Una història vibrant de recerques desesperades, d’amor i de pèrdua i un memorable recorregut vital a través de tres generacions d’una família marcada per la cruenta història d’Europa. Els setze arbres del Somme és, també, un gran cant a la bellesa de la natura. El jove Edvard està predestinat a una vida dedicada a la cura de la granja del seu avi. Cultivarà patates. Cuidarà ovelles. Veurà com passen els dies a una distància prudencial del remot poble de Saksum… Però en la consciència d’Edvard bull el desig de comprendre els motius i les circumstàncies de la mort dels pares vint anys enrere en una petita localitat del nord de França, i de la seva pròpia desaparició durant quatre dies fins que el van trobar a un centenar de quilòmetres del lloc dels fets. La descoberta d’una sèrie de cartes i documents, i sobretot l’aparició d’un taüt tallat de manera impecable, preparat per acollir el cos del seu avi, porten Edvard a emprendre la cerca d’una veritat que recorre la funesta —i èpica— història del segle XX, que comença i acaba als prats del Somme, on la vida s’alimenta de la mort dels combatents de la Gran Guerra i on les trinxeres són cicatrius perennes.

Una història exuberant sobre com el passat influeix en el present de les maneres més inesperades. Fins on arriba la memòria, les campanes de l’església de fusta han repicat al recòndit poble de Butangen, a Noruega. Forjades en record d’unes bessones siameses que van morir massa joves, es diu que les campanes toquen soles quan s’apropa algun perill. El 1879, el jove pastor Kai Schweigaard arriba al poble, on l’Astrid Hekne sospira per portar una vida moderna. Ella veu en el pastor una promesa d’escapatòria; ell, en l’Astrid, un lligam amb la comunitat per intentar dur a terme els seus plans respecte a l’església, amb les seves efígies de deïtats paganes i les campanes sobrenaturals. Quan el pastor tanca el tracte que perseguia i fa venir un foraster, un arquitecte alemany sofisticat, el poble i l’Astrid queden atrapats entre el passat i el futur, alhora que les forces obscures entren en joc. Lars Mytting fa aflorar els seus coneixements sobre la història, la fusteria i la pesca i els posa al servei d’un relat poderós, fruit del xoc entre els temps ancestrals i els reptes de la modernitat, entre les noves idees i la superstició.