HOOFDSTUK 19

Het kon niet zo zijn dat dit nu wéér gebeurde.

Nick was zich er niet van bewust hoe dicht hij langs de rand van het ravijn liep toen hij zijn hand op de bar plaatste en naar voren leunde. Zijn gezicht kwam gevaarlijk dichtbij. ‘Wat doe je hier, Stephanie?’

‘O, man.’ Jax draaide zich om en liep naar het andere uiteinde van de bar.

Ik haalde een paar keer diep adem. ‘Waarom zou ik hier niet mogen zijn, Nick?’

Zijn wenkbrauwen schoten omhoog, maar Reece haakte al in voordat hij kon reageren. ‘Beantwoord die vraag maar heel voorzichtig, jongen, want ik heb net dat pad bewandeld. Er liepen een paar beren overheen.’

‘Ja, we hebben dit gesprek net voor je gevoerd,’ zei Roxy met een scherpe blik vanachter haar Harry Potter-bril. ‘En dat verging Reece niet al te best.’

Uit mijn ooghoeken zag ik Calla naar ons toe lopen, maar Jax schudde zijn hoofd naar haar. Wijselijk bleef ze op afstand.

Al negeerde Nick iedereen. ‘Waarom zou je hier niet zijn, in een bar? Omdat je zwánger bent.’

Ik opende mijn mond, maar er kwam niks uit, dus mijn kaken klapten weer op elkaar. Nick was niet zozeer boos, eerder gechoqueerd. Mijn ergernis maakte plaats voor besluiteloosheid. Ik keek om me heen en zag Roxy, die op het punt leek te staan een fles drank op Nicks hoofd kapot te slaan.

‘Het is hier best veilig,’ zei ik zacht. ‘Ik drink niet. Niemand rookt. En ik denk niet dat er hier een grote vechtpartij gaat uitbreken, gezien de drukte.’ Ik voelde de warmte van mijn nek naar mijn gezicht gaan. ‘Ik heb het zelfs op internet opgezocht. Zwangere vrouwen gaan gewoon uit.’ Toen begon ik te ratelen, en ik wist niet eens waarom, maar ik kon mezelf wel een mep verkopen zodat ik ophield. ‘Ik verveelde me. Ik hang alleen maar een beetje in mijn appartement, avond aan avond. Ik voel me echt eenzaam en ik heb…’ Gelukkig kapte ik mezelf af voordat ik eruit gooide dat ik hem had gemist. Op dit moment wist ik niet of dat wel zo verstandig was.

‘Hé, Nick, heb je even?’

Ik keek om naar een grote, oudere man met een kaal hoofd en vetvlekken op zijn blauwe shirt. Hij stond voor de keukendeuren. Ik nam aan dat het de kok was.

Nicks schouders verstijfden en hij zuchtte. Vervolgens ging hij rechtop staan. Hij keek me indringend aan. ‘Ik ben over een paar minuten terug.’

Ik keek weg en knikte. Nick haalde zijn handen door zijn haar terwijl hij zich omdraaide en liep terug naar de keuken. Ik keek naar mijn ginger ale. De bubbeltjes plakten aan de binnenkant van het glas. Ik toonde ineens buitengewone interesse in die vrolijke koolzuurbubbels, want ik voelde een paar ogen op me branden. Ik ging verzitten op de barkruk, kreeg het ineens benauwd en voelde een zwaarte in mijn hoofd. Eerst twijfelde ik om hierheen te gaan, en nu… schaamde ik me. Was het slecht? Ik bedoel, ik begreep beide kanten van het verhaal, maar wat ik tegen Nick had gezegd was waar. Ik werd gek van het alleen zijn.

‘Gaat het wel?’ vroeg Roxy.

Ik slikte hard, keek op en knikte. ‘Ja. Ja hoor. Het gaat prima.’

Ze keek vertwijfeld, maar ze liet het gaan en ging lege bierflesjes verzamelen bij de pooltafels. Toen zag ik dat Nick de keuken uit kwam. Jax liep naar hem toe en keek de keuken in toen Nick die kant op knikte. Calla kwam bij hen staan, en ook al dacht ik nog steeds aan allerlei nare dingen, het viel me wel op dat Nick verstijfde toen zij erbij kwam. Ik herinnerde me wat Roxy had gezegd over hoe hij zich tegenover haar gedroeg. Hij voelde zich duidelijk niet op zijn gemak, dat was wel duidelijk, maar waarom?

