El protagonista de la comèdia, Euclió, un vell avar, troba una olla plena de diners i viu amb la por constant que li sigui furtada. De fet, és trobada i furtada per Estrobil, el servent de Licònides, jove enamorat de la filla del vell; la jove, però, està promesa a un vell benestant, Megador, que té la intenció de casar-s’hi sense dot. Quan el desesperat Euclió vegi restituït el perol, consentirà les noces entre el jove i la filla, feta mare fa temps per Licònides. Aquest és, en resum, l’argument de l’obra.

Ja fa tres anys que el vell Teopròpides és a l’estranger per negocis. Durant la seva absència, el seu fill Filòlaques i l’esclau Tranió han llençat la casa per la finestra i gairebé han acabat amb el patrimoni. La més sonada: Filòlaques ha comprat la llibertat d’una esclava de qui està enamorat, tot manllevant diners d’un usurer. Enmig d’un xeflis, arriba inesperadament el pare. Tranió comença a inventar-se mentides per amagar la veritat al seu amo —a la casa hi ha un fantasma, Filòlaques ha hagut de mudar-se…— fins que la situació arriba a un punt insoluble…