DREI

Jills Plan war es, sich am Südostrand der Stadt entlang zu bewegen, auf Seitenstraßen zu bleiben und so oft wie möglich Abkürzungen zu nutzen. Die Hauptstraßen waren nicht sicher, und viele waren abgeriegelt worden, um die Zombies einzuschließen, bevor die ganze Sache zu sehr eskaliert war. Wenn sie es weit genug nach Süden schaffte, sollte sie über unbebautes Ackerland zur Route 71 gelangen können, eine der Zubringerstraßen zum Haupthighway.

Okay, bei diesem Tempo schaffe ich es bis zur 71, bevor es völlig dunkel wird.

Es hatte weniger als eine Stunde gedauert, um vom Stadtrand bis zu dem scheinbar leeren Apartmentgebäude zu kommen, in dem sie jetzt stand. Sie schauderte leicht wegen der feuchten Kühle, die den schwach beleuchteten Gang erfüllte. Sie war so gekleidet, dass sie sich ungehindert bewegen konnte, aber nicht für widrige Wetterbedingungen – ein enges Shirt, ein Minirock, Stiefel und eine Gürteltasche, in der sie Ersatzmagazine verstauen konnte. Das enge Outfit klebte an ihr wie eine zweite Haut und erlaubte es ihr, sich rasch zu bewegen. Sie hatte ein zusätzliches weißes Sweatshirt um die Hüften geschlungen, das sie überstreifen würde, sobald sie aus der Stadt draußen war; momentan ertrug sie die Kälte lieber noch.

Das Imperial war ein etwas heruntergekommenes Apartmentgebäude am Südrand der Raccooner Oberstadt. Auf ihren früheren Exkursionen hatte Jill herausgefunden, dass sich die T-Virus-Zombies, wenn sie einmal infiziert waren, so bald wie möglich auf die Suche nach etwas Fressbarem begaben, ihre Häuser verließen und durch die Straßen wankten. Natürlich nicht alle, aber doch so viele, dass es im Allgemeinen sicherer war, durch Gebäude zu gehen als sich im Freien aufzuhalten.

Ein Geräusch … Ein leises Stöhnen, das durch eine der Wohnungstüren weiter unten im Flur drang. Jill erstarrte. Sie hatte die Waffe in der Hand und lauschte, von welcher Seite es kam. Im selben Moment stellte sie fest, dass sie Gas roch.

„Scheiße“, flüsterte sie und versuchte sich den Grundriss des Gebäudes in Erinnerung zu rufen, während ihr der beißende Geruch weiter in die Nase stieg. Dort wo der Korridor ein T bildete nach rechts und dann …

… dann wieder rechts? Oder liegt die Lobby bereits dort? Denk nach, du warst doch vor zwei Tagen hier – Herrgott, das muss ein Riesenleck sein!

Von weiter vorne kam neuerliches Ächzen, aus der Wohnung auf der linken Seite. Es war der geistlose, hohle Laut, den die Zombies erzeugten; das einzige Geräusch, zu dem sie noch in der Lage waren, soweit Jill wusste. Die Tür stand einen Spalt breit offen, und Jill glaubte beinahe sehen zu können, wie schimmernde Wellen gasgesättigter Luft auf den Gang herauswogten.

Sie umfasste die Beretta fester und tat einen Schritt nach hinten. Sie würde den Weg, den sie gekommen war, zurückgehen müssen. Sie wagte es nicht zu schießen, und sie war nicht scharf darauf, einen der Träger mit bloßen Händen abzuwehren – ein einziger Biss, vielleicht nur eine Schramme, würde die Infektion auf sie übertragen. Noch ein Schritt zurück und …

Es knarrte!

Jill kreiselte herum und riss instinktiv die Waffe hoch, als fünf Meter hinter ihr die Tür aufschwang. Ein schlurfender Mann mit hängenden Schultern taumelte heraus ins Dämmerlicht und schnitt ihr den Weg zum rückwärtigen Eingang ab. Er hatte die fahle Haut und die toten Augen eines Virusträgers, als sei der Makel, dass eine seiner Wangen zerfetzt war, noch nicht Beweis genug. Zombies spürten keinen Schmerz. Als dieser hier seinen Mund öffnete, um hungrig zu stöhnen, konnte Jill seine graue, aufgequollene Zunge sehen, und nicht einmal der Gasgeruch vermochte den widerlich süßen Gestank seines verfaulenden Fleisches zu übertünchen.

