Il y a 16 ans, Amyas Crale, peintre de talent et de renom, impénitent coureur de jupons, est mort empoisonné. Aux yeux de tous les témoins, la seule coupable possible était son épouse Caroline, condamnée et morte en prison. Il est vrai qu’à l’époque elle s’était très peu et très mal défendue, personne n’ayant cru à sa version des faits.
Seize ans plus tard, la fille des Crale vient trouver le célèbre détective belge Hercule Poirot ; selon la jeune fille, sa mère lui a fait parvenir une lettre avant sa mort, dans laquelle elle clame son innocence.

Une danseuse russe est retrouvée morte dans la villa d'un Lord, tandis qu'un homme " au complet marron " est tué dans le métro... Rien ne relie ces deux crimes étranges. Pourtant, avide de sensations fortes, une jeune aventurière, Anne Beddingfeld, a sa petite idée... Voilà qu'elle embarque pour une traversée à haut risque. Destination : l'Afrique du Sud, sur la piste des meurtres et d'un trafic de diamants. Publié en 1924, ce thriller puise son inspiration dans le vécu de la reine du crime qui avait effectué auparavant un voyage en Afrique du Sud.                     

Lorsque Gwenda avait vu la villa, elle n'avait pas hésité une seconde. C'était exactement ce qu'elle cherchait. Démodée peut-être, mais charmante... Gwenda s'y était sentie chez elle dès le premier instant. Pour un peu, cette maison aurait pu être celle de son enfance : chaque pièce évoquait en elle des souvenirs confus... Son imagination lui jouait des tours, bien sûr. Comment pouvait-elle reconnaître cet endroit puisqu'elle n'avait jamais mis les pieds en Angleterre auparavant ? Pourtant, tout lui était familier... Pourquoi s'était-elle sentie glacée de terreur en regardant dans le hall, du haut de l'escalier ? Pourquoi ? La villa était-elle hantée ? Ou bien Gwenda devenait-elle folle .

Comment lancer un dard empoisonné ? Avec une sarbacane, évidemment, comme le font les Indiens d'Amérique du Sud. Mais, si l'on n'a pas de sarbacane sous la main, n'importe quel tube fera l'affaire. Une flûte, par exemple. Ou un fume-cigarette, s'il est assez long. Et même une pipe kurde en terre cuite... pourquoi pas ? Oui, un quelconque tuyau conviendrait... Voilà qui est bien ennuyeux... Parce que, dans ce cas, tous les passagers sont suspects. N'importe qui dans l'avion peut s'être débarrassé de Mme Giselle de cette façon si particulière. Quelle drôle d'idée, tout de même ! Il y a tant d'autres moyens plus discrets de tuer quelqu'un !

Tommy et Tuppence Beresford, s'installent dans la nouvelle maison qu'ils viennent d'acquérir pour y passer leur retraite. Ils ont acheté la maison mais aussi des livres d'anciens propriétaires. Parmi ceux-ci, Tuppence découvre une ancienne édition de La Flèche Noire de Stevenson. Replongeant dans son enfance, elle feuillette l'ouvrage et remarque que certaines lettres sont entourées et que réunies ces lettres donnent la phrase suivante : Mary Jordan n’est pas décédée de mort naturelle, c’est l’un de nous qui l’a tuée. Je crois savoir qui.. Le livre appartenait à Alexandre Parkinson. Or, Tommy découvre la tombe de l’enfant dans le cimetière du village : mort à quatorze ans... D’un naturel curieux, les Beresford vont tenter de résoudre ce mystère vieux de plus d'un demi siècle. Le petit jeu de l’investigation auquel ils se livrent tournera vite au drame.

Pourquoi cette dame anglaise comme il faut a-t-elle tué sa demoiselle de compagnie ? Qui a bien pu subtiliser le testament de ce vieux monsieur ? Et si ce n'est pas Mabel qui a empoisonné son mari, alors qui ? Aux petites soirées de Miss Marple, chacun y va d'une histoire étrange dont il a, un jour ou l'autre, été témoin. Mais, comme dans Miss Marple Au Club du mardi dont ce recueil de nouvelles est la suite, la vieille demoiselle, impavide dans son fauteuil, dénoue les intrigues les plus confuses avec la même assurance tranquille qu'elle noue les points de son éternel tricot.