Een luisterrijke zwerftocht langs de zonovergoten eilanden in de Caribische Zee, juweel onder de oceanen, in het kielzog van meesterverteller James Michener.

Zijn verhaal begint in 1310, op Dominica, waar de vreedzame Arawakken door de kannibalistische Cariben worden afgeslacht. En het eindigt aan boord van een modern cruiseschip op haar reis door het weelderige Caribische paradijs. De meevarende lezer heeft dan al talrijke onvergetenlijke avonturen beleefd en een bonte stoet van fictieve en historische personages aan zich voorbij zien trekken:
- Columbus die op Hisponiola de eerste Spaanse nederzetting vestigt;
- de ontembare sir Francis Drake in zijn zeegevechten met de Spanjaarden;
- de Hollandse slavenhandelaren op hun smokkelschepen;
- de opkomst van de zeeroversnesten Tortuga en Port Royal;
- slaven die op HaÏti in opstand komen;
- Horatio Nelson die op het eiland Nevis in het huwelijk treedt met de erfgename van een rijke suikerplanter;
- ballingen die uit Miami terugkeren naar Cuba om een geheime missie te vervullen. 

Het verhaal begint in oktober 1944 en introduceert vier mannen:
Stanley Mott, een in Engeland verblijvend Amerikaans geleerde met een geheime opdracht;
Norman Grant, een zeeheld in de Zeeslag voor de Golf van Leyte;
John Pope, rugby-ster en student in de sterrenkunde aan een Amerikaanse hogeschool; en
Dieter Kolff, raketspecialist en medewerker van Wernher von Braun.
Deze vier, die van cruciaal belang zijn voor het ruimtevaartprogramma, en hun vrouwen, zijn de hoofdrolvertolkers in de lange reeks van medespelers.

Het verhaal wordt levendig, dramatisch en helder verteld: de ingewikkelde proefnemingen, uitvindingen en planning van wetenschapsmensen en technici, en hun discussies over middelen en doelstellingen; hun speculaties over toekomstige verrichtingen in de ruimte en over mogelijke levensvormen in andere melkwegstelsels; de persoonlijke naijver; de politieke manipulaties in Washington; de selectie en de training van de ruimtevaarders; de met de vluchten en landingen verbonden opwinding en spanning; de confrontaties met de openbare meningen en met de media... 

Het wereldberoemde en meeslepende epos over het exotisch-mysterieuze eiland. Een immense saga vol vriendschap en oorlog.

In deze monumentale roman beschrijft Michener de geschiedenis van Hawaii – van de eerste Polynesiërs tot de Japanners die er tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten. Hij laat zien hoe zij zich met elkaar vermengen, hoe zij hun eiland maken tot wat het nu is en hoe tevens hun lot bepaald wordt door de prachtige omgeving.

Hij doet dat aan de hand van vele onvergetelijke karakters zoals Amelia Whipple, de zendelinge; de kapitein die een dynastie van suikerbaronnen stichtte; de Chinese concubine die een groot bankier werd; de jonge Amerikaan Abner Hale die het geloof kwam preken, maar in de grootste verleidingen komt; de gigolo die bijna koning werd...