20

Sulfurique se figea. Beleth avait quelque chose d’inquiétant. Non, pire que cela : Beleth était inquiétant. Tout en lui mettait les nerfs de Sulfurique à vif. Beleth était vraiment à part. C’était un Prince. Un démon. Et le vieillard le tenait en son pouvoir.

Il s’humecta les lèvres et le salua :

— Ô puissant Beleth ! Je te prie… Non, je te somme de rester à l’intérieur du triangle d’intestins de chevreau aussi longtemps que…

— Tu me sommes ? grogna Beleth. Tu oses me sommer de t’obéir ?

Sulfurique ne se laissa pas démonter. La plupart des démons n’obéissaient qu’à contrecœur. Il fallait être ferme avec eux. Même s’ils étaient très impressionnants.

— Oui, je te somme de… de rester à l’intérieur du… du triangle d’intestins de… de chevreau aussi longtemps que je te l’ordonnerai, et…

— SILENCE ! tonna Beleth.

Sulfurique se tut aussitôt. Il espéra que le monstre ne le voyait pas trembler… et il pensa que son idée n’était peut-être pas aussi brillante que ça, en fin de compte. On racontait tant d’histoires terrifiantes sur la difficulté – voire l’impossibilité – de contrôler les démons importants. Bien sûr, la plupart étaient sans doute des mensonges éhontés, des racontars inventés par les Fées de la Lumière. Pourtant, Sulfurique vit avec effroi Beleth se pencher en avant, de telle sorte que la partie supérieure de son corps dépassait les limites du triangle et franchissait même la frontière du cercle. Ce qui, pour le coup, était rigoureusement impossible. En théorie.

Silas Sulfurique pointa sa baguette vers la tête de Beleth. Le démon regarda son arme et sourit.

— Prends garde, Beleth ! couina Sulfurique d’une voix chevrotante. Car il me suffit de le vouloir, et tes dents tomberont, ta peau se flétrira, des charbons ardents te…

Le sourire de la créature s’accentua, et un son strident envahit le grenier. Le bruit s’immisça dans la tête de Sulfurique, paralysant ses pensées. La baguette magique s’affaissa dans sa main et fondit. Malgré la terreur qui le figeait, Sulfurique parvint à pousser un hurlement de protestation. Au prix où il avait payé cette baguette !

Beleth regarda l’arme disparaître, puis il fixa Sulfurique de son regard étincelant.

— Tu n’as pas besoin de me menacer, lui expliqua-t-il d’un ton tranquille.

— Ah bon ? Mais je…

— Un petit sacrifice te suffira pour obtenir ce que tu veux.

Une vague de soulagement inonda Sulfurique, aussi apaisante qu’un baume appliqué sur une brûlure. Il aurait dû y penser avant. Tous les démons exigeaient des sacrifices personnalisés.

— Veux-tu une colombe ? Un chat ? Un chien ? Un mouton ? Pas un taureau, quand même ?

Les taureaux étaient hors de prix… sans compter qu’ils étaient difficiles à tuer. Il fut rassuré en constatant que Beleth n’avait pas réagi. Une idée lui traversa l’esprit :

— Attends un peu… Tu préférerais une espèce rare, c’est ça ? Un spécimen d’une espèce en voie de disparition ?

— Non, non… Je veux juste que tu me sacrifies la deuxième personne que tu rencontreras en sortant du cercle.

Sulfurique écarquilla les yeux :

— Tu veux… tu veux un sacrifice humain ?

— Oui.

Ce n’était que ça ! Rassuré, le vieillard soupira :

— Aucun problème !