Capítulo IX:
La justicia del Coyote

Luis Borraleda y su mujer entraron en Sacramento en las primeras horas de la mañana del día en que se celebraban las elecciones. Cruzaron la ciudad a toda rapidez y descendieron del coche sólo para entrar en su casa.

Pozos, el criado de Borraleda, acudió a su encuentro, exclamando:

—¡Oh, señor! Le están buscando por toda la ciudad. La gente… están locos… Su discurso de ayer noche les ha entusiasmado…

—Has bebido, ¿verdad? —preguntó Borraleda, sonriendo.

—¿Por qué dice usted eso, señor? —preguntó Pozos, desconcertado.

—Hablas de un discurso. Lo debiste soñar.

—¡Por Dios, señor! No se burle de mí. Yo mismo le oí pronunciar aquellas palabras tan hermosas, y le aplaudí con toda mi alma. Y el señor Dun también. Y cuando el señor Dun dijo que…

—¡Miguel! —Interrumpió Borraleda—. Déjate de tonterías y arregla nuestra habitación.

—¿Su habitación?

—Sí. Como antes. Una habitación para los dos.

—Pero ¿no salen a recorrer las calles? —Preguntó Pozos—. La gente está deseosa de aclamarle, señor. Ya vinieron esta mañana, en cuanto empezaron a votar; hasta entró una comisión a convencerse de que usted no estaba en casa.

—¿Cómo iba a estar en casa, si llevo cinco días fuera?…

Borraleda se interrumpió al advertir la expresión de horror del criado.

—¿Qué te ocurre? —preguntó.

—Nada, señor; si usted dice eso… Yo… yo no puedo contradecirle; si pudiese…

—Está ocurriendo algo extraño, Luis —dijo Isabel—. Deja que Miguel nos lo explique. Tal vez seamos nosotros quienes estemos un poco turbados por nuestra felicidad. Por favor, Miguel, cuéntele al señor lo que hizo ayer.

—Pero si ayer… —empezó Borraleda.

Isabel le contuvo, llevándose el dedo índice a los labios, pidiendo silencio.

—Empieza, Miguel —dijo.

—Pues… —El criado no parecía muy tranquilo. AI fin, cobrando valor, empezó—: Ayer por la mañana el señor no estuvo tampoco en casa; pero al atardecer, a poco de saberse que el señor Kennedy se había suicidado…

—¿Se suicidó Kennedy? —preguntó Borraleda.

—Sí. ¿No recuerda el señor que al bajar de su cuarto me lo dijo?

—¿Que yo te lo dije? ¿Que yo te dije que Kennedy se había suicidado? ¡Pero si eres tú el que acabas de darme la primera noticia…!

—Sigue, Miguel, sigue —pidió Isabel, interrumpiendo a su marido.

Lanzando un profundo suspiro, Pozos continuó:

—Pues sí: el señor me dijo al bajar, para ir al discurso, que el señor Kennedy se había pegado un tiro en el corazón.

—¿Y fui yo quien lo dijo? —insistió Borraleda.

—Sí, señor, fue usted —replicó Pozos, empezando a amoscarse—. Y me dijo, además que el mundo se veía, por fin, libre de un canalla.

—Eso es verdad —admitió Borraleda.

—Lo dijo usted —replicó Pozos—. Y se marchó de casa después de darme permiso para ir a escucharle si deseaba hacerlo, a menos que prefiriese votar por el señor Dun.

—¿Y fuiste? —preguntó Borraleda.

—Sí, señor.

—¿Y me oíste hablar?

—Todos los que estábamos allí le oímos.

—¿Y… qué dije?

—¿No lo recuerda el señor?

—Pues… no, verdaderamente no lo recuerdo. Debí de estar tan inspirado que perdí la noción de lo que decía.

—Dijo cosas muy grandes —prosiguió Pozos, mirando de reojo a su amo—. Dijo que California sería con el tiempo un estado muy rico… que debíamos dedicarnos a la agricultura, sembrar naranjos… bueno, quiero decir que plantar naranjos, manzanas, ciruelas, traer el agua desde las montañas que tienen mucha a los valles que no tienen nada. Plantar viñas… Pero en los diarios de hoy viene su discurso, señor. Allí lo leerá mejor. Todos dicen que fue algo magistral y que demuestra que usted podría llegar, no sólo a gobernador del estado, sino a presidente de la nación.

Borraleda fue hacia donde estaban los periódicos de la ciudad y cogió uno de ellos, impreso en español. Era El Clamor Público, uno de los más antiguos de California. Con los titulares más grandes que poseía en la imprenta, El Clamor Público anunciaba a toda página:

BORRALEDA DIO ANOCHE UNA LECCIÓN DE BUEN GOBERNANTE.