Wat maakte dat op het moment nou ook eigenlijk uit? Ik pakte mijn clutch en hield hem op mijn schoot terwijl ik weer naar mijn glas keek. De bubbeltjes waren niet meer zo actief. Voor het eerst voelde ik me niet meer op mijn plek, en dat was ronduit kut. Wie wist dat een zwangerschap zo’n aanslag was op je zelfvertrouwen? Alhoewel, misschien kwam het niet door de zwangerschap. Misschien was het meer dat álles wat er in de afgelopen paar weken gebeurde compleet nieuw terrein voor me was.

Zwanger zijn. Erkennen dat ik meer van Nick wilde. Een echte relatie proberen te hebben. Zwánger zijn. Niet eerlijk zijn tegenover mijn baas. Ver weg van mijn moeder zijn. Dit was allemaal nieuw voor me.

Ik voelde die druk ineens op mijn schouders en slikte een diepe zucht weg. Terug naar huis gaan en die kom snoep leeg vreten klonk me nu wel erg aangenaam in de oren.

‘Hé.’

Ik keek naar Reece. ‘Ja?’

‘Trek je er niet te veel van aan,’ adviseerde hij zachtjes. ‘Nick is een kerel. Kerels doen over het algemeen domme dingen. Geloof me, ik kan het weten. Ik ben een kerel. En af en toe ook weleens dom bezig.’

Ik waardeerde zijn woorden en glimlachte een beetje terwijl ik met mijn vingers over de steentjes van mijn clutch wreef.

Toen ik niets zei, ging Reece zachtjes verder. ‘Zolang ik hem ken, heeft hij nooit iets serieus gehad met iemand. Hij moet waarschijnlijk nog veel leren als het aankomt op dingen die je wel en niet tegen een vrouw kunt zeggen.’

Ik moest daarom lachen, maar ik had net zo veel ervaring met relaties als Nick – geen enkele dus – en ik was er niet op uit om me te gedragen als een hork. Nou, eigenlijk was ik wel een hork geweest toen ik niet reageerde op zijn berichtje, maar toen was mijn kutgedrag tenminste privé.

Er was ongeveer een kwartier verstreken en Nick was weer de keuken in gegaan met Jax. Ik had geen idee wat ze daarbinnen deden, maar toen ik op mijn telefoon keek, was het al bijna negen uur. Mijn blik schoot weer naar de keukendeuren, maar die bleven gesloten. Roxy stond aan de andere kant van de bar, drie drankjes tegelijkertijd te mixen.

‘Hé,’ zei ik tegen Reece, en ik gleed van mijn barkruk. ‘Ik ga ervandoor. Wil je Calla en Roxy gedag voor me zeggen? Ik stuur Nick wel een berichtje.’

Reece hief het glas omhoog waarvan ik maar aannam dat er water in zat en keek naar me over de rand. ‘Ja, zal ik doen.’

‘Dank je wel.’ Ik draaide me om.

‘Rij voorzichtig.’

Ik knikte en verliet de bar. De koude buitenlucht die me verwelkomde voelde aangenaam. Toen ik in mijn auto zat, stuurde ik Nick een berichtje om hem te laten weten dat ik naar huis was.

De rit naar huis ging snel, en het eerste wat ik deed toen ik mijn slaapkamer in liep, was mijn schoenen uittrappen en mijn sweater uittrekken. Ik gooide hem in de rieten wasmand en draaide me om, op het punt om naar de keuken te gaan om me tegoed te doen aan die bak snoep, maar mijn blik ging naar de boekenplank, langs een foto van de zomervakantie, en bleef hangen op een foto van mijn vader.

Hij droeg een bruin legeruniform, precies zoals ik me hem herinnerde. Zelfs als hij thuis was, zag ik vroeg of laat zo’n bruine legerbroek voorbijkomen. Het was een symbool dat hij altijd weer thuiskwam en ook een waarschuwing dat hij altijd weer weg moest. Het is wel degelijk mogelijk net zo veel van iets te houden als het te haten.

