TIZENNÉGY

Végül Devon teste volt az, ami elszakította az univerzumtól. Elérkezett a pillanat, amikor már nem volt képes a csillagokból több energiát magába szívni. Fáradt volt, szomjas, éhes, a válla lüktetett, a hólyagja majd szétrobbant. Devon nekilátott, hogy visszatornázza magát a kupola biztonságosabb fertályába.

De melyik zsilipet válassza? Három is van. Az, amelyiken át eredetileg a kilátó-kupolába jutott, bezárult.

Devon megnyomta a hozzá legközelebb eső zsilip piros gombját. A fémkorong ezúttal minden nehézség nélkül feltárult; még a szökő levegő sem sziszegett. Devon megragadta a nyílás peremét, és átpréselte magát rajta. Egy szűk alagútban találta magát, amit halvány, kék derengés világított meg. Már-már visszafordult, de a zsilip bezárult mögötte. A"Nyitva" felirat vörösen világított; Devon tudta, hogy ha megérintené, kinyílna.

De úgy döntött, hogy tovább megy az alagútban. A falon mindenfelé csövek, kábelek. Helyenként a sima felszín is gyűröttnek látszott, mintha irtózatos nyomás behorpasztotta volna, s azután kikalapálták.

Néhány tucat méter után valamit lógni látott a félhomályban. Közelebb érve rájött, hogy egy halott nő lebeg az alagút közepén. Haja szétterült a levegőben, szája nyitva, szeme a semmibe mered. Nem viselt védőruhát, vagy sisakot, csak egy vékony, világoskék köpenyt. Bal mellén ráhímezve a köpeny anyagára, egy háromszög alakú jel.

Gyönyörű volt. Devon kíváncsi lett, ki lehet, honnan került ide, és mi történhetett vele? Óvatosan eloldalazott mellette. Beljebb az alagútban törött csöveket, és hatalmas, lógó vízcseppeket talált. Úgy csüngtek a mennyezeten, mint gyöngyszemek. Amikor feléjük úszott a levegőben, szétspricceltek, rázúdulták, majd távolabb újra összeálltak. A szomja felülkerekedett, és a keze máris a sisak csatlakozása felé nyúlt. De eszébe jutott a halott nő arca, és folytatta útját az alagútban.

Az út végén műszerekkel, gombokkal zsúfolt kapcsolótáblát talált. Mellette pedig egy, újabb zsilipet. A vörös panelon a felirat:

1123-L MEMORIABANK TERMINAL

HOZZÁFÉRÉSI HELY

Devon megérintette az ismerős négyszöget. Újabb vörös figyelmeztetés villant:

BELÉPÉS ELŐTT

NYOMÁST KIEGYENLÍTENI

Azt is megérintette. Zöldre váltott, és az ajtó felszisszent. Az ajtó kinyílt.

Devon emlékezett az első ajtónál történtekre, ezért itt lábbal előre lépett be. Jól számította; a kamrában szintén volt gravitáció. Amint átbújt a nyíláson, érezte a gravitáció súlyát.

Megdöbbent attól, amit itt talált. A helyiség legalább százötven méter átmérőjű volt. Ha mindez megművelt föld volna, annyi kukoricát és burgonyát lehetne megtermelni rajta, amennyi egy egész falunak elég volna egy egész ciklusra. A kamrában mindenfelé kényelmesnek tűnő karosszékeket látott, amik küllemükről ítélve maguktól felveszik az ember. testformáját. Az egyik falon kockákkal teli polcok sorakoztak. Mindegyik kocka akkora volt, mint Devon ökle. A polcok előtt egy konyhaasztal nagyságú szerkezet állt. Valamilyen átlátszó anyagból készült, és Devon mozgást észlelt benne; színes örvények kavarogtak, mintha különféle színű olajat öntöttek volna bele. A készülék tetején négyzet alakú bemélyedések sorakoztak.

Devon a kockákkal teli polc felé lépett, de a hólyagja figyelmeztette testi szükségleteire. Még egyszer átvizsgálta a termet, de nem találta a megfelelő helyiséget.

Kezét felemelte, és megragadta a sisak peremét. A kattant egyet, és könnyedén elfordult. Hozzáért az öltözék pereméhez, mire a kék csík szétvált az ujja alatt, amint végighúzta a hasán.

Devon a szoba legkevésbé feltűnő sarkát kereste. Végül talált egy sárgás pocsolyát az egyik sarokban. Az utolsó pillanatban majdnem képtelen volt könnyíteni magán; szégyent érzett, mert ellentétben a Cypress Comers körüli hegyekkel, itt úgy érezte, valaki megláthatja. A helyiség és a berendezés makulátlanul tiszta volt. Valóságos szentségtörésnek számított a beszennyezése.

Devon mégis megkönnyebbülten sóhajtott fel, amikor végzett. Visszaigazította magára az öltözéket, és visszament a polchoz. Vaktában kiválasztott egy kockát, odavitte a készülékhez. úgy gondolta, hogy a tetején látott bemélyedések a kockák számára készültek. Beillesztette a kockát, mire a kamra megtelt hanggal:

– Eric Satie-t, az 1866-1925-ig élt zeneszerzőt bízták meg, hogy zenét írjon a kor kedvenc művésze, Etienne de Beaumont Mercure, poses plastiques en trois tableaux című avantgarde színházi performanceához, amit 1924-ben mutattak be az aprócska párizsi Théatre de la Cigale-ban.

