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Pyrgus était magnifique dans son costume officiel d’Empereur pourpre. Ses tuniques somptueuses et sa couronne-mitre le grandissaient ; l’imposant Trône de Paon, si bigarré, lui conférait une dignité surprenante.

Holly Bleu était assise à ses côtés, sur un trône plus petit. Elle était entièrement vêtue de blanc, ce qui la rendait encore plus… encore plus… Henry renonça à trouver un compliment et détourna le regard. Pas assez tôt pour ne pas virer rouge pivoine.

La salle du trône était tendue de bannières dorées. Une foule de courtisans en costumes d’apparat s’y pressait. Des gardes militaires, vêtus de l’uniforme de cérémonie, formaient une haie d’honneur au milieu de la salle. Henry devrait passer au milieu de cette haie, et l’idée d’être le centre de l’attention le terrifiait.

— Allez, bouge-toi ! siffla M. Fogarty en le poussant légèrement.

Le vieil homme avait un drôle de costume : entre sa robe brodée d’étoiles et son chapeau pointu, on aurait dit un sorcier. Mais, sur sa poitrine, c’était l’insigne de Gardien qui brillait.

Henry s’avança. Gêné, il s’aperçut que chaque garde le saluait et que les applaudissements pleuvaient dru sur lui. Il fixa le sol, essayant de s’abstraire de ce qui l’entourait. Pas facile.

Il lui fallut plusieurs années avant d’arriver enfin devant le trône. Il s’inclina. Quand il se redressa, il ne vit que le sourire de la Princesse. La voix puissante de Pyrgus éclata, rompant le charme :

— Agenouille-toi ! ordonna l’Empereur.

Aussitôt, le silence se fit.

— Soyez témoins, vous qui êtes là en ce jour. Moi, Pyrgus, Empereur pourpre, en reconnaissance de son courage extraordinaire, de son dévouement absolu et des services inestimables qu’il a rendus à l’Empire des Fées et à la Maison d’Iris, je décerne à Henry Atherton, citoyen du Monde analogue, le titre le plus noble et le plus méritoire de Chevalier de la Dague grise, le plus haut grade de notre vénérable Ordre de la Chevalerie, et décrète que, désormais, il sera connu sous son nom de Fée : Lame Illustre.

Pyrgus lui remit une petite dague grise qu’un serviteur lui avait tendue sur un coussin. Il se pencha vers son ami et précisa à mi-voix :

— En privé, je continuerai de t’appeler Henry, si tu le permets…

— Pas de problème, Pyrgus !

— Debout, Lame Illustre ! reprit l’Empereur d’une voix de stentor.

Une fanfare éclata, et les bravos reprirent. Pyrgus retint Henry lorsqu’il se releva.

— Nous avons encore quelque chose à faire, tous les deux…