Ik stak mijn arm omhoog en streelde met mijn vingers over het fotolijstje. Tegelijkertijd ademde ik bevend uit. God, ik miste hem zo erg. Ik vroeg me af wat hij ervan zou zeggen dat hij een kleinkind kreeg. Zou hij trots zijn of teleurgesteld? Hoe dan ook wist ik dat hij me net zo zou steunen als mijn moeder.

Ik beet op mijn onderlip en liet mijn hand zakken. Nu had ik die snoepjes helemáál nodig. Vanavond ging ik mijn emoties wegvreten. Ik liep door de hal en was net ter hoogte van de badkamer toen ik ineens geklop op mijn voordeur hoorde.

Fronsend liep ik naar de deur en keek door het spionnetje. Ik was stomverbaasd. Nick stond buiten. Maar dat sloeg nergens op. Hij moest gewoon werken. Ik haalde de deur van het slot en deed open.

‘Wat zullen we…?’

De rest van de zin kreeg de kans niet om uitgesproken te worden. Hij stapte naar binnen, deed de deur achter zich dicht én op slot. Mijn hart klopte in mijn keel. Nick sloeg een arm om mijn middel, tilde me op en trok me tegen zijn borstkas. Met zijn andere hand pakte hij de achterkant van mijn nek. Binnen een seconde voelde ik Nicks mond op de mijne en kuste hij me. Er was niets langzaams en voorzichtigs aan die kus. Het was diep en verslindend, en voor ik het wist, had ik mijn armen om zijn nek. Ik klampte me aan hem vast, genoot van de intensiteit van de kus en hoe ik me in zijn armen voelde. Als een schat, of een zeldzaam kunstwerk. Zo kuste hij me. Het leek eeuwig te duren.

Nick deed er lang over om te stoppen, maar toen hij het deed, duwde hij zijn voorhoofd tegen het mijne. ‘Het spijt me,’ zei hij, en die kus had mijn zintuigen zo overhoopgegooid dat ik eerst niet begreep waarvoor hij zijn excuses maakte. Of waarom hij praatte. Ik wilde gewoon dat hij me weer kuste. ‘Ik wilde niet als een lul overkomen in de bar,’ legde hij uit. ‘Ik was gewoon verbaasd je te zien en maakte me zorgen om je.’

Mijn vingers speelden met zijn zachte haar. ‘Er zou niks zijn gebeurd.’

‘Ja, nou ja, soms kan het anders lopen dan je verwacht.’ Zijn lippen raakten lichtjes de mijne terwijl hij praatte en de rillingen liepen over mijn ruggengraat. ‘Hoe dan ook, ik moet eens leren nadenken voor ik dingen zeg.’

Er trok een glimlachje aan mijn lippen. ‘Dat klinkt als een goed plan.’

‘Denk je?’ Hij keek zwoel en kuste me zacht. Toen ik knikte, werd ik beloond met nog een langzame, zinderende kus. ‘Hou je vast.’

Mijn adem stokte toen de arm om mijn middel me van de grond tilde. Mijn benen sloegen uit zichzelf om zijn heupen. Toen voelde ik hem, hard, gevangen in zijn spijkerbroek. Het was alsof er een schakelaar in me was overgehaald. Het zoenen was best aangenaam, maar nu ik dit voelde, werd ik geil.

Nick droeg me naar de slaapkamer terwijl hij verder praatte. ‘Ik dacht niet na.’

‘Waarover?’ Ik zei het met een heesheid die ik niet van mezelf herkende.

Hij zette een paar grote stappen en we stonden binnen luttele seconden in mijn slaapkamer. ‘Ik stond er niet bij stil dat je je zo eenzaam voelde.’ Voordat ik kon antwoorden, kuste hij me weer. Zijn tong danste op de mijne. Daarna zei hij: ‘Dat je hier nieuw in de stad bent, een nieuwe baan hebt en ook nieuw voor mij bent.’

Nog een intense, zinderende kus zorgde ervoor dat ik niet meer helder kon nadenken. Hij bleef midden in mijn slaapkamer staan. De hand in mijn nek greep me steviger vast, raakte verstrikt in mijn haar. ‘Dat wilde ik je in de bar al vertellen, maar ik was druk bezig om samen met Clyde een nieuwe friteuse te installeren. Behoorlijk ingewikkeld. En toen ik weer terug naar jou wilde gaan, was je weg.’

