APÉNDICE D
LISTA DETALLADA DE VICTORIAS

Richthofen murió el 21 de abril de 1918 dejando como legado un extraordinario palmarés de 80 victorias acreditadas, una cifra que no sería superada por ningún otro piloto, fuese alemán o enemigo. Tan solo tres pilotos pudieron superar la cifra de 70 aviones derribados en la guerra: Willy Bishop con 72 victorias y Rene Fonck con 75, además del propio Richthofen. Los derribos del Barón Rojo supusieron 126 bajas para los Aliados, entre muertos, heridos y capturados, todos británicos, con excepción de un piloto belga, abatido en 1917. Richthofen podría haber sumado dos aviones franceses a su monta de victorias, al haber derribado un Farman en septiembre de 1915 y un Nieuport II en abril de 1916, pero al no cumplir con algunos requisitos, no pudo acreditar ninguno de estos derribos.^N1

A pesar de ser considerado el mejor piloto de toda la Gran Guerra, respaldado por un robusto palmarés, Richthofen no estuvo libre de críticas. Sus detractores afirman que gran parte de sus victorias se consiguieron tras derribar aparatos obsoletos, sobre todo aviones de reconocimiento que solían volar escoltados, dada su limitada capacidad de combate.

Los números contradicen dicha teoría: de los 80 aviones derribados por Richthofen, más de la mitad había sido especialmente diseñado para misiones de combate, es decir, se trataba de cazas cuya potencia, velocidad y poder de fuego eran comparables a los aviones pilotados por Richthofen. Irónicamente, las dos veces que Richthofen fue derribado en un combate aéreo, se encontraba luchando contra aviones inferiores. Además, es importante mencionar que un piloto que se atreve a pintar su avión con un flamante color rojo, está dispuesto a luchar contra cualquiera que se le acerque.

Durante todo el conflicto, Richthofen redactó una serie de informes al mando reclamando la llegada de nuevos aviones, puesto que su staffel estaba encontrando serias dificultades para derribar a sus oponentes, cada vez más potentes.

También hubo aquellos que llegaron a cuestionar las 80 victorias acreditadas a Richthofen. El argumento principal era que este número era fruto de la propaganda producida por el gobierno alemán. Esta teoría fue echada por tierra cuando vieron la luz los informes alemanes y británicos, cuyos registros de combate compartían un importante grado de similitud. Actualmente, hay historiadores que defienden una tesis opuesta, la de que su palmarés podría llegar a ser incluso superior a las 80 oficiales, sobre todo por el hecho de que los alemanes no computaban los aviones derribados tras las líneas enemigas.

El secreto de Richthofen residía en las tácticas de combate establecidas por Oswald Boelcke y actualizadas por el propio as alemán. Las formaciones organizadas por el Barón Rojo eran extremadamente coordinadas. Cada uno de los pilotos de su grupo sabía exactamente cómo actuar y contra quién actuar. Además contaban con un código de comunicación muy fiable, mediante el balanceo de sus alas y eran muy precavidos. Conocían, mejor que nadie, los secretos del ataque sorpresa, situando sus aviones entre el sol y la formación enemiga, dificultando al oponente localizar su posición. Aparte de cualquier crítica o controversia, el número reconocido actualmente por la comunidad académica es de 80 victorias, que cuentan con registros extremadamente detallados, cuya descripción coincide con los informes de combate redactados por los pilotos británicos. Tras décadas de investigaciones y estudios, la lista oficial de 80 victorias de Richthofen es considerada 100 % fiable, cabiendo aún la posibilidad (aunque remota) de que este número se incremente. Este apéndice proporcionará los números, las estadísticas y algunos interesantes análisis de los combates emprendidos por Manfred von Richthofen durante la Primera Guerra Mundial.

1916

Las victorias obtenidas por Richthofen en 1916 fueron a bordo de un único avión, el Albatros D.II 491/16, que formaba parte de la Jasta 2 bajo el mando del capitán Oswald Boelcke, hasta la fecha de su precoz muerte el 28 de octubre de 1916. La Jasta 2 quedó entonces bajo el mando del oberleutnant Stefan Kirmaier, quien poseía 10 victorias en su haber. Kirmaier no pudo comandar la Jasta 2 por mucho tiempo. Fue abatido el 22 de noviembre tras un duro combate contra el escuadrón 24. El 17 de diciembre, la Jasta 2 fue renombrada «Jasta Boelcke» en honor a su primer líder.

1917

En enero de 1917, Richthofen recibió un nuevo avión, el Albatros D.III, con el que pudo derribar dos aviones en un intervalo de 24 horas. No obstante, un grave fallo en la estructura de sus alas, le obligó a pilotar temporalmente un Halberstadt D.II, uno de los primeros biplanos monoplazas fabricados después del Fokker Eindecker, menos potente y más lento. Una vez más, Richthofen demostró que sus extraordinarias capacidades de combate podrían compensar la inferioridad de su avión. El 1 de febrero, logró su 19.ª victoria a bordo de su «nuevo» avión. Sin embargo, el Barón Rojo vivió su mejor momento de 1917 durante el mes de abril, cuando el Real Cuerpo Aéreo británico perdió 275 aviones y sufrió 421 bajas, de las cuales 207 fatales, lo equivalente a una muerte cada 92 horas.

1918

Cuando el año de 1918 empezó, Richthofen ya se había convertido en un mito en Alemania. Con 63 victorias conseguidas, parecía invencible. Sin embargo, el ánimo de Richthofen no era parejo a su desempeño. Se encontraba desilusionado con el rumbo de los acontecimientos y era plenamente consciente de que la guerra ya estaba perdida. Además, llevaba meses padeciendo graves molestias en la cabeza, ocasionadas por el derribo sufrido en julio del año anterior. Su victoriosa carrera sería interrumpida de forma precoz el día 21 de abril, al encontrase bajo el fuego cruzado de las fuerzas aliadas, tras cruzar inadvertidamente las líneas enemigas, durante una persecución.

Aunque todavía pueda existir una u otra discrepancia acerca del número total de victorias de von Richthofen, la tabla descrita arriba es la más comúnmente aceptada por los historiadores. Teniendo en cuenta dichos números, podemos llegar a las siguientes cifras: La campaña aérea del Barón Rojo, desde su primera victoria hasta su derribo fatal, duró exactamente 581 días. Sumando la tripulación total de todas las 80 aeronaves derribadas por Richthofen, llegaremos a 124 personas. De las cuales:

— 75 murieron en combate (60 % de los casos).

— 25 fueron hechos prisioneros (20 % de los casos).

— 8 lograron escapar de vuelta a sus líneas (6,5 % de los casos).

— Los 16 tripulantes restantes se desconoce el destino que tuvieron.

En cuanto a los derribos:

— 34 se produjeron por la mañana (el 43 %).

— 46 se produjeron por la tarde (el 57 %).

Sus mayores víctimas fueron:

— El BE2 (17 derribos, el 21,3 % del total);

— el FE2 (12 derribos, el 15 % del total);

— el Sopwith Camel (9 derribos, el 11,3 % del total);

— y el RE.8 (7 derribos, el 8,8% del total).