A szavak semmit nem jelentettek a számára. Értetlenül meredt a kockára. A hang folytatta:

– Most pedig hallgassuk meg Satie Mercure-jét.

A zene betöltötte a termet. Devon döbbenten lapult a falhoz. Még soha nem hallott ilyen zenét. Cypress Cornersben gyakran énekeltek mindenféle egyházi himnuszokat, de egyikhez sem társult ilyen kíséret. A Vének pedig minden gyereket megtanítottak egyfajta fütyülésre, dúdolásra, lábdobogásra, de ez volt minden.

Csak állt ott, és fürdőzött a csodás hangok tengerében, amit a gépezet "Satie Mercure"-jának nevezett. Á zene egy idő után elhallgatott; de Devon képzeletében még sokáig ott csengett.

A kockákat tartalmazó polcokon címkék sorakozta, különféle szekciókat, és alszekciókat jelezve: FILOZÓFIA, ZENE, NYELVEK, BIOKEMIA, VALLÁS, SZÉPIRODALOM, és egy, egész polc tartalmazta az ALAPVETÓ TÖRTÉNELMI INFORMÁCIÓK-at Devon kiválasztotta a sorban első kockát, és már indulni készült á készülék felé, amikor észrevette, hogy egy táblán felirat villog:

TEGYE FEL KÉRDÉSÉT

A polcsorok előtt egy kényelmesnek tűnő karosszék állt. Az előtt most egy oszlop emelkedett ki a padlóból. Mintha csak ülne valaki a fotelben, fejmagasságban az oszlop teteje hurokká formálódott. Mintha csak a dolgok meg akarták volna jeleníteni önmagukat.

A hurok közepén ott lebegett a kérdés:

TEGYE FEL KÉRDÉSÉT

– Mit kérdezzek? – mondta Devon hangosan. Visszatette a kockát a helyére, és a szék előtti hurokhoz lépett. – Hogyan kérdezzek? – Nem kapott választ.

Amint rálépett a fotel alatti kék szőnyegre, megszólalt egy hang:

– Segíthetek? – Devon szeme láttára eltűnt a felirat, és a helyébe ott termett egy testetlen emberi fej. Pontosan a hurok közepén lebegett. A fej tulajdonosa úgy ötven éves lehetett; szürke bajuszt és kecskeszakállt viselt. Vastagszemüvege mögül jóindulatúan mosolygott – Segíthetek?

Devon hátrált egy lépést, mire a fej eltűnt, és helyén megjelent a felirat:

TEGYE FEL KERDÉSÉT

Devon megint közelebb lépett. Mihelyt a lába a szőnyeghez ért, előkerült a fej, és megkérdezte:

– Segíthetek?

– Ki vagy te? – kérdezte Devon..

– Én vagyok a projektor. Nem óhajt leülni, és társalogni?

Devon leült a fotelbe. Annak anyaga körbefogta fáradt izmait. Tétován megkérdezte:

– Te csak, hm... egy fej vagy?

A fej kuncogott.

– Amit most ön lát, az nem más, mint egy projekció.

– És van még más részed is?

– Ó, nagyon is sok. Legnagyobb részem mintegy hat milliárd kilométernyi áramkörben foglal helyet.

Devon ezen elrágódott egy ideig. A "milliárd" olyan fogalom volt, amit nehezen tudott elképzelni. Megpróbált több mindent elképzelni milliárdnak – köveket, embereket, almákat, mindent –, de nem ment.

– Valóságos vagy? – kérdezte végül.

– Ez attól függ – felelte a fej.

Devon hirtelen széttárta a karját, jelezve a helyiséget.

– Mi ez az egész?

– Sajnálom uram, az a gyanúm, nem értem a kérdés lényegét. Amikor azt mondja "ez az egész", olyankor a memóriabank könyvtárára, általában az élet értelmére, vagy specifikusan a jelen szituációra gondol?

– Figyelj – mondta Devon. – Te élsz?

– Nem dehogy, uram. Én a könyvtár hangja vagyok. Mondhatjuk úgy is, hogy a komputerkimenet vizuális megjelenítése. Azért vagyok itt, hogy a segítségére legyek, tanácsot adjak, és segítsem megtalálni a keresett információt.

Devon hátradőlt a fotelban.

– Össze vagyok zavarodva. Annyi új információval találkoztam...

– Zaklatottnak hallom, uram. Miért nem pihen, és próbálja ki a szolgálataimat?

– Ó, köszönöm – mondta Devon. A projektor azt mondta:

– Nos. Ön a legénység tagja, vagy a szállítmány része?

– Nem tudom, ez mit jelent.

A projekció komolyan lebiggyesztette az ajkát.

– Esetleg kérhetném a medikus szekció segítségét. Úgy hallom, ön beteg.

