Nagyon hosszú háború volt ez, talán a leghosszabb a történelemben. Az elején élő emberek közül egyetlenegy sem érte meg a végét, hiszen körülbelül 115 évig tartott (1337-1453).
A háború oka ősi feudális viszály volt. Sok évszázadon át harcoltak egymás ellen a hatalomért és a földért a két szomszédos állam királyai és nagy hűbérurai.
A XII. században az angol Plantagenetek uralmuk alá hajtották Franciaországnak gazdag, virágzó nyugati részét.
A következő században a Capetingek visszavágtak. Hol erővel, hol ravaszsággal, az engedetlen vazallusokat gyengítve, és a hűséges városokra támaszkodva majdnem minden elvesztett földet visszaszereztek.
Csak a Franciaország délnyugati részén fekvő Guyenne területe maradt továbbra is a Plantagenetek kezében.
Az angol királyok azonban nem mondtak le terveikről.
1328-ban kihalt a Capetingek dinasztiája. A francia hűbérurak egy Valois-családból .származó herceget, a Capetingek rokonát választották uralkodójukká. Az angol király azonban, aki szintén vérségi kapcsolatban állt a kihalt dinasztiával, bejelentette igényét a megüresedett trónra.
Az angol királyok trónigénye szolgáltatott ürügyet a háborúra, amelynek számos gazdasági és politikai oka volt.
A háború kezdeti szakaszában (1337-1360) a franciák sikertelenül szerepeltek. A Valois-királyok régi lovagi hadserege nem tudta feltartóztatni a kitűnő íjászokkal rendelkező, új taktikát meghonosító angol hadsereg előnyomulását. Gyengítették Franciaországot a nagyhatalmú feudális urak között minduntalan kir.