Jill drehte sich um und sah, dass der Gang vor ihr immer noch leer war. Ihr blieb keine andere Wahl, als an dem Apartment mit dem Gasleck vorbeizurennen und zu hoffen, dass der Bewohner zu langsam war, um sie einzuholen.

Lauf! Mach schon!

Sie lief los, hielt sich so weit auf der rechten Seite des Ganges, wie sie nur konnte, und rang mit den Armen rudernd um mehr Tempo. Währenddessen wurden die Auswirkungen des Gases spürbar – eine leichte Verzerrung des Lichtes, ein Schwindelgefühl, ein schlechter Geschmack hinten in Jills Kehle. Sie rannte an der spaltbreit offenen Tür vorbei, vage erleichtert, dass sie sich nicht weiter öffnete, und plötzlich erinnerte sie sich, dass die Lobby gleich rechts lag. Sie bog um die Ecke …

… und prallte mit einer Frau zusammen. Jill brachte sie zu Fall, während sie selbst zur Seite torkelte und mit der rechten Schulter gegen die Stuckwand prallte – so hart, dass feiner Puder auf sie herabrieselte. Sie bemerkte es kaum, weil sie zu sehr auf die gestürzte Frau und die drei Gestalten achtete, die außerdem noch in dem kleinen Foyer standen und die ihre Aufmerksamkeit jetzt auf Jill richteten. Sie alle waren Virusträger.

Die Frau, gekleidet in die Fetzen eines einstmals weißen Nachthemds, gluckste zusammenhangslos und versuchte, sich aufzusetzen. Eines ihrer Augen fehlte, die rote, rohe Höhle glänzte im Deckenlicht. Die anderen drei, alles Männer, kamen stöhnend auf Jill zu, hoben langsam ihre brandigen Arme. Zwei von ihnen blockierten die Wand aus Metall und Glas, die zur Straße wies – Jills Fluchtweg.

Drei zu Fuß, ein kriechender Zombie, der nach ihren Beinen grapschte, und mindestens zwei hinter ihr … Jill wich hastig zur Seite aus, in Richtung der Sicherheitstür, und richtete die Waffe auf die sich abschälende Stirn des am nächsten befindlichen Zombies, kaum zwei Meter entfernt. Die Briefkastenwand hinter ihm bestand aus Metall, aber sie hatte keine andere Wahl, konnte nur hoffen, dass die Gasdämpfe hier schwächer waren.

Die Kreatur stürzte nach vorn. Jill schoss und sprang gleichzeitig auf die Tür zu, als das Halbmantelgeschoss in den Schädel des Wesens einschlug –

– und sie spürte und fühlte die Explosion, sssssch-BUUMMMM, die Verdrängung feuriger Luft, die Jill brutal in die Richtung stieß, in die sie auch gesprungen war. Alles bewegte sich zu schnell, um es noch auseinander halten, den zeitlichen Ablauf nachvollziehen zu können. Ihr Körper schmerzte, die Tür löste sich auf, die Welt verging in Schattierungen blitzender Helligkeit. Jill krümmte sich. Harter Asphalt biss in ihre Schulter, als sie sich abrollte. Der entsetzliche Geruch von verschmortem Fleisch und brennendem Haar spülte über sie hinweg, während Scherben geschwärzten Glases auf die Straße niederprasselten.

Jill rappelte sich auf und wirbelte herum. Sie war bereits wieder schussbereit, als Flammen begannen, die Überreste des Gebäudes zu verzehren. Sie blinzelte mit tränenden Augen, riss sie weit auf und versuchte hinter die blitzenden Punkte zu starren, die alles ringsum überdeckten.

Mindestens zwei der Zombies lagen am Boden, wahrscheinlich endgültig tot, aber zwei andere stolperten noch, die Kleidung und Haare in Flammen, durch die brennenden Trümmer. Rechts und hinter Jill befanden sich die Überbleibsel einer Polizeiabsperrung, Baken und geparkte Autos. Auf der anderen Seite konnte sie weitere menschliche Virusträger hören. Sie schlurften stöhnend umher.

Und dort, links von ihr, war ein einzelner Mann, der seinen träge baumelnden Kopf in ihre Richtung drehte. Seine zerrissene Kleidung war dick mit trocknendem Blut besudelt. Jill zielte und drückte ab. Sie jagte ihm eine Kugel ins virusverseuchte Gehirn und ging auf ihn zu, noch während er zu Boden fiel. Hinter dem Sterbenden befand sich ein Müllcontainer, und dahinter lagen die Blocks des Einkaufsviertels, die jetzt ihre beste Fluchtmöglichkeit darstellten.