Luis y su mujer cambiaron una mirada.

—Pues es verdad —murmuró Isabel.

Luis empezó a leer las cuatro columnas del discurso que él no había pronunciado. De pronto, exclamó:

—¡Es magnífico! Ese hombre merece ser gobernador.

—Ese hombre eres tú —dijo su mujer—. Todo eso parece que lo dijiste tú.

—No lo entiendo —dijo en voz baja Borraleda, evitando la mirada de Pozos—. Es demasiado fantástico para ser creído.

Isabel fue en busca de otro periódico, de los impresos en inglés y al abrirlo lanzó un grito.

—¡Mira! —exclamó.

—¿Qué? —preguntó Luis.

—Mira —repitió su mujer, señalando las cabeceras del periódico que tenía en las manos.

Y Luis Borraleda leyó:

WALTER DUN RETIRA SU CANDIDATURA EN FAVOR DE BORRALEDA

—¡Ay! —Exclamó, como si le hubiesen herido—. Pero… estamos soñando…

Apresuradamente, leyó la información. Según ella, Walter Dun, después de haber terminado Borraleda su discurso, y cuando se hubo apagado la atronadora ovación de los que le escuchaban, había ofrecido la mano a Borraleda, diciendo que su deber de patriota era retirarse de la lucha contra un hombre capaz de desarrollar una política semejante.

—California me maldeciría si yo llegase a triunfar y le impidiera realizar su obra, gobernador.

Esto lo había dicho Walter Dun. Y los periódicos reproducían con grandes letras sus palabras.

—Y luego le trajeron en triunfo aquí —explicó Pozos—. Usted salió al balcón y dio las gracias a todos. En seguida se encerró en su cuarto y ya no le he vuelto a ver hasta ahora. Todo el mundo vota por usted… y usted no aparece.

Fuera oyóse en aquel momento un vivo clamor que iba en rápido crescendo. Borraleda abrió la puerta de la calle y vio avanzar hacia la casa una compacta multitud con banderas y pancartas con su nombre, a la vez que, con diversos acentos, su apellido era pronunciado atronadoramente.

—¡BO–RRA–LE–DA! ¡BO–RRA–LE–DA!

Y otros gritaron luego:

—¡Viva nuestro gobernador!

Luis Borraleda tuvo que hablar al público. Cuando terminó se vio arrastrado lejos de su casa, en brazos de sus incondicionales, en medio de una tempestad de ruidos, entre antorchas, faroles, banderas y gritos y más gritos.

Cinco bandas iban mezcladas con la multitud; pero, de no verse a los músicos soplar en sus instrumentos y al del bombo descargar de cuando en cuando su maza sobre el parche, nadie hubiera dicho que había banda alguna, ya que de la música que pudieran estar interpretando no se captaba ni una nota.

En las redacciones de los periódicos se anunciaban los resultados del escrutinio en los distintos condados de California.

¡Mayoría total de Borraleda!

Su último discurso, reproducido por toda la prensa de California e incluso por la del Este, había sido el talismán de aquella increíble victoria.

A la madrugada, con el traje hecho una lástima, después de haber bebido y brindado casi por todos los habitantes de California, Borraleda fue depositado a la puerta de su casa, donde su mujer le rescató, pidiendo a los entusiasmados electores que volvieran a sus hogares y no destruyeran al nuevo gobernador.

—No entiendo nada, nada —gimió Luis, cuando la puerta se cerró tras él—. O tengo un hermano gemelo, o… he descubierto, sin saberlo, el don de estar en dos sitios distintos al mismo tiempo. Pronuncié un discurso, gané hasta el voto de mi rival más temible, y… yo sin enterarme.

—Algún día se aclarará el misterio —sonrió Isabel.

—Pero mientras no sepa lo que ha ocurrido de verdad, no podré sentirme tranquilo en mi nuevo cargo. Siempre estaré temiendo que mientras yo duermo en mi cuarto, mi otro yo ande armando una revolución o haciendo algo terrible.

En aquel preciso momento, cuando Borraleda se disponía a subir a su dormitorio, sonó una llamada en la puerta. Luego se oyó como si dejaran algo en el suelo y, un instante después, el galope de un caballo que se alejaba.

—¡No abras! —Pidió Isabel—. Pueden haber colocado una bomba.

—Sería el colmo del entusiasmo —sonrió Borraleda—. Elegirme después de un discurso que no pronuncié y volarme luego para celebrar mi triunfo. Creo que podemos abrir.

Fue hacia la puerta y, al abrirla, vio que no había nadie. Tan sólo en el umbral se veía una caja de madera con una tarjeta en la cual leyó el nuevo gobernador: