Epiloog

Vier Somalische piraten enterden een Amerikaans vrachtschip, de MV Maersk Alabama, 450 kilometer uit de Somalische kust – het eerste schip onder Amerikaanse vlag sinds de negentiende eeuw dat was gekaapt. De piraten gijzelden kapitein Richard Phillips en namen hem mee in de 7,5 meter lange reddingsboot.

De USS Bainbridge (DDG-96) kwam naderbij en verzocht de piraten kapitein Phillips vrij te laten. Een P-3 Orion vloog over om de situatie in de gaten te houden. De piraten wilden de kapitein alleen vrijlaten voor een losgeld van een miljoen dollar.

Onder dekking van de duisternis daalde een SEAL-team per parachute af in het water en maakte contact met de Bainbridge.

De reddingsboot had geen brandstof meer en door de wind werd de zee onrustiger. Bang geworden door de ruwe zee gingen de piraten ermee akkoord zich door de Bainbridge naar rustiger wateren te laten slepen.

Op zondagnacht 12 april 2009, in het donker, rolden en stampten de Bainbridge en de reddingsboot op nog geen 10 meter van elkaar. Op de Bainbridge onderhandelde een van de piraten over het miljoen losgeld. Op de achterplecht observeerden drie in het zwart geklede snipers en hun spotters de rubberboot, waarbij ze alle informatie over de activiteit op het bootje doorspeelden aan hun SEAL-commandant. Zelfs met een KN250 nachtkijker – de beste die er is – is alles plat; je ziet geen diepte.

‘Tango richt AK op rug Hotel,’ rapporteerde een van de spotters. De terrorist richtte zijn geweer op de gijzelaar.

Twee andere piraten staken hun hoofd boven het dek om te kijken wat er aan de hand was. Iedere sniper had een vierkant stukje klittenband aan iedere kant van zijn Win Mag. Daarop zat een seinapparaatje bevestigd. Als een van de snipers een piraat op de korrel had, drukt hij op het apparaatje, waardoor een sein naar de SEAL-commandant werd gestuurd, een klein groen lichtje. Eén lichtje voor iedere sniper.

Via hun oortjes hoorden de snipers hun commandant het bevel geven: ‘Stand-by. Stand-by. Drie twee, een, vuur, vuur.’ Vanaf het achterdek van de Bainbridge vuurden de drie snipers tegelijk één keer op een hoofd. De drie piraten vielen neer. Een aanvalsteam voer naar de rubberboot en bevrijdde kapitein Phillips. Andere SEAL’s arresteerden de piraat die aan boord van de Bainbridge aan het onderhandelen was.

Opnieuw werden de standaarden van de snipers van SEAL Team Six getest, en die standaarden blijven hoog. De meeste missies blijven onbekend voor het publiek, hun gezin en zelfs voor hun mede-SEAL’s. Het is voor velen moeilijk te bevatten of op waarde te schatten hoe ongelooflijk veel trainingsuren deze mannen hebben gemaakt en welke risico’s ze lopen. Voor het grootste deel zullen hun toewijding, hun offers en hun vaderlandsliefde verborgen blijven.