Muss nach Westen und herausfinden, ob ich die dortigen Blockaden umgehen kann …

Nun, da die unmittelbare Gefahr vorüber war, nahm sie sich ein paar Sekunden Zeit für eine Bestandsaufnahme ihrer Verletzungen: Abschürfungen an beiden Knien und eine geprellte Schulter, gesprenkelt mit abgebröckeltem Putz … es hätte sehr viel schlimmer sein können. Ihre Ohren klingelten, und ihr Blick war noch immer getrübt, aber das würde bald vergehen.

Sie erreichte den Müllcontainer und versuchte die dahinter befindliche dunkle Straße zu überblicken, die von Nord nach Süd verlief. Der Behälter war zwischen der Seitenwand eines schicken Modegeschäfts und einem völlig zerknautschten Auto eingeklemmt, was ihr Blickfeld einschränkte. Jill lauschte einen Augenblick lang auf hungrige Schreie oder das charakteristische Schlurfen mehrerer Infizierter, hörte jedoch nichts.

Wahrscheinlich könnte ich im Moment nicht einmal eine Blaskapelle hören, dachte sie verschnupft und zog sich hoch. Dem Container direkt gegenüber lag eine Tür, von der sie glaubte, dass sie in eine Gasse führte, aber viel mehr interessierte sie, was sich zu ihrer Linken befand – mit etwas Glück ein direkter Weg aus der Stadt hinaus.

Jill sprang auf der anderen Seite hinab, blickte sich nach allen Seiten um und spürte, wie echte Panik ihr Gehirn zu umnebeln begann. Da waren Dutzende dieser abscheulichen Wesen, links und rechts von ihr, und die nächststehende Kreatur bewegte sich bereits, um sie vom Müllcontainer abzuschneiden.

Beweg dich, Jilly!

Die Stimme ihres Vaters. Jill zögerte nicht länger, rannte zwei Schritte und warf sich mit ihrer unverletzten Schulter gegen die verrostete Tür. Die Tür erzitterte, gab jedoch nicht nach.

„Komm schon“, sagte Jill, ohne sich bewusst zu sein, dass sie gesprochen hatte. Sie war voll auf die Tür konzentriert. Egal, wie nah sie sind, ich muss da durch!

Sie rammte die Tür abermals. Der Geruch faulenden Fleisches hüllte sie ein – und die Tür hielt immer noch.

Konzentrier dich! Tu es, jetzt! Wieder die autoritäre Stimme ihres Vaters, der ihr erster Lehrer gewesen war. Jill sammelte sich, lehnte sich zurück und spürte, wie kalte Finger seitlich über ihren Hals streiften. Und einen Hauch ekelerregenden, gierigen Atems auf ihrer Wange …

Da endlich flog die Tür krachend auf und schlug gegen die Ziegelwand dahinter. Im nächsten Moment war Jill hindurch, rannte und entsann sich eines Lagerhauses, das rechts vor ihr liegen musste. Ihr Puls raste. Hinter ihr erklang ein enttäuschtes Heulen, in dem auch ein Ausdruck verzweifelten Hungers schwang. Der Laut echote durch die Gasse, die Jills Erlösung war. Vor ihr tauchte eine Tür auf.

Bitte, sei offen, bitte …!

Jill packte die Klinke, drückte sie, und die Metalltür öffnete sich in einen stillen, gut ausgeleuchteten, weiten Raum.

Gott sei Dank!

Dann sah sie den Mann auf der Hauptetage stehen, direkt unter dem Absatz, auf den sie getreten war. Sie hob die Beretta, schoss aber nicht, sondern taxierte ihn rasch, bevor sie die Waffe wieder senkte. Trotz seiner ramponierten und blutbespritzten Kleidung konnte sie anhand seiner angstvollen Miene erkennen, dass er kein Virusträger war … oder jedenfalls keiner, der sich schon verändert hatte.

Jill spürte, wie sie beim Anblick einer anderen menschlichen Person Erleichterung überkam, und plötzlich wurde ihr bewusst, wie einsam sie gewesen war. Selbst einen unausgebildeten Zivilisten bei sich zu haben, genügte ihr in ihrer Lage schon; jemanden, dem sie – und der im Gegenzug ihr – helfen konnte …

Sie lächelte zittrig und bewegte sich auf die Treppe zu, die zur Hauptetage hinabführte, während sie bereits ihre Pläne änderte. Sie mussten eine Waffe für ihn finden. Vor zwei Tagen hatte sie in einer Kneipe namens Jack eine alte Flinte gesehen, zwar ungeladen, aber wahrscheinlich konnten sie Patronen auftreiben, und es war nicht weit …

… und gemeinsam können wir vielleicht eine der Barrikaden durchbrechen!

