. Als sie ihn hörte, blieb sie stehen und sah ihn fragend an.

„Ich dachte nur”, sagte Greg, als er sie eingeholt hatte, „all Ihre Sachen sind dort drin, und vielleicht sollte ich deshalb lieber umziehen. Das könnte praktischer für Sie sein, als dauernd von einem Zimmer zum anderen zu wechseln, um sich Ihre Kleidung zu holen.”

„Oh.” Sie wirkte überrascht, dann nickte sie. „Ja, wir könnten die Zimmer einfach tauschen. Ich sollte eigentlich im Rosenzimmer schlafen, aber.... ” Weiter ließ Greg sie nicht kommen. Er konnte einfach nicht länger warten. Er nahm Lissiannas Gesicht in beide Hände und berührte leise ihre Lippen, dann seufzte er erleichtert, als ihr Mund mit dem seinen verschmolz.

Greg hätte eigentlich nicht sonderlich überrascht sein müssen, wie gut Lissianna nach zweihundert Jahren küssen konnte, aber das hier zog ihm den Boden unter den Beinen weg. Er hatte nur einen flüchtigen Kuss im Sinn gehabt, na ja, einen nicht allzu flüchtigen vielleicht. Aber irgendwie war die Sache außer Kontrolle geraten, als er sie gegen die Tür drückte und seine Hände über ihren Körper gleiten ließ. Lissianna protestierte nicht.

Sie bog sich ihm entgegen, ihre Finger griffen in sein Haar, und ihre Lippen wurden fordernder, als er sich an sie schmiegte. Greg lockte sie mit der Zunge, ließ die Hand unter ihr Oberteil wandern, um ihre nackte Haut zu berühren. Seine Finger schoben sich ihren flachen Bauch hinauf, dann stießen sie auf die Seide ihres Büstenhalters. Er umfasste eine ihrer Brüste durch das weiche Material und drückte sie fordernd.

Wenn sich nicht in nächster Nähe im Flur eine Tür geschlossen und ihn wieder zu Verstand gebracht hätte, hätte Greg wohl versucht, sie direkt hier an der Tür zu lieben. Aber das Geräusch wirkte wie ein Eimer kaltes Wasser auf ihn, er unterbrach den Kuss und zog sich von ihr zurück. „Ich sollte dich jetzt lieber gehen lassen, damit du dich für die Arbeit fertig machen kannst.”

„Ja”, flüsterte sie.

Greg nickte und wartete darauf, dass sie in das Zimmer ging, aber sie blieb stehen und starrte ihn an. Er fing gerade an, sich zu fragen, warum, als sie sich räusperte und murmelte: „Glaubst du, du könntest meine.... ”