‘Ik heb je een berichtje gestuurd.’

Nick draaide een stukje en zette me op de bedrand. ‘Ik heb niet op mijn telefoon gekeken.’ Hij kwam weer overeind en trok zijn leren jack uit. Met een zachte plof viel het op de grond. ‘Zodra ik zag dat je weg was, ging ik naar Jax. Ik mocht gaan van hem.’

Ik bevochtigde mijn lippen terwijl hij zijn vingers onder de rand van zijn shirt haakte. ‘Ben je weggegaan van je werk om naar mij te komen?’ vroeg ik.

‘Het hele idee dat jij je eenzaam voelt, staat me niet aan.’ Hij trok zijn shirt over zijn hoofd en gooide het op het leren jack. ‘Bah. Dat zint me totaal niet.’

Mijn mond werd droog toen ik hem goed te zien kreeg. Alles was die ene nacht zo snel gegaan en was zo verhit geweest dat ik de kans niet had gekregen om te kunnen genieten van de aanblik van een naakte Nick. Nick had een geweldig lichaam – het lichaam van een hardloper. Een harde, strakke borstkas, een platte, gespierde buik en smalle, slanke heupen. Zijn spijkerbroek hing laag, en mijn ogen volgden het streepje haar dat begon bij zijn navel en onder de rand van zijn broek verdween.

Hij trapte zijn laarzen uit, daarna zijn sokken. Het had iets intiems om de blote voeten van een man te zien. Of misschien was ik gewoon raar. ‘Zo zou je je niet moeten voelen,’ ging hij verder. Mijn blik werd naar de zijne getrokken. ‘Ik wil niet dat je je zo voelt.’

‘Ik weet dat je nogal veel op je bordje hebt en…’

‘Ja.’ Zijn vingers gingen naar zijn broeksknoop, die hij losmaakte, en van het metaalachtige geluid van zijn gulp die naar beneden schoof kreeg ik kippenvel. ‘Maar er is gelukkig nog tijd. Er is genoeg tijd, en die ga ik vanaf nu beter besteden.’

Zijn broek viel op de grond en hij stond daar met alleen nog een zwarte boxershort aan.

‘Ik sta volledig achter je dagindeling,’ murmelde ik.

Hij grinnikte. ‘Daarom vind ik je zo leuk.’

Ik wilde stiekem wel weten wat hij nog meer leuk aan me vond, maar dat kwam niet uit mijn mond. ‘Het was lang geleden dat ik voor het laatst gekust ben.’

Zijn mondhoeken krulden omhoog. ‘Wat?’

‘Ik… heb sinds high school niet echt iemand meer gekust,’ gaf ik toe. Ik voelde me een beetje stom dat ik dat zomaar zei. ‘Ik weet dat dat erg Pretty Woman is, maar het is niet iets wat…’ Ik werd ineens onzeker. ‘God, het is wel heel suf dat ik zoiets nu zeg. Kunnen we vergeten dat ik het daarover had en weer verder uit de kleren gaan?’

‘Nee.’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Ik snap het.’ Hij stak zijn arm naar me uit en streelde mijn wang. ‘Jij en ik… Wij zijn een apart stel, of niet?’

Ik lachte zachtjes.

‘De meeste mensen begrijpen het niet, waarschijnlijk kunnen ze ons niet uitstaan, maar… wij samen, dat klopt.’

De woorden die hij zei waren vreemd genoeg waar, maar ik vroeg me ook af of hij tot diezelfde conclusie was gekomen als ik niet zwanger was geweest. Ik vroeg me af of hij hier dan überhaupt had gestaan.

Toen ineens was Nick helemaal naakt, en dat was zo’n beetje het enige waar ik me nog op kon richten. Ik had niet eens gezien dat hij zijn laatste kledingstuk uittrok, maar daar stond hij, en lieve help, het was alsof ik de mannenjackpot gewonnen had.

Honderd procent man; een en al strakke lijnen, spieren en mannelijke schoonheid. Hij kende geen schaamte toen hij voor me stond, en het viel ook niet te ontkennen dat hij er klaar voor was. En die grootte? Wow.