Sie brauchte nur jemanden, der aufpasste und ihr half, ein paar von den Autos beiseite zu schieben.

„Wir müssen hier raus“, sagte sie und zwang sich zu so viel Hoffnung, wie sie nur aufbringen konnte. „Es wird keine Hilfe kommen, jedenfalls vorerst nicht, aber wir beide …“

„Sind Sie verrückt?“, unterbrach der Mann sie, und sein fiebriger Blick zuckte mal hier hin, mal da hin. „Ich gehe nirgendwo hin, Lady. Meine Tochter ist irgendwo da draußen, hat sich verirrt …“

Er verstummte und starrte auf die Tür, durch die Jill gekommen war, als könnte er durch sie hindurchschauen.

Jill nickte. Vermutlich stand er unter Schock. „Um so mehr ein Grund …“

Wieder schnitt er ihr das Wort ab und erhob seine panische Stimme zu einem Brüllen, das durch den weiten Raum hallte. „Sie ist da draußen! Und wahrscheinlich ist sie so tot wie alle anderen – und wenn ich schon nicht für meine Tochter da rausgehe, müssen Sie verrückt sein, wenn Sie glauben, dass ich für Sie da rausgehe!“

Jill klemmte die Beretta hinter ihren Rockbund, hob rasch die Hände und bemühte sich um einen beruhigenden Tonfall. „Hey, ich verstehe. Es tut mir Leid um Ihre Tochter, wirklich, aber wenn wir aus der Stadt hinauskommen, können wir Hilfe holen und zurückkommen – vielleicht versteckt sie sich irgendwo. Unsere beste Chance, sie zu finden, besteht darin, Hilfe zu holen.“

Er wich einen Schritt zurück, und Jill konnte das Entsetzen unter seinem Zorn erkennen. Sie sah das nicht zum ersten Mal, diese falsche Wut, die manche Leute benutzten, um ihre Angst zu unterdrücken, und sie wusste, dass es ihr nicht gelingen würde, zu ihm durchzudringen.

Aber ich muss es versuchen.

„Ich weiß, dass Sie sich fürchten“, sagte sie sanft. „Ich fürchte mich ja auch. Aber ich bin … ich war eines der Mitglieder der Special Tactics and Rescue Squad – wir sind für Gefahrensituationen ausgebildet, und ich glaube wirklich, dass ich uns hier rausbringen kann. Sie wären sicherer, wenn Sie mit mir kämen.“

Er wich einen weiteren Schritt nach hinten. „Fahr zur Hölle, du … du Miststück!“, spie er hervor. Dann drehte er sich um und rannte los, stolperte über den Betonboden davon.

Auf der anderen Seite des Lagerhauses befand sich ein Container. Der Mann kroch hinein und zog keuchend seine Beine nach. Jill erhaschte nur einen flüchtigen Blick auf sein rotes, verschwitztes Gesicht, als er die Tür hinter sich zuzog. Sie hörte das metallische Geräusch eines Schlosses, gefolgt von einem gedämpften Ruf, der keinen Zweifel an seiner Entscheidung ließ.

„Hauen Sie ab! Lassen Sie mich in Ruhe!“

Jill verspürte selbst Wut, wusste aber, wie sinnlos sie war, so sinnlos wie zu versuchen, ihm weiter mit Vernunft beikommen zu wollen. Seufzend wandte sie sich um und ging zur Treppe zurück. Dabei bemühte sie sich, die Enttäuschung zu ignorieren, die sie zu übermannen drohte. Sie warf einen Blick auf ihre Uhr – es war 16.30 Uhr – und setzte sich hin. Sie ging die in ihrem Gedächtnis gespeicherte Karte der Raccooner Oberstadt durch. Wenn die übrigen Straßen ebenso überlaufen waren, würde sie in die Stadt zurückkehren und es aus einer anderen Richtung probieren müssen. Sie hatte fünf volle Magazine mit je fünfzehn Schuss, aber sie würde mehr brauchen … eine Schrotflinte vielleicht. Wenn sie keine Patronen auftrieb, konnte sie die Bastarde damit wenigstens niederknüppeln.

„Dann also zu Jack“, sagte sie leise. Sie presste sich die Handballen gegen die Augen und fragte sich, wie sie das alles je bewältigen sollte.