– Nem – felelte Devon – Jól vagyok... azt hiszem. Belezuhantam egy lyukba a felszínen... nos, nem igazán zuhantam; ha érti mire gondolok. Egy nagyon hosszú, üreges valami magába szippantott.

– Ez úgy hangzik, mintha az ejtőcsövet igyekezne leírni – mondta a projekció csípősen. – És véleménye szerint melyik bioszférából érkezett?

– Bioszféra?

– Zárt emberi élettér.

– Nem vagyok benne biztos, hogy értem, miről beszél – mondta Devon. – Az otthonomra céloz? Cypress Comersből jöttem.

A projekció eltűnődött.

– Cypress Comers. Az egy zárt etnikai agrárközösség. Hogyan került ön ide, netán a Bárka peremvidékén át?

– A Bárka? – ismételte Devon.

– Azt hiszem, tudom, mire van szüksége – mondta a fej. – Látja az öntől balra elhelyezkedő ALAPVETŐ TÖRTÉNELMI INFORMÁCIÓK című szekciót?

Devon bólintott.

– Látja az öntől balra elhelyezkedő ALAPVETŐ TÖRTÉNELMI INFORMÁCIÓK című szekciót?

Devon rájött, hogy a projekció nem észlelte a bólintását.

– Igen felelte gyorsan. – Sajnálom. Nem látsz engem?

A sötét szemek pislantottak.

– Pontosan ez a helyzet; de ne törődjön vele. Vizuális receptoraim ezen a terminálom meghibásodtak; már hívtam a karbantartót. – A gép szünetet tartott. – Nos. Fáradjon a polchoz, és vegye le a negyvenhármas számú kockát. Azután vigye a terem közepén álló memóriabankhoz, és helyezze az egyik üres mélyedésbe. úgy vélem az segíteni fogja a tájékozódásban.

– Nagyon szépen köszönöm – mondta Devon.

A fej jóindulatúan elmosolyodott.

– Több, mint szívesen látjuk, uram. Én azért vagyok itt, hogy segítsek önnek. Bármilyen további információra van szüksége, bátran hívjon.

– Nos, még valamit.

– Igen, uram?

– Éhes vagyok, és innék is valamit

A fej arca kíváncsinak tűnt.

– A kérdése, uram?

– Hol szerezhetek ételt, és italt? – mondta Devon.

– Fáradjon a szervizmodulhoz, a terem végében. A tábláján megtalálja az "Üdítők" feliratú gombot. Rendelés után azonnal tálal. Bon appétit, Sir. – A projekció összevonta a szemöldökét. – Várjon csak, uram. Konzultáltam a terminállal, és megtudtam, hogy ennek a szektornak az élelmiszerkészlete megsérült, és 96.7 százaléka fogyasztásra alkalmatlanná vált. A raktárban korlátozott mennyiségben van gyorsfagyasztott túlélő-porció. Az megfelel?

– Bármi megfelel – mondta Devon. – Már régóta koplalok.

– Nagyszerű. Akkor kérjen egy túlélő csomagot a termináltól.

Devon felállt, de az izmai tiltakoztak a kényelmes pozíció feladása miatt. Mihelyt lelépett a szőnyegről, a fej eltűnt, és a hurok üresen maradt.

Megtalálta a szervizmodul "Üdítők" feliratú terminálját. A nyílásból kiemelte a túlélő csomagot. Egy műanyag buborék tiszta vizet tartalmazott, meg egy fél kilós, kocka alakú barna anyagot, ami leginkább beszáradt sárnak tűnt.

Keresett egy széket, ami látszólag semmi másra nem szolgált, Csak ülésre. Leült rá, és megvizsgálta az ételt. A vízbuborékkal könnyen boldogult; egyik oldalán talált egy csövecskét. Fogával elharapta a végét. Kiszívta belőle a vizet, és lenyelte. A hűvös folyadék simogatta a torkát. A szilárd táplálékot ízetlennek találta, de más baja nem volt vele. A végén úgy érezte, hogy enyhe szójaíze van.

Oly mohón falt, hogy a nyála véletlenül a csomag letépett burkolatára cseppent. A csepp lyukat olvasztott az átlátszó anyagba. Devon figyelmesen szemlélte a jelenséget, és amikor végzett, próbaképpen beleharapott a csomagolóanyagba. Az szétolvadt a szájában, és édesebb volt, mint amilyen süteményt az anyja valaha is sütni tudott. Amikor végzett a csomagolóanyaggal, megpróbálkozott a vizes buborékkal is. Az is reagált a nyálra; valamilyen savanyú íze volt. Csak Devon számára volt ismeretlen a citrom íze.

Eltelve az étellel, hátrádőlt a széken. Eszébe jutott az ALAPVETŐ TÖRTÉNELMI INFORMÁCIÓK című polc, és a negyvenhármas szám. Megpróbált felállni, de visszahanyatlott a kényelmes fotelbe. Itt jól érezte magát, és egyébként is fáradt volt ahhoz, hogy megmozduljon.

Pihenek néhány percig – gondolta.

Másodpercek alatt elaludt.      .