Met een bonzend hart zoog ik lucht naar binnen terwijl hij zijn vingers onder mijn kin legde. Hij duwde lichtjes en dwong me zo omhoog. Er verscheen een kleine grijns op zijn lippen toen zijn handen over mijn armen gleden en daarna naar de rand van mijn topje. Zonder iets te zeggen trok hij het kledingstuk over mijn hoofd. Het kwam op zijn stapeltje kleren terecht. Mijn tepels waren al hard, ze klopten vol verwachting.

Hij keek naar beneden en maakte een keelgeluid waarvan mijn knieën week werden. ‘Deze…’ Hij streek met een hand over de cup van mijn beha en ik haalde bevend adem. ‘Je hebt geen idee hoe graag ik deze twee wil zien.’ Zijn hand gleed omhoog, over het zwarte kant en toen onder de cup. Zijn duim streelde over de tepel en het genot verspreidde zich vanuit die plek door mijn hele lichaam. ‘Om ze aan te kunnen raken.’ Zijn andere hand meanderde over mijn rug, en met zijn handige vingers maakte hij mijn beha los.

Mijn huid kreeg een rode blos toen de beha over mijn armen van me af gleed. Ik was nu naakt vanaf mijn middel. Ik beet op mijn lip en liet hem van het uitzicht genieten, en dat deed hij zeker. Hij bleef kijken en ik merkte dat hij alles in zich opsloeg. Mijn wangen werden vuurrood.

Toen pakte hij ze met beide handen vast.

Mijn rug kromde zich en ik kreunde hijgend omdat zijn vingers rare dingen met mijn zintuigen deden. Ik legde mijn handen op zijn borstkas om mezelf in balans te houden terwijl hij me verkende. Zijn huid voelde warm aan onder mijn handpalmen en ik kon zijn hart horen bonzen.

‘Nick,’ hijgde ik.

Hij schudde zijn hoofd. ‘Ik nam er vorige keer niet de tijd voor. Dat ga ik nu rechtzetten.’

Mijn hemel, dat deed hij echt. Hij was zo lang bezig dat tegen de tijd dat hij bij mijn broeksknoop was, ik stapelgek geworden was. Ik haalde oppervlakkig adem en mijn hartslag was ernstig versneld. Mijn broek was binnen een paar seconden uit.

Nick ging op zijn knieën voor me zitten en plaatste zijn handen op mijn heupen. Zijn haar kietelde mijn huid toen hij een kusje vlak onder mijn navel gaf. ‘Die was voor het kleine garnaaltje dat in je groeit,’ zei hij, en mijn hart veranderde direct in pap. ‘Ja, ik zoek er zelf ook dingen over op. En deze…’ Zijn hoofd ging naar beneden en hij kuste me weer, op mijn gevoelige plekje. Ondanks het dunne laagje stof tussen zijn lippen en mijn huid voelde het net alsof het er niet tussen zat, zo intens was het. ‘Deze is voor jou.’

Mijn hand trilde toen ik hem aanraakte. Ik haalde mijn vingers door zijn haar en voelde een brok emoties in mijn keel. Op dat moment wist ik het. Toen hij mijn buik had gekust, dat was het moment. Ik kon echt voor hem vallen. Mijn hart bonsde nog sneller.

Nicks hoofd kwam omhoog en hij keek naar me op. Zijn groene ogen waren verhit. ‘Ik zou dit wel jaren kunnen doen.’

‘Op je knieën?’ Mijn stem trilde een beetje.

Een van zijn mondhoeken krulde op. ‘Zolang jij maar boven me uittorent.’

Ik lachte droogjes, bibberig. ‘Jij bent echt erg.’

‘Nee hoor.’ Zijn lippen gleden over de bovenkant van mijn dij. ‘Maar dat kan ik wel worden.’

Ik begreep niet wat dat inhield, of misschien ook wel en was ik te bang om het te geloven, maar ik dacht er verder niet meer aan, want zijn vingers trokken langzaam mijn slipje naar beneden, van mijn heupen tot over mijn dijen, en toen was het uit en stond ik daar helemaal naakt, net als hij.

Hij verkende me met zijn handen en vingers, en uiteindelijk ook met die mooie mond van hem. Ik legde mijn hoofd in mijn nek en terwijl hij met me bezig was, me proefde, bewogen mijn heupen met hem mee.

