35

Miután Becka felvágta a csuklóját a metszőollóval, összevérezte a kerti margarétákat, és kórházba vitték, nagyon aggódtam miatta: vajon felépül-e, vajon büntetést kap-e emiatt? De eltelt az ősz és a tél is, és még mindig nem jött hír felőle. Még a Mártáink sem hallottak semmit arról, mi történhetett vele.

Shunammite szerint Becka csak feltűnősködni akart. Én ezzel nem értettem egyet, és attól tartok, emiatt hűvössé vált a viszonyunk az iskolában.

Amikor beköszöntött a tavasz, Gabbana néni bejelentette, hogy a Néniknek megvan a három jelöltjük, akik közül Paula és Kyle parancsnok választhat majd. Eljött a házunkba, megmutatta nekik a jelöltek fényképét, a jegyzetfüzetéből felolvasta az életrajzukat és az eredményeiket, Paula és Kyle parancsnok pedig figyelt és bólogatott. Nekem is meg kellett néznem a képeket, és végig kellett hallgatnom a felsorolást, de szólnom egyelőre nem volt szabad. Azt mondták, egy hét gondolkodási időt kaphatok majd. Természetesen a saját vonzalmamat is tekintetbe veszik, tette hozzá Gabbana néni. Paula ezen elmosolyodott.

– Hát persze – jegyezte meg. Én hallgattam.

Az első jelölt egy teljes jogú, még Kyle parancsnoknál is idősebb Parancsnok volt. Vörös orrú és kissé dülledt szemű – Gabbana néni szerint ez az erős egyéniség jele, aki megbízható védelmezője és eltartója lesz a Feleségének. Fehér szakálla volt, és alatta mintha toka vagy petyhüdt bőrredők bújtak volna meg. Jákob Fiainak legelső tagjai közé tartozott, ezért egészen kivételesen istenfélő férfinak számított, és oroszlánrésze volt a Gileád Köztársaság létrehozását övező korai küzdelmekben. Mi több, azt rebesgették, hogy annak idején tagja volt az egykori Egyesült Államok erkölcsi hulla Kongresszusa elleni támadást kitervelő csoportnak. Már több Felesége is volt – sajnálatos módon sorra elhaláloztak –, és öt Szolgálólányt is kiutaltak már neki, de egyelőre nem volt része gyermekáldásban.

Judd parancsnok volt a neve, bár nem vagyok biztos benne, hogy Önök túl sok hasznát veszik ennek az információnak, mivel Jákob Fiainak vezetői gyakran váltogatták a nevüket abban az időszakban, amikor titkon Gileád létrehozásán munkálkodtak. Én akkoriban még nem tudtam ezekről a névváltoztatásokról: csak később értesültem róluk, hála a Vérvonalak Genealógiai Archívumában tett kiruccanásaimnak az Ardua Hallban. De Judd parancsnok eredeti nevét még onnan is kitörölték.

A második jelölt fiatalabbnak és vékonyabbnak látszott. A feje kicsúcsosodott, és furcsán nagy füle volt. Jól számol, jegyezte meg Gabbana néni, és intellektuális, ami nem mindig kívánatos tulajdonság – főként nők esetében nem –, de egy férjben tolerálható. Egy gyermeket sikerült nemzenie az előző Feleségének, aki elmegyógyintézetben halt meg, de szegény csecsemő még egyéves kora előtt elhunyt.

Nem volt Nembaba, tette hozzá Gabbana néni. Születésekor semmi baja nem mutatkozott. A halál oka gyermekkori rákbetegség, amelynek gyakorisága mostanság riasztó mértékben emelkedik.

A harmadik férfi, egy alacsonyabb rangú Parancsnok kisebbik fia még csak huszonöt éves volt. Neki sok haja volt, viszont vastag nyaka és közel ülő szeme. Nem olyan kitűnő férjjelölt, mint a másik kettő, jegyezte meg Gabbana néni, de a család roppant lelkes a házasságot illetően, ami azt jelenti, az após és az anyós kellőképpen megbecsülne. Ez sem elhanyagolható körülmény, mivel a rosszakaratú rokonok megkeseríthetik egy lány életét: folyton kritizálják, és mindig a férj pártját fogják.

– Egyelőre ne hamarkodd el a döntést, Agnes – jelentette ki Gabbana néni. – Gondold át. A szüleid azt akarják, hogy boldog légy. – Ez kedves gondolat volt, de hazugság: nem azt akarták, hogy boldog legyek, hanem azt, hogy másutt legyek.

Aznap éjjel az ágyban fekve a három jelölt képe lebegett előttem a sötétségben. Elképzeltem, ahogy egyenként rám fekszik mindegyik – mert ezt fogják tenni –, és undorító szerszámát megpróbálja jéghideg testembe tuszkolni.

Vajon miért képzelem azt, hogy a testem jéghideg? – tűnődtem. Azután megértettem: azért jéghideg, mert halott leszek. Ugyanolyan sápadt és vértelen, mint amilyen annak idején szegény Kyle-é – akit felvágtak, hogy eltávolítsák belőle a kisbabáját, utána pedig ott feküdt mozdulatlanul, lepedőbe csavarva, és néma szemével rám meredt. A némaságnak és a mozdulatlanságnak van valami hatalma.