Nick haalde zijn mond van me af vlak voordat ik klaarkwam. Hij kwam overeind en slikte mijn gejammer weg met een kus. Met één hand pakte hij mijn haar en trok hij mijn hoofd achterover. Hij kuste me dieper, indringender, feller. Mijn handen gleden over hem heen en mijn vingers grepen zijn stijve. Zijn heupen gaven een beuk naar voren, en voor ik het wist, lag ik op mijn rug op bed.

Hij deed zijn handen onder mijn oksels, tilde me op en schoof me naar het midden van het matras. Zijn mond claimde de mijne. Het was een gewoel van armen en benen, gretige handen en een uitgehongerde mond. Ik had seks nog nooit op deze manier beleefd. Tuurlijk, het was leuk geweest en ik had wel aardig wat orgasmes gehad, maar dit was fenomenaal, want dit ging niet alleen om twee mensen en hun lust. Hij bewoog met passie zijn lippen over mijn huid, ik liet vol verlangen mijn handen zijn spieren verkennen, en het was verpletterend intiem toen hij op zijn onderarm steunde en in mijn ogen keek toen hij zijn pik in me leidde.

Mijn heupen kwamen omhoog en mijn handen grepen zijn armen toen hij begon met bewegen, eerst langzaam, een plagend ritme dat gekmakend was. Ik duwde met mijn hakken tegen zijn kuiten. Mijn nagels gleden over zijn huid. De druk bouwde in me op en hij stootte steeds sneller. Zijn warme adem danste op mijn wang, de uitdagende woorden die hij in mijn oor fluisterde moedigden me aan. Hij was op me, om me heen, in me – een deel van mij. Huid op huid. Er zat niets tussen ons in. De spanning liep steeds hoger op.

Dit ging veel verder dan neuken.

Dat was mijn laatste gedachte voordat ik klaarkwam. Golf na golf van genot overspoelde me. Mijn hoofd knalde achterover en ik riep zijn naam en God mocht weten wat nog meer. Ik greep hem steviger vast terwijl hij een arm onder me legde en mijn lichaam strak tegen het zijne trok. Zijn heupen bleven tegen de mijne bewegen. Met zijn andere arm omsloot hij me, hield hij me op mijn plek. Hij bewoog wild, zijn heupen schokten, en de druk werd me te veel. De naschokken golfden door me heen en de wereld leek opnieuw te versplinteren toen ik nog een keer klaarkwam.

Een seconde voordat Nick zijn hoofd tussen mijn nek en schouder legde, kreunde hij hees. Hij bewoog niet meer, zijn heupen waren hard tegen de mijne gedrukt. Hij schokte hard terwijl ik hem vasthield, en het duurde een tijdje voor hij weer in beweging kwam.

Hij tilde zijn hoofd op toen ik zijn zij streelde. Hij drukte zijn lippen tegen mijn slaap en een fractie van een seconde later op mijn wenkbrauw, gevolgd door een vlug kusje op het puntje van mijn neus en uiteindelijk op mijn lippen.

Er was iets aan die trage, zachte kus dat krachtiger was dan al die andere kussen.

Nick ging uit me, en gebaseerd op ervaringen uit het verleden verwachtte ik dat hij uit bed zou springen en dat nu de ongemakkelijke zoektocht naar zijn kleding van start ging. Maar dat deed hij niet. Hij had nog steeds één arm onder me en daarmee trok hij me naar zich toe toen hij op zijn rug ging liggen, zodat mijn bovenlichaam tegen zijn zij gedrukt was en mijn been boven op het zijne lag. We waren bezweet en rood aangelopen, maar toen ik mijn wang op zijn schouder legde, kon ik me niets fijners voorstellen. Zijn hand streelde afwezig over mijn rug. We zeiden geen van beiden iets.

Terwijl ik daar lag, met een bonzend hart en nog steeds een snelle ademhaling, kwam een oude gedachte weer naar boven.

Viel ik voor hem?

Nick draaide zijn hoofd naar het mijne en zijn lippen raakten mijn voorhoofd aan.

Nee. Ik viel niet voor hem.

Ik was allang voor hem gevallen.